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奄美大島(日本語:奄美大島;沖縄語:牛島; [ 1 ]奄美大島:牛島[ 2 ] )は、奄美としても知られ、九州と沖縄の間にある奄美群島で最大の島です。鹿児島県に属する薩南諸島の一つです。[ 3 ]
面積712.35 平方キロメートルのこの島には、約7万3千人が居住している。行政区分としては、奄美市、鹿児島県の辰郷町、瀬戸内町、そして宇軒村と大和村に分かれている。島の大部分は奄美群島国立公園の区域内にある。
2021年には、奄美大島、徳之島、沖縄本島北部、西表島からなるユネスコ世界遺産の連続遺産の一部として登録された。
奄美大島に最初に人が住み始めた時期は定かではない。石器からは日本の旧石器時代に人が住み始めたことが示唆され、土器などの他の遺物からは縄文時代、弥生時代、古墳時代の日本との継続的な交流があったことが示されている。
この島は、日本の古代史書『日本書紀』の西暦657年の記述に登場します。奈良時代から平安時代初期にかけては、唐王朝の宮廷へ向かう日本からの使節の寄港地でした。真珠貝は日本にとって重要な輸出品でした。1571年から1611年の間、奄美大島は琉球王国が列島に沿って北へ勢力を拡大する過程で、一時的に琉球王国の一部となりました。琉球は明朝の朝貢国であったため、この変化に伴い、奄美大島の地位も変化しました。
明朝の権威に対抗するため、 1609年に島津氏の武士が島を侵略し、1624年に徳川幕府によって明朝領への編入が認められた。島津氏の統治は厳しく、島の住民は農奴にされ、高税を払うためにサトウキビ栽培を強いられ、しばしば飢饉に見舞われた。西郷隆盛は1859年に奄美大島に流刑され、2年間滞在し、彼の家は記念館として保存されている。明治維新後、奄美大島は大隅国に編入され、後に鹿児島県の一部となった。第二次世界大戦後、他の奄美諸島とともに、1953年までアメリカ合衆国に占領され、その後日本に返還された。
1974年2月以来、島の一部と周辺海域を含む7,861ヘクタール（19,420エーカー）の地域が奄美群島国定公園として保護されている。[ 4 ]この地域には広大なマングローブ林もある。
2001年12月、奄美大島付近で武装した北朝鮮のスパイ船と日本の海上保安庁の船舶との間で奄美大島海戦と呼ばれる海戦が発生した。スパイ船は日本の排他的経済水域を侵犯した。これは6時間に及ぶ衝突で、北朝鮮船の沈没で終結した。[ 5 ] [ 6 ]
2017年に奄美群島国立公園が設立された。旧奄美群島国定公園および隣接する市町村の陸海域を吸収した。
奄美大島は、日本の主要4島、沖縄本島、佐渡島（領有権を争う千島列島を除く）に次いで、日本列島で7番目に大きな島です。九州南端から南へ約380キロメートル（210海里） 、沖縄本島から北へ約250キロメートル（130海里）の場所に位置しています。島は火山性の島で、最高峰は標高605メートル（1,985フィート）の湯王田山です。島の海岸はサンゴ礁に囲まれており、最後の氷河期には日本最北端のサンゴ礁があった可能性もあります。[ 7 ]西は東シナ海、東は太平洋に囲まれています。
奄美大島は鹿児島県に属しています。奄美大島は以下の市町村から構成されています。
奄美大島の気候は、夏は非常に暑く冬は温暖な湿潤亜熱帯気候（ケッペンの気候区分Cfa）に分類されます。梅雨は5月から9月まで続きます。この島は頻繁に台風に見舞われます。
奄美大島には、アマミウサギやリドカケスなど、希少種や絶滅危惧種の固有動物が数多く生息しており、いずれも現在では奄美大島と徳之島にのみ生息している。アマミウサギは、他の地域では絶滅してしまった古代アジアの系統を受け継いでいることから、「生きた化石」と呼ばれることもある。
この島には、琉球諸島全域に生息する毒蛇ハブも生息している。ハブ駆除のためにマングースが導入されたが、マングースの個体数増加がアマミウサギなどの固有種の減少と関連しているため、新たな問題となっている。[ 8 ] 2000年までにマングースの個体数が1万匹に達したため、当局は駆除キャンペーンを開始し、2024年までに島からマングースを完全に駆除することに成功した。[ 9 ] [ 10 ]
近年、ザトウクジラを観察するホエールウォッチングは冬の目玉アトラクションとなっている。 [ 11 ]また、すべてのクジラ種の中で最も絶滅の危機に瀕している北太平洋セミクジラが、この島周辺に繰り返し出現していることも注目に値する[ 12 ]（1901年以降、3回の目撃、1回の捕獲、1回の座礁の記録が5件ある）。2014年現在、奄美は、東シナ海でこの種が過去110年間に確認された唯一の場所です。また、小笠原諸島と並んで、20世紀以降冬季に継続的に出現することが確認されている世界で2か所のうちの1つでもあります。瀬戸海峡でのインド太平洋バンドウイルカの発見は、国内での最初の確認となりました。他の種には、クジラ（ニタリクジラ、マッコウクジラ）、小型のクジラやイルカ（オキゴンドウ、ハシナガイルカ、マダライルカ）などがあります。絶滅する前は、シロナガスクジラやナガスクジラなどの多くの大型クジラは季節的な回遊動物でした。[ 13 ]
この島はジュゴンの分布の最北端を示しており、20世紀から21世紀にかけて時折目撃されている。[ 14 ]
奄美大島は、日本で唯一オサガメの産卵が確認された場所である。
奄美大島の人口は2013年時点で7万3000人でした。奄美市には4万4561人が居住しています。奄美市の総面積は308.15平方キロメートル で、人口密度は1平方キロメートルあたり145人です。
奄美大島の経済は、農業（サトウキビ、米、サツマイモ）、商業漁業、焼酎の蒸留を基盤としている。恵まれた気候のおかげで、米は年に2回収穫できる。季節的な観光も経済の重要な柱となっている。
島の伝統工芸には、主に着物の製造に使われる大島紬と呼ばれる高品質の手織り絹織物の生産が含まれます。ペルシャ絨毯やゴブラン織りとともに、世界の三大織物の一つと言われています。 大島紬は泥で染めて特徴的な黒色を作り出します。[ 15 ]
奄美市にある名瀬港は、地域における主要な海運・フェリー拠点である。
奄美大島の北端に位置する奄美大空港は、東京、大阪、那覇、福岡、鹿児島と結ばれているほか、奄美諸島の他の島々への国内線も運航している。島内にはバス路線や道路も整備されている。
奄美大島では奄美語の2つの方言、北部大島方言と南部大島方言が話されている。これらの方言は琉球語族に属する。Ethnologueによると、 2005年時点で大島北部方言[ 16 ]の話者は約1万人、大島南部方言の話者は約1,800人[ 17 ]いた。これらの方言は現在、主に島の高齢者によって話されており、若い世代のほとんどは日本語のみを話す。大島方言を含む奄美語は、ユネスコによって絶滅危惧言語に分類されている。
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