高さ調節可能なサスペンション

車高調整式サスペンションは、特定の自動車サスペンションシステムの機能であり、運転者が車高や最低地上高を変更できるようにするものです。これは、悪路での最低地上高の向上、高速走行時の性能と燃費の向上のための最低地上高の低下^{[ 1 ]}、またはスタイリング上の理由など、さまざまな理由で行われます。このような機能には、かなり高度なエンジニアリングが必要です。

車高調整は、車両の「スプリング」に使用される空気圧または油圧圧縮によって行われることが最も一般的です。圧力を変化させると、車体が上下します。 

調整可能な（後輪のみ）サスペンションを備えた量産車の最初の例は、1954年のシトロエン15CVHでした。この車両は、セルフレベリング式の高さ調整可能なハイドロニューマチックサスペンションを備えていました。それ以来、これらのシステムはDSやCXを含むシトロエンモデルに継続的に登場しています。^{[ 2 ]}

高さ調整式サスペンションは、米国政府機関NHTSAによる乗用車のバンパー高さ規制の厳格な解釈により、1974年から1981年まで米国で禁止されていた。^{[ 3 ]}

スバルは、禁止措置が解除された後、短期間ではあったが、スバルXT、スバルレオーネワゴン、スバルレガシィにこの機能を提供した数少ないメーカーの1つだった。

多くの現代のSUVは、車両のオンロードおよびオフロードでの汎用性を向上させるために、アクティブサスペンションシステムの一部として車高調整機能を採用しています。 ^{[ 4 ]}レンジローバーは1993年からこの機能を提供していました。フォード エクスペディションの新型モデルには、利便性を考慮して設計されたコンピューター制御システムが搭載されており、リモコンでドアのロックを解除すると自動的に車高が下がり、車両を始動すると通常の高さに戻り、(4輪駆動モデルでは) 4×4システムが作動すると車高が上がります。^{[ 4 ]}

一部の自動車では、高速走行時に車高を下げることで車両の操縦性を向上させるためにこれらのシステムを使用しています。現在の例としては、メルセデス・ベンツのアクティブボディコントロールシステムがあります。[ 4 ]^別の例としては、アウディA8があり、時速120km以上で30秒以上走行すると、車高が120mmから95mmに下がります。^{[ 5 ]}    

2011年モデルのジープ・グランドチェロキーの4×4モデルには、調整可能なサスペンションが搭載されています。パーキングモードを選択すると自動的に車高が下がり、高速走行時にも空力性能を向上させるために車高が下がります。また、オフロード走行時にはドライバーが手動で車高を上げることも可能です。

2012年から、テスラ モデルSとテスラ モデルXは、独自の特許取得済み車高調整サスペンションをオプションとして提供しています。これにより、2つの目的が達成されます。長く低い車高の車は、道路の障害物を避けるために車高を上げることができ、高速道路では高速走行時に車高を下げて空力性能を向上させることができます。^{[ 4 ] [ 6 ]}  

高さ調節可能なエアサスペンションは、主に「低床」の市内バスや「ニーリングバス」と呼ばれる路線バスなど、一部のバスに装備されていますが、近年では一部の高床チャーターバスや長距離バスにも搭載されるようになりました。これにより、バスが停車している際に床を下げることができ、大型またはかさばる荷物を持った乗客、身体の不自由な乗客、あるいは縁石の形状が特殊な停留所に停車する際に、乗降が容易になります。また、通常よりもバスの車高を上げることもできるため、スピードバンプが多い道路を走行する場合、鉄道線路を横断する場合、その他、必ずしも珍しいわけではないものの、特殊な状況で役立ちます。

障害者向けの支援技術には、例えば車椅子での乗降を可能にするために、車高調整機能付きサスペンションを備えた改造車両などが含まれる。

1959年、自動車カスタム職人のロン・アギーレは、 B-52爆撃機からペスコポンプとバルブを回収し、それを彼のX-Sonicバブルトップカスタムカーコルベットのフロントサスペンションに改造し、ダッシュボードのスイッチで車高を変更できるようにした。^{[ 7 ]}これは、カリフォルニア州の地上高に関する法律を回避するために行われた。^{[ 8 ]}アギーレは、油圧調整式サスペンションを備えたローライダーカーを最初に作った人物として広く認められている。^{[ 9 ]}

1964年、別のカスタムカー製作者であるジーン・ウィンフィールドは、シトロエンの高さ調整式ハイドロニューマチックサスペンションを備えた「ザ・リアクター」を製作した。この車は斬新で、いくつかのテレビ番組にゲスト出演するほどだった。^{[ 10 ]}

調整式サスペンションは、ローライダー車両と切っても切り離せないものとなっています。これらの車両の一般的なイメージは、サスペンションで「跳ねる」ように走行したり、片方の車輪を完全に地面から浮かせた状態で停車したりする姿です。これらのシステムは当初、航空機のフラップ調整に使用される油圧ピストン、バルブ、ポンプを応用して開発されました。しかし現在では、多くのアフターマーケット企業がローライダー専用に設計された部品や機器を製造しています。

近年、「エアバッグ」システム（エアバッグ安全装置とは混同しないように）は、自動車のカスタマイズ業者の間で人気が高まっている。これらのエアサスペンションシステムは、純正のショックアブソーバーとスプリングの代わりに頑丈なゴム製の「バッグ」を使用し、コンプレッサーまたは圧縮ガスタンクを使用して車両を自由に昇降させる。^{[ 4 ]}

最初の高さ調整式サスペンションシステムは、ドライバーが手動で操作していた。^{[ 11 ]}

コンピュータ制御の発展に伴い、高さ調整プロセスの電子制御に関する研究が進行中である。^{[ 12 ] [ 13 ]} 一部の最新のレイアウトでは、ドライバーの制御なしに電子機器だけでこの決定を行うことができる。特にテスラ モデルSとテスラ モデルX ^{[ 6 ]}