ブーゲンビル島沖での行動

ブーゲンビル島沖での行動
第二次世界大戦の太平洋戦域の一部
戦闘中、攻撃指揮官の伊藤卓三少佐が指揮する日本軍第4航空隊の一式爆撃機がレキシントンに接近中。その直前に「ブッチ」オヘアが操縦するワイルドキャット戦闘機の攻撃を受けてエンジン1基を失っていた爆撃機は、この写真が撮影された直後に海に墜落した。
日付 1942年2月20日 位置 ニューギニア領ブーゲンビル島の東450 マイル（390 海里、720 キロメートル） 結果 日本航空部隊が大きな損害を受け、 米軍の攻撃は撃退される
交戦国
アメリカ合衆国	日本
指揮官とリーダー
ウィルソン・ブラウン フレデリック・カール・シャーマン	井上 重義 後藤英治
強さ
航空母艦 1 隻、巡洋艦 4 隻、駆逐艦10 隻、戦闘機19 隻	爆撃機 17機、偵察機 5機
死傷者と損失
戦闘機2機撃墜、 1名死亡	19機が破壊され、 130人が死亡

ブーゲンビル島沖海戦は、1942年2月20日にパプアニューギニアのブーゲンビル島近海で起きた、第二次世界大戦の南太平洋戦域における海空戦である。ニューブリテン島のラバウルにある日本軍基地を襲撃する途中、アメリカ海軍の航空母艦機動部隊が日本海軍の陸上爆撃機部隊の攻撃を受けた。アメリカ機動部隊はウィルソン・ブラウン提督が指揮し、日本軍の航空部隊は後藤英二が指揮していた。

続く戦闘で、日本軍航空隊はアメリカ空母隊攻撃に派遣された爆撃機 17 機のうち 15 機を失った。アメリカ軍は防衛で戦闘機 2 機を失っただけで、艦船の損傷はなかった。しかし奇襲に失敗したため、アメリカ軍は当初計画していたラバウル襲撃を行わずに撤退した。爆撃機の大きな損失により、日本軍はニューギニア侵攻の計画を延期せざるを得なくなり、連合軍は南太平洋での日本軍の侵攻に対する防衛を準備する時間が増えた。

ラバウルの戦いでラバウル港を占領した後、日本軍はそこを主要基地に変えようとした。連合軍司令部は、ラバウル陥落がサンフランシスコ・オーストラリア間の海上補給路を脅かすことを懸念し、補給路の哨戒を命じた。チェスター・ウィリアム・ニミッツ提督とブラウン提督は、新たに占領したラバウルを攻撃することで補給路の脅威を解決する計画を考案した。第11任務部隊(TF 11) とANZAC 飛行隊が襲撃の任務を与えられた。残念ながら、ANZAC 飛行隊の燃料油供給は、2 月 21 日の予定された空襲のために TF 11 がラバウル北東の出発地点まで同行するには不十分であった。

空母 レキシントンを率いる第11任務部隊は、ラバウル港から450マイル(390  nmi ; 720  km ) 離れた地点で、午前10時15分にレーダー上で未知の航空機を探知した 。6機の戦闘哨戒機が出動し、2機の戦闘機がこの接触を調査するよう指示された。サッチ少佐の指揮下にあるこの2機は、11時12分に約43マイル (37 nmi; 69 km) 離れた地点で、4発エンジンの川西 H6K 4「メイビス」飛行艇を撃墜した。戦闘哨戒機の他の2機は、35マイル (30 nmi; 56 km) 先の別のレーダー接触地点に向かわせられ、12時2分に2機目の「メイビス」を撃墜した。3機目の接触は80マイル (70 nmi; 130 km) 離れた地点で行われたが、この飛行機は進路を反転して姿を消した。

日本軍の捜索機はラバウルに、その地域にアメリカ海軍が存在することを警告した。トラック諸島にある帝国第四艦隊司令部の井上成美海軍中将は 、ラバウルから最初の航空攻撃を行うよう命じ、第6巡洋艦隊の重巡洋艦「青葉」、「古鷹」、 「衣笠」、 「加古」に第11任務部隊を迎撃するよう命じた。

第4航空隊の三菱G4M1「ベティ」爆撃機17機がラバウルのブナカナウ飛行場から離陸し、第11任務部隊を攻撃した。奇襲のチャンスを失ったと悟ったブラウン提督は、ラバウルへの攻撃を中止し、その地域から撤退し始めた。15時42分、航空捜索レーダーでギザギザのV字信号が検出された。接触は一時失われたが、16時25分、西47マイル（41海里、76km）に再び現れた。レキシントンから6機のグラマンF4F-4ワイルドキャットが飛来する標的を迎撃するために派遣され、レキシントンはさらに4機を発進させ、さらに6機が着陸準備を整えて状況を待つために待機していた。彼らの標的は、中川正義中尉率いる第4航空隊の第2中隊^[1]であることが判明した。接近中の9機の「ベティ」のうち5機は、接近中に撃墜されるか編隊から外れた。そのうちの1機は中川の先導機だったが^[2] 、その喪失により攻撃が遅れ、指揮権が次の階級のパイロットに渡された。残りの4機の「ベティ」はその後攻撃を開始したが、待機していた6機の戦闘機に襲われた。これとフレデリック・C・シャーマン艦長の巧みな操船により、爆弾は空母から3,000ヤード手前で着弾した。

その後間もなく、中川は故障した飛行機を操縦しながら、レキシントンの飛行甲板に直接衝突しようとした。シャーマンはすぐに攻撃機に船尾を向け、接近する「ベティ」に向けてあらゆる砲火を浴びせた。中川の飛行機は空母の75ヤード後方に着水した。^[2]

残りの4機の「ベティ」はエリアを一掃しようとしたが、すぐにワイルドキャットに襲われた。3機が撃墜され、2機のF4Fが反撃した。最後の1機は戦闘機から逃れたが、 VB-2の副官、ウォルター・F・ヘンリー中尉が操縦するSBDに衝突した。ヘンリーはそれを追い抜いて撃墜し、第2中隊の生存者はいなかった。^[3]

2機目の「ベティーズ」編隊は16時49分にレーダーで探知された。 ^[4]任務部隊の離脱側から12マイル（10海里、19km）離れた地点であった。^[5]これらは第4航空隊の第1中隊であり、グループCOの伊藤卓三少佐が率いていた。^[6]戦闘機の大半が第2中隊の残党を追跡していたため、侵入者に対抗できたのはエドワード・「バッチ」・オヘア中尉とマリオン・デュフィリョ中尉（3等兵）が操縦する2機のワイルドキャットだけだった。 2人のF4Fパイロットは東に向けられ、1700に9マイル（7.8海里、14キロ）離れた地点でV編隊を組んで接近飛行する8機の「ベティ」（9機と報告された）の上空1,500フィート（460メートル）に到着した。最初の通過中にデュフィリョの銃が故障し、オヘアは単独で爆撃機を攻撃することになった。

オヘアは編隊の右側からハイサイドダイブ攻撃を仕掛け、正確にベティの右エンジン^[7]と主翼の燃料タンクに砲弾を集中砲火した。撃墜された機体は三等兵曹の小菊良介[ ^8]が指揮していたが、右舷に傾いたため、オヘアは次にいた前田浩二[8]の機に切り替えた。前田の機体は炎上したが、乗組員は「消火器から液体を一噴出」して炎を消し止めた。^[8]前田も小菊も致命的な損傷は受けておらず、爆弾投下前にグループに追いついた。

2機の「ベティ」が編隊から外れた（一時的ではあるが）後、オヘアは今度は左側から再度射撃を開始した。最初の標的は外側の機体で、森斌一等兵曹（第2小隊）が操縦していた。森の爆撃機の反対側を狙ったオヘアの銃弾は右エンジンと左燃料タンクを損傷し、森は爆弾を投棄して任務を中止せざるを得なくなった。^[9]森が戦闘不能になった後、オヘアは次に伊藤の先任僚機である内山進一等兵曹（第1小隊）を標的としたが、^[9]彼の機体は急降下から回復しなかった。

4機の爆撃機を撃墜した後、オヘアは3回目の射撃のために左側に戻った。この時までに伊藤機は爆弾投下地点に近づいており、行動を起こす時間はほとんど残されていなかった。最初に墜落したのは伊藤の副官、三谷明中尉（第2中隊長）だった。^[10]三谷が離脱したため伊藤の指揮機が無防備になり、オヘアはこれに発砲した。オヘアの集中射撃により、同機の左舷エンジンナセルが翼から外れた。爆発は非常に激しく、第1中隊のパイロットは指揮官機が対空砲の炸裂を受けたと確信した。^[11]左翼に大きな穴が開いた伊藤機は編隊から外れた。

その後間もなく、オヘアは追いついてきた前田にもう一度射撃を行ったが、とどめを刺す前に弾切れとなった。苛立ったオヘアは艦艇が対空砲を発射できるように撤退した。オヘアは6機の爆撃機を撃墜し、7機目に損傷を与えたと考えていた。しかし、撤退時に報告された9機のうち4機がまだ上空にあったため、シャーマン艦長は後にこれを5機に減らした。^[12]実際には、オヘアが撃墜したのは内山、三谷、伊藤の3機の爆撃機のみであり、自分の上官が援護していた。第2中隊を掃討した後、援軍とともに現場に急行していたジョン・サッチ少佐は 、敵爆撃機3機が同時に炎上するのを目撃した。^[13]

伊藤が撃墜されたため、残りの4人のパイロットが爆弾を投下し、そのうち3つはレキシントンを標的とした。土壇場での混乱にもかかわらず、第1中隊は第2中隊よりもはるかにうまく飛行準備を整え、最も近い爆弾をレキシントンのわずか100フィート後方に埋めた。^[14]しかし、前田は適切に整列することができず、代わりに巡洋艦ミネアポリスに爆弾を投下した。爆弾は左舷に100ヤード外れた。^[15]

生き残った「ベティーズ」が撤退する中、伊藤機長の機長である渡辺忠三准尉^[16]は、機体を水平にできるほどの操縦性を取り戻した。彼は損傷した機体をレキシントンに向けようとしたが、失敗し、17時12分に空母近くの海面に墜落した。この出来事を目撃した前田は、伊藤機長と三谷機長（その少し前に墜落していた）の両名が「爆弾、乗組員、その他すべて」を空母に墜落させたと信じた^{[17] 。}

オヘアはもはや射撃できなかったが、第1中隊の残りのパイロットたちは危険から逃れられなかった。第2中隊の馬場時治二等兵曹が操縦する4機目の​​機体は、サッチの僚機であるエドワード・R・セルストロム少尉によって8マイル沖で撃墜された。^{[17]残りの4機のうち、第1中隊の小野}幸介一等兵曹は撤退中に重傷を負い、19時25分にヌガヴァ島に不時着し、数名の乗組員が死亡した。^[18 ]前田と小菊は19時50分になんとかブナカナウに到着したが、森は嵐に遭い、20時10分にシンプソン港に不時着した。^[18]

奇襲に失敗した結果、ブラウンはラバウルへの襲撃計画を中止し、その地域から撤退した。爆撃機の損失が大きかったため、日本軍はパプアニューギニアのラエ・サラマウアへの侵攻を1942年3月3日から8日まで延期した。

米軍を追跡していた「メイビス」飛行艇 2 機も撃墜され、その日の戦闘に参加していた他の日本軍偵察機 2 機も作戦中の事故で失われた。米軍は爆撃機の防御砲火で戦闘機 2 機を失ったが、パイロット 1 名は生き残り、米軍艦艇に被害はなかった。オヘアはこの行動により 名誉勲章を授与された。

• ユーイング、スティーブ、ランドストロム、ジョン B. (1997)。運命の出会い: ブッチ・オヘアの生涯 (新版)。米国メリーランド州アナポリス: 海軍研究所出版。ISBN 1-55750-247-1。
• ランドストロム、ジョン・B. (2005)。『ファースト・チーム：真珠湾からミッドウェーまでの太平洋海軍航空戦闘（新版）』。米国メリーランド州アナポリス：海軍研究所出版。ISBN 1-59114-471-X。
• 多賀谷修（2001）．第二次世界大戦の三菱一式「立光」「ベティ」部隊。ニューヨーク：オスプレイ。ISBN 978-1-84176-082-7。
• ウィルモット、HP（1983年）。『バリアーとジャベリン：1942年2月から6月までの日本と連合国の太平洋戦略』メリーランド州アナポリス：海軍研究所出版。ISBN 0-87021-535-3。

• ブラード、スティーブン（翻訳）（2007年）。『南太平洋地域における日本軍の作戦 ニューブリテンおよびパプア作戦、1942-43年』キャンベラ：オーストラリア戦争記念館。ISBN 978-0-9751904-8-7。 {{cite book}}:|first=一般的な名前があります (ヘルプ)
• アメリカ海軍、海軍情報部 (1943 年)。「太平洋における初期の襲撃: 1942 年 2 月 1 日から 3 月 10 日」。戦闘物語。出版部門、戦闘情報部。