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『進歩の短い歴史』は、ロナルド・ライトによる社会崩壊に関するノンフィクション書籍および講演シリーズです。講演は、2004年のマッセイ講演会の一環として、カナダ各地の異なる都市で5回にわたって行われ、 CBCラジオの番組「アイデア」で放送されました。書籍版はハウス・オブ・アナンシ・プレスから出版され、講演と同時に発売されました。 [ 1 ]この本は、カナダのベストセラーリストに1年以上ランクインし、カナダ書籍協会のリブリス賞ノンフィクション部門年間最優秀賞を受賞し、ブリティッシュコロンビア州のカナダノンフィクション全国賞にもノミネートされました。その後、イラスト入りのハードカバー版と、Kindle版およびEPUB版のデジタル版が再版されています。
小説とノンフィクションの両方を執筆する作家であるライトは、イースター島、シュメール、ローマ、マヤといった滅亡した文明、そして石器時代の例を用いて、これらの社会の崩壊につながった条件を考察している。彼は進歩の意味と、それが過去と現在の文明に及ぼす影響を検証し、 20世紀は人口、消費、技術が爆発的に増加した時代であり、それが今やあらゆる自然システムに持続不可能な負担をかけていると主張する。
滅亡した4つの文明の事例を分析する中で、彼は2つ（イースター島とシュメール）は天然資源の枯渇によって滅亡したと指摘している。 「生態系が再生できなかった」ためである。残りの2つは「生態系の需要が最も高かった」中心地で滅亡したが、生き残った残存人口を残した。彼は「文明がこれほど頻繁に自滅するにもかかわらず、なぜ文明という実験全体としてはこれほど成功したのか？」と問いかける。その答えは、自然の再生と人間の移住にあると彼は言う。[ 1 ]： 102古代文明 の中には生態系を枯渇させて滅亡するものもあった一方で、台頭するものもあった。地球上の広大な地域は未開拓のままだった。エジプトと中国の両方に見られるもう一つの要因は、豊富な資源（例えば表土）、農業方法（自然のサイクルに逆らうのではなく、それに沿った方法）、そして居住パターンのおかげで、これらの文明はより長く存続できたということである。[ 1 ]： 103-104
しかし、人口の爆発的な増加（本書出版当時、60億人を超え、3年ごとに2億人以上増加）と世界規模の資源消費によってもたらされた変化は、状況を変えてしまった。生態学的指標は、人類文明が（1980年代以降）自然の再生能力を超えてしまったことを示している。私たちは現在、自然の年間生産量の125%以上を使用している。「文明が生き残るためには、自然の資本ではなく、自然の利子に基づいて生きなければならない」[ 1 ]： 129 彼は、「今こそ未来を正しく築くチャンスだ」と結論づけている。今行動を起こさなければ、人類文明の崩壊は目前に迫っている[ 1 ]： 132
マッセイ講演に選ばれる以前、ライトは人類学や文明を扱った受賞歴のあるフィクションやノンフィクションの本を執筆していた。1992年のノンフィクション『盗まれた大陸』は、カナダ作家信託基金から1993年のゴードン・モンタドール賞を受賞し[ 2 ]、1998年の小説『科学ロマンス』は、未来にタイムトラベルして人類の運命を調査する博物館の学芸員を描いたもので、新人小説家を対象としたデイビッド・ハイアム賞を受賞した。ライトは、『進歩の短い歴史』の着想の源泉を、 『科学ロマンス』の執筆中に研究した資料と、 9世紀のマヤ文明の崩壊について論じた2000年のグローブ・アンド・メール紙のエッセイ「文明はピラミッドスキームだ」に遡る。 [ 3 ]
第1章「ゴーギャンの問い」では、本書の枠組みとなる問いが提示される。ポール・ゴーギャンの同名の絵画にちなんで、その問いは「私たちはどこから来たのか？」「私たちは何者なのか？」「私たちはどこへ向かうのか？」である。ライトは進歩をヴィクトリア朝時代の用語を用いて「人類の歴史には変化のパターンが存在するという前提…それは不可逆的な変化が一方向のみで起こり、その方向は改善に向かうという前提」と定義する。石器時代が長期間続いたにもかかわらず、ライトは進歩の最初の兆候を火を起こす能力に位置づける。クロマニョン人とネアンデルタール人の競争は、どちらが優位に立つことができたのかという条件の観点から考察される。
地球上の砂漠やジャングルに点在する数々の偉大な遺跡は、進歩の罠を物語る記念碑であり、自らの成功の犠牲となった文明の墓標である。かつて強大で複雑かつ輝かしい文明を誇ったこれらの社会の運命には、最も教訓的なメッセージが込められている。それらは、ブラックボックスが何が問題だったのかを教えてくれる墜落した旅客機のようなものだ。
第2章「偉大な実験」では、狩猟の進歩を考察することで、石器時代の進歩の検証を続けています。ライトは、「進歩の罠」という言葉を用いて、社会が解決できない、あるいは解決しようとしない新たな問題を生み出す革新、または意図せずして革新以前の状態よりも悪い状況を生み出す革新を指しています。例えば、石器時代、特に更新世から完新世への移行期における狩猟の革新は、狩猟の成功率を高め、結果として文化や芸術（洞窟壁画、骨彫刻など）が創造される自由時間を増やしましたが、同時に、特に大型動物の絶滅にもつながりました。絶滅した大型動物の代わりに小型の獲物が狩られるようになると、狩猟の成功率は低下し、文化は衰退しました。約1万年前、ほぼ同時期に複数の地域で独立して発生した農業、そしてそれに続く文明は、ライトにとって「一定の広範な条件が与えられれば、あらゆる場所の人類社会は規模、複雑さ、そして環境負荷の増大へと向かう」ことを示唆しています。章のタイトルは、ライトが人間文明の成功に必要な条件を検証する大規模な実験と捉えている、人間の経験を指している。
第3章「愚者の楽園」では、イースター島とシュメールという2つの文明の興亡が考察される。どちらも繁栄したが、資源の枯渇によって崩壊した。両文明とも、土地が侵食されていくのを目の当たりにしながらも、改革に着手しようとしなかった。イースター島では、石像を建てたり船を建造したりするための伐採が生態系を破壊し、島に残された最後の木材をめぐる戦争を引き起こした。シュメールでは、大規模な灌漑システムに加え、過放牧、土地の開墾、石灰の焼却などが砂漠化と土壌の塩類化を招いた。
私が過去に学んだ教訓はこうだ。土地と水、そして水を守る森の健全さこそが、あらゆる文明の存続と成功のための唯一の永続的な基盤となり得るのだ。
第4章「ピラミッド商法」では、ローマ文明とマヤ文明の運命が比較されています。どちらも中央集権的な帝国として最盛期を迎えましたが、中心部が崩壊し、超保守的な指導者層が改革を拒否したため、権力は周辺地域へと分散していきました。人類学者ジョセフ・テインダーによるローマ帝国の崩壊の説明、すなわち「複雑なシステムは必然的に収穫逓減の法則に陥る」ため、帝国の運営コストがあまりにも高くなり、代替策が実施されるという説明が引用されています。持続可能な文明の例として、中国とエジプトの2つが挙げられています。どちらも豊富な資源、特に表土に恵まれ、自然のサイクルに逆らうのではなく、それに沿った農業方法を採用し、居住パターンも地域の環境収容力を超えず、また恒久的な損害を与えないものでした。
最終章「道具の反乱」では、過去の事例を現代社会に当てはめることで、ゴーギャンの最後の問い「我々はどこへ向かっているのか？」に答えようと試みている。ライトは、必要な改革が、多国間組織を拒否し、自由放任主義経済と企業への権力移譲を支持する既得権益によって阻害されていると見ており、これらの政策は、過去の文明の崩壊につながった社会と環境の悪化を招いていると主張している。ライトの見解では、必要な改革は、変化に敵対的な既得権益、特に米国の市場原理主義者によって阻害されている。ライトは、「我々の現在の行動は、貪欲と傲慢の頂点に達した失敗した社会の典型である」と結論づけ、長期的な思考への転換を呼びかけている。
私たちには大きな利点があり、過去の社会と同じ運命をたどらないための最良のチャンスは、過去の社会について知っていることです。私たちは、過去の社会がどのように、そしてなぜ間違った方向へ進んだのかを知ることができます。ホモ・サピエンスは、自らをありのままに認識するための情報を持っています。それは、知性への進化が半分しか進んでいない氷河期の狩猟民、つまり、賢いが賢明とは言い難い存在です。私たちは今、イースター島の人々が無意味な伐採や彫刻を止め、最後の木の種を集めてネズミの手の届かない場所に植えることができたであろう段階にいます。私たちは、資源を共有し、汚染を浄化し、基本的な医療と避妊を提供し、自然の限界に沿った経済的な限界を設定するための手段と方法を持っています。私たちが繁栄している今、これらのことを行わなければ、困難な時代になったときには決して行うことができません。私たちの運命は、私たちの手から離れてしまうでしょう。
本書の内容は、もともと2004年のマッセイ講演会で行われた5つの講演として書かれ、発表されたもので、各講演が本書では1つの章として収録されている。文章は、ライトの雄弁な話し方と高度な修辞の使用を反映している。[ 4 ]パトリック・パリンダーは、ライトが時折「合理主義的な一般説教者の修辞的武器庫」を使用すると指摘している。[ 5 ]ライトは、個人や特定の政治や宗教に焦点を当てるのではなく、「エリートと大衆」を含む文明に焦点を当てる、幅広い哲学的アプローチをとっている。[ 5 ]ライトの口調は、「めったに憂鬱ではなく…驚くほど楽観的で、面白い」と評されている。[ 6 ] 「進歩」という言葉の使用は皮肉を意図している。彼が提供する歴史的物語では、技術的または社会的進歩と見なされるものが、文明の崩壊につながっている。[ 7 ]ライトは「賢さが無謀さに変わる」現象を説明するために「進歩の罠」という用語を作り出した。 [ 8 ]
本書は、ジャレド・ダイアモンドの『崩壊』と比較されることが多く、どちらも「慎重な問題解決アプローチ」[ 9 ]で同様のテーマを扱い、同様の結論に至っている。哲学教授のケント・ピーコックは『オルタナティブズ・ジャーナル』に寄稿し、「どちらもよく書かれている」としながらも、ダイアモンドは数世紀にわたって持続可能性を達成した社会の例を挙げているのに対し、ライトは「人間の本性の暗い側面」、例えば焦り、攻撃性、頑固さなどをより深く理解していると指摘している。[ 10 ]作家でジャーナリストのブライアン・ブレットは、 『崩壊』を「ゆっくりとした豊かな饗宴」と表現し、「簡潔な『進歩の短い歴史』は、強力な弓から放たれた矢であり、人間の行動の核心に突き刺さる叙情的なダーツである」と評した。[ 11 ]
ハウス・オブ・アナンシ・プレスから出版されたこの本は、マッセイ講演会が開催されたのと同時期に発売された。2004年11月初旬、ライトはオタワ、エドモントン、サスカトゥーン、ハリファックス、トロントの各都市で講演を行った。[ 12 ]その録音は11月22日の週にCBCラジオのIdeasで放送された。この本は、カナダ書店協会の年次リブリス賞で2005年のノンフィクション年間最優秀書籍に選ばれ[ 13 ]、第1回ブリティッシュコロンビア州カナダノンフィクション賞の最終候補にも選ばれた。[ 14 ]ハードカバー版『An Illustrated Short History of Progress』は2006年に15,000部印刷されて発売された。[ 15 ]
グローブ・アンド・メール紙で、カナダ人作家のポール・ウィリアム・ロバーツはこの本を称賛し、「25年前のジェローム・デシュッセの『プロメテウスを届ける』以来、印刷された言葉と使用済み再生繊維の最も重要な使用例だ」と評した。ロバーツは、「ライトは自分の目標をしっかりと把握しているので、余分な言葉はほとんどない…ライトの考えの密度だけでなく、それらが背負う重荷のせいで、まるで何冊もの本を読んだような気分になる。その散文は、不吉なほどに示唆に富み、極めて正確だ…」と説明している。 [ 16 ]一方、ナショナル・ポスト紙の書評で、ピーター・フォスターは否定的な書評をし、ライトを「経済がどのように機能するか、あるいは市場がその根本的な性質上、道徳的かつ持続可能であることについて、全く見当もついていない」と非難した。フォスターはレビューの最後にライトの知性を侮辱し、「本当に心理学的掘り下げが必要なのはロナルド・ライトの精神だ。彼の精神は、市場と経済に関する原始的な無知の構造から派生した、誇張された感情に基づく道徳的仮定を抱えている」と述べた。[ 17 ]
他の書評は好意的だった。マクリーンズ誌でブライアン・ベチューンは、このテーマについて「優雅で博識な議論」だと評した。[ 18 ]タイムズ紙の書評では、「非常に読みやすい記述であり、非常に深刻な問題を覆い隠すほどの軽妙な筆致で書かれている」と評された。[ 19 ]モントリオール・ガゼット紙でブライアン・デムチンスキーは、ライトを雄弁で、この本を「簡潔で鋭いエッセイ」と評した。[ 20 ]スケプティック誌のダイアン・バーリーは、ライトを「並外れた才能を持つ言葉の達人であり、その才能によって難解な事実が理解しやすくなるだけでなく、もっと知りたいという欲求も生まれる」と評し、「『進歩の短い歴史』は重要でよくできた本だが、人生を変えるとは約束できない」とコメントした。[ 21 ]
映画の権利は2008年にシネマジネールに売却された。 [ 22 ]ドキュメンタリー映画『Surviving Progress』として撮影され、マチュー・ロイが監督、ハロルド・クルックスが共同監督を務め、シネマジネールのプロデューサーとしてダニエル・ルイスとデニス・ロバート、NFBのプロデューサーとしてジェリー・フラハイブが参加した。マーティン・スコセッシはエグゼクティブ・プロデューサーとして、マーク・アクバーとベッツィ・カーソン（ビッグ・ピクチャー・メディア・コーポレーション）、シルバ・バスマジアン（NFB）も参加した。[ 23 ]この映画は2011年のトロント国際映画祭で初上映された。また、2012年3月31日にはフランスのパリで開催されたフェスティバル・アトモスフィアーズでも上映された。
この本は古代文明に焦点を当てているが、映画の大部分は、現在の「グローバル文明」が環境に与える影響、特に「金融階級」に富が集中することの影響を取り上げている。映画は、ライト本人からジェーン・グドール、マーガレット・アトウッドまで、様々な人物へのインタビューと、世界各地の印象的な映像を織り交ぜた構成になっている。マチュー・ロイとハロルド・クルックスは、 2012年初頭にロナルド・ライトの本を簡潔な映画に翻案する際の課題についてインタビューに応じた。[ 24 ]
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