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秋月氏（あきづきし）は、江戸時代の徳川幕府の下、現在の九州宮崎県の一部である高鍋藩を治めた日本の武士の一族である。明治時代には、かつての大名であった秋月氏は家臣となり、津軽嗣明は子爵の称号を与えられた。[ 1 ]
秋月氏は大倉氏の分家であり、応神天皇の治世下、古墳時代の大和綾氏の創始者である阿知近衛の子、光喜親王の子孫である出来人氏族を自称していた。平安時代、大倉氏は伊予国における藤原住友の乱鎮圧に重要な役割を果たし、その功績により筑前国三笠郡原田に領地を与えられた。筑前国に定住した分家は「原田」という姓を名乗るようになった。平安時代後期の多くの小氏族と同様に、原田氏も保元や平治の乱で支援した平家氏族の一員であることを政治的に有利と考えた。彼らはまた、木曽義仲の軍勢によって京都から追放された幼い安徳天皇と平家の一族を匿う手助けもした。 『平家物語』によれば、原田種直はこの逃亡中に安徳天皇の仮住まいとして自分の屋敷を使ったとされているが、安徳天皇の運命については諸説あるため、この話は確認されていない。しかし、壇ノ浦の戦いで平家が敗北した後、原田種直は源頼朝の軍勢に捕らえられ、捕虜として鎌倉に送られた。彼は最終的に1190年に恩赦を受け、1202年に鎌倉幕府の家臣として筑前に戻ることが許された。この状況下で、彼の息子である種勝はそこから逃げ出し、後に現在の福岡県朝倉にある「秋月」の屋敷を受け取った。彼は秋月種勝と名乗り、一族の創始者とされている。
南北朝時代の戦乱の始まりに、足利尊氏は後醍醐天皇の軍勢に敗れ、九州に逃れて新たな軍勢を編成しようとした。朝廷に忠誠を誓っていた秋月種道が彼を攻撃したが、秋月は多々良浜の戦いで足利軍に敗れた。南北朝時代後期、秋月氏は大内氏の従属となった。1557年、秋月文胤とその息子春胤が大友宗麟との戦いで戦死した後、秋月種胤は毛利氏に援軍を求めた。毛利氏が九州北部で大友氏に敗れた後、秋月氏は島津氏に援軍を求めた。文種次男秋月種弥の治世下で、秋月氏は最盛期を迎え、筑前6区、筑後4区、豊前1区を一時的に支配し、推定36万石の領地を擁した。しかし、この短い繁栄期は、豊臣秀吉による1586年から1587年の九州遠征によって終焉を迎えた。秋月氏は豊臣軍に抵抗することなく降伏したが、島津氏の家臣であったため、秋月氏の領地は没収され、日向国高鍋のより小さな領地に移住させられた。
秋月種長率いる秋月氏は、 1592年から1598年にかけて黒田長政の指揮下で秀吉の朝鮮侵攻に参加した。秀吉の死後、石田三成の命を受け、美濃国大垣城を徳川家康から守備した。しかし、1600年の関ヶ原の戦いで石田の西軍が敗北したことを知ると、直ちに東軍に寝返り、城内の豊臣派の指揮官を皆殺しにした。その後、水野勝茂の助けを得て、徳川幕府から高鍋の現在の領地を認められ、3万石の高鍋藩の始まりとなった。
高鍋藩の初期の頃は、財政難、多額の負債、家老の専横的な政策で混乱していたが、江戸時代中期には平穏を取り戻した。1689年、第4代大名秋月種政が弟に3000石を与えたことで、高鍋藩の収入は27000石に減少した。高鍋藩の収入はその後も27000石のままだった。米沢藩の名高い大名、上杉陽山（春則）は、高鍋藩第6代大名秋月種光の次男である。高鍋藩の学校、明林堂は1778年に設立され、教育の中心地として高鍋藩の名声を高めた。
高鍋藩の江戸時代の本邸があった場所には、現在、東京都港区麻布地区に麻布高等学校が建っている。
幕末期、高鍋藩最後の藩主の息子である秋月種達は、 1867年に幕府から若任頼に任命された。若くして戸間大名の跡継ぎという身分であったため、これは異例の昇進であったが、秋月種達は教養に優れた人物として知られていた。しかし、この頃には幕府の衰退を悟っていた彼は、病気を理由に命令や任務を拒否した。これに対し、幕府は医者を派遣すると脅迫したが、彼は薩摩藩の助けを借りて薩摩船で江戸を脱出した。明治維新後、彼は京都へ赴き、新政府に忠誠を誓った。
1871年の藩制廃止後、秋月種達は東京に移り住んだ。1872年には留学のため海外へ渡った。 1875年から1880年まで元老院議員を務めた。 1877年に西南戦争が始まると、高鍋家の元武士が西郷隆盛に加わるのを阻止しようと尽力したが、弟の秋月種次が反乱に加わり、鹿児島県城山の戦いで戦死した。1884年、秋月種達は子爵の爵位を授かり、華族の位に昇った。1894年には日本の国会貴族院議員となった。息子の秋月種秀は子爵の爵位を継承し、1914年から1947年の貴族院廃止まで貴族院議員を務めた。
映画監督の黒澤明は、 1958 年に秋月氏についての映画『隠し砦の三悪人かくしとりのさん悪人』を監督しました。映画では、氏族の紋章が三日月として描かれています。『隠し要塞』は2008年に樋口真嗣監督によってリメイクされた。