2011年中国グランプリ

レース開始時点で、セバスチャン・ベッテルは最初の2レースで優勝し、チャンピオンシップで最大50ポイントを獲得して首位に立っていた。ジェンソン・バトンは2位と6位で26ポイントを獲得し、ランキング2位につけていた。これはベッテルの合計ポイントの半分強で、レース1勝分に迫る差だった。もう1台のマクラーレン、ルイス・ハミルトンとまだ表彰台に上がっていないマーク・ウェバーは、それぞれ22ポイントで3位と4位だった。フェルナンド・アロンソは20ポイントで5位、続いてハイドフェルドが17ポイント、マッサが16ポイント、ペトロフが15ポイントだった。 2011年のこれまでの2レースでは、表彰台はベッテルが優勝、マクラーレンが2位、ルノーが3位だった。

タイヤサプライヤーのピレリは、より硬い「プライム」タイヤとして銀色の帯が付いた硬質コンパウンドタイヤを、より柔らかい「オプション」コンパウンドとして黄色の帯が付いた軟質コンパウンドタイヤを持ち込んだ。これは、ブリヂストンが前年の中国グランプリに持ち込んだのと同じタイヤ選択だった。^{[ 4 ] [ 5 ]}

コンストラクターズランキングでは、レッドブル・レーシングが72ポイントで首位に立ち、マクラーレンの48ポイントの1.5倍、フェラーリの36ポイントの2倍の差をつけていた。ルノーは表彰台を2回獲得したものの、フェラーリにわずか30ポイント差で後塵を拝しており、当面は善戦していた。ザウバーは6ポイントで5位、トロ・ロッソとフォース・インディアはそれぞれ4ポイント、メルセデスは2ポイントだった。この時点では、ウィリアムズはまだレースを完走していなかった。

セバスチャン・ベッテルは予選で余裕をもってポールポジションを獲得し、2位のジェンソン・バトンは0.7秒差、3位はバトンのマクラーレンのチームメイトであるルイス・ハミルトンだった。マーク・ウェバーは苦戦を強いられ、フリー走行での電気系統のトラブルにより予選前半で敗退し、スタートグリッドは18番手となった。^{[ 6 ]}

メルセデスのニコ・ロズベルグは4位につけ、予選セッション前半で最速タイムを記録した。その後ろには、レッドブルやマクラーレンのペースについていけなかったフェラーリのアロンソとマッサが続き、アロンソはベッテルのポールポジションラップから1秒近く遅れたタイムを記録した。ビタリー・ペトロフは予選後半で最終セッションに進出できるタイムを記録したが、マシンに問題が発生してコース上で停止したため、最終セッションに参加できず、グリッド10番手となった。^{[ 6 ]}

ルイス・ハミルトンはレース開始の数分前にストレスの多い状況に直面した。彼の車の燃料の問題により、グリッドへの移動をわずか35秒遅らせただけでピットレーンからスタートしなければならなかった。^{[ 7 ]}しかしハミルトンはスリリングな3ストップレースに進み、56周のレースの52周目で2ストップのライバルであり世界ドライバーズチャンピオンシップリーダーのセバスチャン・ベッテルを追い抜いた。^{[ 7 ]}ベッテルはレースのスタートが悪く、最初のラップで両方のマクラーレンに負け、最初はジェンソン・バトンが優勢だったが、チームメイトのハミルトンが一連の最速ラップを出し、最終的にバトンの4位フィニッシュに対して勝利をもたらした。^{[ 8 ]}またハミルトンはレースのほぼ中間地点のターン1でチームメイトを追い抜き、2位になった。

マーク・ウェバーはスタートグリッド18番手から見事なレースを展開し、レッドブルをチェッカーフラッグ3位でフィニッシュさせ、最終ラップでジェンソン・バトンを破って最後の表彰台の座を獲得した。^{[ 8 ]}バトンは15周目にピットインする際に大きなミスを犯し、レッドブルのピットで停止した後、レッドブルのメカニックに指示されて1つ前のマクラーレンのピットに戻った。このミスによりバトンはタイムロスを喫し、同じくピットインしていたセバスチャン・ベッテルも同様にタイムロスを喫し、バトンがミスに気づくまで後ろで待たなければならなかった。バトンはトップでピットインしたが、ベッテルの後ろでピットアウトした。^{[ 7 ]}ハイメ・アルグエルスアリは10周目にピットアウトした際にホイールを失い、レースをリタイアせざるを得なかった。^{[ 8 ]}彼はこのレース唯一のリタイアであり、このレースは完走者数（23）の記録を樹立した。その記録はシーズン後半、バレンシアで開催されたレースで破られ、出場した24人全員が完走した。

このレースにより、セバスチャン・ベッテルのチャンピオンシップリードは2位のルイス・ハミルトンから21ポイントに縮まり、レッドブルのコンストラクターズリードはマクラーレンから20ポイントに縮まった。ハミルトンは勝利後、大喜びで「これまで経験した中で最高のレースの一つだった。ファクトリーの皆のために勝利を持ち帰ることができて最高に嬉しい」と語った。^{[ 8 ]}

レース中にリタイアしたドライバーが1台のみだったことと、当時のグリッドの規模が大きかったことから、ナレイン・カーティケヤンはHRTで23位という成績を残した。これにより、カーティケヤンは当時F1史上最低の順位という記録を樹立した。この記録は5レース後の2011年ヨーロッパグランプリでカーティケヤンが24位に入ったことで破られることになる。

注記

1. ^ –ヴィタリー・ペトロフは予選2回目中にコース上でストップした。彼が記録したラップタイムは予選3回目に進出できるものだったが、それ以上の予選セッションに参加することはできなかった。