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スパイ船または偵察船とは、高度な電子傍受などの手段を用いて情報収集を行うことを目的とした専用船舶である。より広い意味では、情報収集を目的とした船舶はすべてスパイ船とみなすことができる。
スパイ船は、高額な費用と高度な装備が必要となるため、通常は国家政府によって管理されている。多くの場合、海軍の一部であるが、秘密情報機関によって運用される場合もある。
海軍のトロール船は、漁船などの民間船舶に偽装し、特定の海域に長期間滞在することが合理的に予想される。
スパイ船として知られるようになるものの初期の例としては、1920年代から1930年代にかけて貨物と乗客を乗せて日本、中国、フィリピンへ頻繁に航海したアメリカ合衆国の民間貨物船USSゴールドスター（AK-12）がある。 [ 2 ] 1933年からはステーションシップとして、日本艦隊の内部周波数と方向探知機の方位を監視する任務に就いた。ゴールドスターには3人の傍受オペレーターと1人の主任無線技士がおり、士官が監督していた。ゴールドスターと地上局は、1941年12月7日の真珠湾攻撃以前に重要な情報を提供した。[ 3 ]
現代において、諜報活動に特化して建造され、完全に諜報任務に専念するスパイ船は、冷戦初期に誕生し、すべての主要国で使用されている。これらの船の用途は、通信傍受や敵艦隊の動きのスパイ活動に加え、核実験やミサイル発射（特にICBMの可能性）の監視であった。冷戦時代のスパイ船艦隊にとって、特に1960年代には、潜水艦の「シグネチャ」、つまり特定の種類の潜水艦を識別できることが多いノイズパターンを収集することが最も重要な機能の一つであり、これは対潜水艦戦において貴重な情報であった。この時代、米国は約80隻の船舶を運用しており、これらは通常「環境調査」船に分類されていた。一方、ソ連は約60隻の船舶を保有しており、これらは多くが改造されたトロール船や水路調査船であった。[ 4 ]
1980年代後半、ソ連の漁船団は数千隻の船舶の多くに高度なSIGINTおよびELINT機器を装備し、西側海軍の船舶や電子通信を追跡する補助スパイ船として機能していたことで知られていた（ただし、主な機能は商業漁業であった）。[ 5 ]
スパイ船は通常、領海を侵害しないように国際水域[ 6 ] [ 7 ]（または少なくとも領海外）にとどまります。そこから電子機器を使用して海上および航空交通、無線およびレーダー[ 4 ]の周波数を監視し、暗号化された無線または電話通信を傍受して解読しようとします。これは主に無線受信機やパッシブソナーなどの受動的な手段によって行われます。ただし、航空機、ミサイル、船舶、その他の車両または部隊の動きを検出するために、レーダーやソナーなどの能動的な手段が使用される場合もあります。[ 8 ] [ 9 ]しかし、これは船の目的を明らかにするリスクがあります。
固定設置型（海岸線が近い場合）よりも監視対象地域にずっと近い場所に設置されるため、監視効率は通常はるかに高く、場合によっては偵察衛星による監視よりも優れている。
追跡船はスパイ船と同様の能力も一部備えており、各国政府によって管理されているため、敵のミサイル実験の追跡など、同様の目的で断続的に使用されることもある。
1960年にアメリカ海軍が弾道ミサイル潜水艦の配備を開始すると、ソ連はUGM-27ポラリスミサイルの性能と、それを発射できる潜水艦の位置に関する情報を入手しようと試みた。ソ連海軍はより高度な艦艇を要求したが、より高度なセンサーと通信機器を備えた漁船団のトロール船（トラウリーと呼ばれる）が割り当てられた。外見は目立たないこれらのトロール船には、非常に有能な乗組員が配属された。彼らはアメリカ海軍基地沖の哨戒ステーションに配属され、アメリカの軍艦や補助艦艇の到着と出発を撮影し報告した。同様の外見の他のトロール船は、アメリカ海軍が使用する射撃場を哨戒し、最新兵器の射撃訓練を観察し、各兵器システムのソナー、捜索レーダー、射撃管制レーダー、誘導装置、および/または指揮電子機器の音響および/または電磁波特性を記録した。[ 10 ] アメリカ海軍はこれらのトロール船を正式に補助一般情報船（AGI）と指定し、非公式には「密告者」として知られていた。[ 11 ]
AGIは最長で6か月間、単一の哨戒ステーションに配属されることがあった。これらの艦艇はほとんどの軍艦に追いつくほどの速力はなかったが、地中海でアメリカ第6艦隊の航空作戦を実施している空母や、西太平洋でアメリカ第7艦隊の航空作戦を実施している空母の周囲、あるいは弾道ミサイル潜水艦の哨戒区域と思われる場所に集まることがあった。キューバ危機後、統合参謀本部は、アメリカの駆逐艦がAGIに接近して押し合い、鋼鉄製の網でスクリューを絡ませ、高出力の電磁波送信機を集中させて電子センサーの増幅回路を焼き切るという、 AGI対策プログラムを承認した。AGIの乗組員は、優れた操縦性で駆逐艦の意図を回避し、その操艦技術を披露した。 国際水域でのこの攻防は、1972年に米ソ海上事件協定が締結されるまで続いた。 [ 10 ]
1972年、米国と英国のパートナーがコブラミストレーダー基地の運用を開始すると、多くのソ連のスパイ船の注目を集めた。[ 12 ] 1年後、レーダー基地は妨害電波のため閉鎖された。妨害電波の原因は未だに確認されておらず、ソ連の対抗措置が原因とする説もある。[ 12 ]