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『真夜中の母のスパイ』（1748年）は、3冊の小冊子で出版されたエロティックな書簡体小説です。語り手であるリチャード・Fは、女性に変装して、一連の女性と密かに性行為を行います。本の完全なタイトルページには、「真夜中の母のスパイ、あるいはテンプル騎士団の変身。田舎の若い紳士から都会の友人への手紙による、奇妙な冒険を伴う寝言の会話」とあります。この本は元々ポルノグラフィーとして書かれましたが、現在では18世紀イギリスのジェンダーとセクシュアリティ、特にディルド、女装、同性愛の描写について研究されています。
リチャード・F、通称ディックは、都会の放蕩者で、何ヶ月も貞淑な田舎娘マリアを追いかけている。彼は「ミス・ポリー」というペルソナを演じるために女装し、この変装は物語を通して彼にとって簡単で楽しいものとなっている。彼は友人のナンシーをメイド役として連れて、マリアを追って人里離れた田舎の宿屋へ向かう。マリアは従姉妹の産褥期（つまり、妊娠後期、出産、産後回復）に立ち会うためにその宿屋に来ていた。「ミス・ポリー」も産褥期に招待されており、そこでディックは助産師のマザー・ミッドナイトが主導する女性たちの性的に率直な会話に衝撃を受ける。その夜、マリアは「ミス・ポリー」を自分のベッドに誘う。これは同性の旅行者の間ではよくあることだ。ディックはマリアの持ち物の中に象牙のディルドを見つけ、彼女が思っていたよりも性に関心があることに気づく。 「ミス・ポリー」は、マリアがディックとセックスしているふりをするために、一緒にディルドを使うことを提案する。ディックは自分のペニスを代わりに使う。最初は驚いたマリアだが、その後喜ぶ。
朝、マリアはディルドを壊し、ディックのペニスを好む。しかし、ナンシーが二人がセックスしたことを知っているので心配している。ディックはナンシーの人格を擁護し、彼女が誘惑されて捨てられ、その後セックスワークに転じた経緯を語る。ディックとマリアは二晩目もセックスを楽しむ。宿にはマリアのいとこのファニーを含む客がさらに到着し、ファニーはディックを惹きつける。マリアは病気の親戚を訪ねるために別の場所に呼ばれ、ファニーは代わりに「ミス・ポリー」とベッドを共有する。ファニーは太ももの痛む部分をマッサージしてほしいと頼み、ディックはそれを口実にファニーを指で弄ぶ。ファニーは彼が男だと気付くとすぐに拒絶するが、いとこのマリアが過去二晩彼の部屋を共有したことでスキャンダルにならないように、助けを呼ばないことにする。
ディックはファニーを説得してセックスをしようと決意する。コンドームを持っているから妊娠の心配はないと彼女を安心させ、コンドームを装着する。ファニーは言葉で抗議するが、彼は彼女を抱きしめて挿入し、それが最終的に快感をもたらす。彼らはその後2、3日間セックスを続ける。一方、ナンシーは魅力的なメイドのサリーに気づき、ディックに彼女とセックスせずにはいられないと賭けをする。ナンシーはサリーを自分のベッドに誘い、ディックはナンシーの代わりにセックスをする。ディックがファニーのベッドに戻ると、ファニーは賭けに負けた彼を笑い、ベッドトリックでサリーの代わりになったことを明かす。宿屋の次の客はメソジスト派の牧師と若い地主で、どちらも「ミス・ポリー」を追い求める。 「ミス・ポリー」は二人の男を誘惑して密会を計画させ、ディックとナンシーは牧師を騙して一晩中便所に閉じ込め、地主を騙してナンシーと結婚させることに成功する。ナンシー、地主、そして「ミス・ポリー」は上機嫌でロンドンへと旅立つ。
この物語は匿名で3部構成で出版された。第2部は「F氏のペチコート冒険記の続き：『真夜中の母のスパイ』第2部」、第3部は「F氏のペチコート冒険記のさらなる続き：『真夜中の母のスパイ』第3部にして最終部」と題されていた。[ 1 ]第1部は1748年2月号の『ロンドン・マガジン』で9シリングで販売広告が出され、[ 2 ]第2部は翌月に1シリングで販売広告が出された。[ 3 ]
この物語は、 1748年のポルノグラフィーのアンソロジー『名声の神殿、あるいはスキャンダラスな年代記』の一部としても販売されたが、18世紀には新版として再版されることはなく、当時の読者層が比較的小さかったか、商業的に成功しなかったことを示唆している。この物語が注目を集めるようになったのは、現代において性の歴史、特にクィア・セクシュアリティへの関心が高まるまで待たなければならなかった。抜粋は『秘密のセクシュアリティ：17世紀と18世紀の著作の資料集』（1997年）の「サッフォー的テキスト」の中に再録され、全編は『18世紀のイギリスのエロティカ』（2004年）に収録された。[ 4 ]
物語は、ディックの友人ジャック宛ての架空の手紙6通で語られる。軽妙なトーンで、内容について弁解する様子はない。[ 4 ]この時代のイギリスのエロティカのほとんどと同様に、特定の身体部位の動きを詳細に描写するのではなく、比喩や暗示を用いている。[ 5 ]主な物語の手法は、語り手の戯れや接近の際に詳細な期待感を高め、成就の瞬間に突然止めて、残りを読者に想像させるというものである。[ 6 ]例えば、ディックとマリアが初めてセックスをする場面では、ディックはマリアを抱きしめる様子を描写し、その後、ディックのペニスが自分のディルドではないことに気づいたマリアの驚きの叫び声によって挿入が暗示される。このように性行為を暗示的に曖昧にする傾向は、この時代のポルノグラフィーではなくエロティカとしての『真夜中の母のスパイ』を際立たせている。ポルノグラフィーは（特にフランス作品では）より描写が詳細である。[ 5 ]性行為の比喩表現は、しばしば言葉遊びに頼っている。特にディックがマリアと教会で出会った場面を描写する際、言葉遊びは宗教的な言葉遊びになっている。宗教的な言葉を二重の意味に転用することは、18世紀のエロティックなテキストによく見られる修辞技法の一つであり、それらのテキストはしばしば宗教的な道徳を風刺していた。[ 4 ]
『マザー・ミッドナイト』では、変装の導入は18世紀の読者にとって本のエロティックな内容を暗示していたであろうし、続編2作の副題『ペティコートの冒険』によってさらに強調されていた。[ 4 ]仮面舞踏会や衣装は、一般的に18世紀の小説において社会的および性的自由と結びついていた。公の仮装パーティーでは、匿名性を否定できるというもっともらしい可能性が、男女両方に異例の社会的自由を与えていた。[ 7 ]ディックの衣装は、彼が性別と階級の両方の境界を越えることを可能にする。なぜなら「ミス・ポリー」は上流階級の一員ではないからである。結果として、この物語はこれらの社会的カテゴリーが流動的である可能性を示している。[ 4 ]
歴史家のキャスリーン・ルービーは、この作品における女装とディルドの描写の中に、ペニスに対する両義性があることも指摘している。ディックは、変装を台無しにするかもしれない勃起に悩まされることがある。ルービーは、こうした場面で「女装は、男性とペニスの間の緩やかな繋がりを露わにする。ペニスは持ち主の意思とは無関係に勃起し、従属的な存在ではなく、むしろ対等な存在となる」と主張する。後にディックがディルドになることを空想する場面では、ルービーによれば、彼はディルドを「超男性的な」対象として賞賛している。「それはより頻繁に挿入し、男性を凌駕し、慎みに縛られない女性の身体にその全てを没入させる」[ 8 ]。学者のジュリー・パークは、この空想を、女性の快楽という秘密の内なる世界を追求する中で、男性および異性愛者としての地位が崩壊し、女性の空間に踏み込むことでジェンダーの逸脱が拡大したと解釈している[ 9 ] 。
本書の主なテーマは、性的な放蕩の肯定である。タイトルにもなっている放蕩者が地獄に飲み込まれる『放蕩者』 （1807年）のような作品とは異なり、 『真夜中の母』の結末では登場人物の誰も罰せられない。性的な出会いは、非暴力で、関係者全員にとって楽しいものとして描かれ、否定的な結果は一切ない。[ 4 ]さらに、ディックの性的パートナーの誰も、最終的に結婚によって束縛されることはない。[ 6 ]これらの要素は18世紀のポルノグラフィーでは保証されておらず、本書のセックスに対する熱意を反映している。[ 4 ]
『真夜中の母のスパイ』は、語り手の女装や男性との戯れにまで、その軽妙で寛容な態度を貫いている点で特に注目に値する。同時代の他の文学作品は、ほぼ例外なく「モリー」（女装する女性）や女装する男性を蔑視している。ポルノグラフィーでさえ、ソドミーについて語れば、ソドミーを行う者は皆罰せられるという厳しい非難が続く。[ 4 ]しかし、ディックは、自分の女性的な容姿がいかに簡単に女装を可能にするかを自慢し、作品の最後には、男性の求婚者たちの欲望を意図的に煽る。語り手は、手紙の宛先である同性の放蕩者に直接語りかけ、自分の冒険の想定読者も男性であることを強調し、ある男性が別の男性を誘惑して、別の男性を興奮させるという、完全に同性愛的なシナリオを作り出している。[ 6 ]産婦の集まりでの女性だけの会話を通して、この物語は様々な種類のペニスの相対的な魅力についての広範かつ詳細な議論も提供している。これらの要素を総合すると、男性同性愛は脅威ではなく、むしろ楽しいものとして提示され、同性愛嫌悪的な否定を必要としないほど十分にサブテキスト的である。[ 4 ]
『真夜中の母のスパイ』は、男性同性愛的なサブテキストに加えて、女性同性愛的なテキストでも知られています。ディックが女性と性的に関係を持つことができるのは、彼も女性であるという女性たちの思い込みに頼っているからです。[ 10 ]彼が足を踏み入れる女性だけの秘密の性的世界は、マリアのディルドによって最も顕著に表現されています。[ 9 ] 18世紀のポルノグラフィーでは、ディルドはレズビアンの欲望の物質的シンボルとして、また女性の性的自立のための道具として潜在的に脅威として登場します。[ 11 ]文学研究者のエマ・ドノヒューによれば、語り手が自分のペニスをマリアのディルドの代わりに使う行為は、「ディルドの使用が男性の権力を脅かすレズビアンを出し抜き、騙す」という18世紀の繰り返しのファンタジーを体現しています。[ 10 ]その後、ディックはマリアに、自分たちのセックスは「これまで彼女が頼ってきたものよりも罪が少なく、間違いなくより自然である」と説教し、異性愛の道徳観を強化した。[ 10 ]
小説のタイトルの一部であり、登場人物の一人の名前でもある「マザー・ミッドナイト」は、性的に描写された助産婦を指す隠語で、しばしば典型的なキャラクターに使われた。[ 12 ]出産と助産は18世紀のポルノグラフィーで繰り返し登場するテーマであり、エロティックなテキストが助産マニュアルとして販売されることもあった。18世紀半ばに『マザー・ミッドナイトのスパイ』が出版された頃には、助産は男性の助産婦や医師によって行われることが増えていた。そのため、女性の助産婦は性的な知識で知られる、評判の悪い人物と見なされる可能性があった。フィクションでは、助産婦は一般的に下品な人物として描かれ、 [ 6 ]しばしば売春斡旋者として描かれていた。[ 4 ]この小説のマザー・ミッドナイトは、この名前を持つ他の架空の助産婦と同様に、特権的な知識という立場を利用して男性に権力を行使する。彼女は若い女性に夫の性行為に期待すべき基準を教え、複数の性的欺瞞を手助けする。例えば、物語の冒頭の出産シーンでは、マザー・ミッドナイトは母親の夫が赤ちゃんの父親ではないことを知っており、この家系の崩壊を隠蔽している。[ 13 ]
助産師はまた、出産前後に新米ママを支えるために集まる友人や家族が集まる女性だけの社交の場である産褥会の象徴的存在でもある。産褥会は親密でプライベートなものであり、男性は立ち入り禁止だったため、一部の男性はそれを魅惑的な謎と見なしていた。モリーハウスでは、男性が女装して出産や産褥会の場面をパロディ化して演じることがあり、産褥会と同性愛との関連性がさらに強まった。[ 4 ]