Loading article…
1995-96年のフットボールリーグシーズンは、フットボールリーグの97回目のシーズンでした。このシーズンは、ファーストディビジョン、セカンドディビジョン、サードディビジョンの3つのディビジョンで競われました。[ 1 ]
ディビジョン1への昇格争いは、このレベルではここ数年で最も劇的なものの一つだった。
サンダーランドは、12月初旬にロッカー・パークで前回首位のミルウォールを6-0で破って以来、頻繁に首位に立っており、ピーター・リード監督の下、5年ぶりに旧ファースト・ディビジョンのエリートチームとしてプレーし、初のフルシーズンでディビジョン1のタイトルを獲得した。同年サンダーランドと共に降格したダービー・カウンティは、ディビジョン1の準優勝でサンダーランドに続いてプレミアリーグに昇格し、新監督のジム・スミスは監督キャリアで5度目の昇格を果たした。クリスタル・パレスは、降格の翌シーズン、そして16位だったクラブを新監督のデイブ・バセットが引き継いでからわずか3ヶ月後に、最終順位で3位となった。ストーク・シティは、1985年以来となるトップリーグ復帰を目指して初めて本格的に挑戦し、4位でシーズンを終えた。レスター・シティは、不安定なシーズンを経て5位でシーズンを終えた。そのシーズンでは、監督のマーク・マギーがクリスマス前にウルブズに移籍し、後任にはマーティン・オニールが就任した。オニールは、フィルバート・ストリートの監督就任のオファーを受け入れた時点で、ノリッジ・シティの監督をわずか6ヶ月務めていた。最後のプレーオフ出場枠はチャールトン・アスレティックが獲得した。同チームの監督アラン・カービシュリーは、最初の4シーズンはスティーブ・グリットと共同監督を務めていたが、今シーズンは単独で指揮を執ることになった。プレーオフ決勝では、クリスタル・パレスが前半に先制したが、ギャリー・パーカーがレスターの同点ゴールを決め、試合は延長戦に突入した。残り数秒で、新加入のスティーブ・クラリッジがレスターの決勝点を決め、3位の最後の昇格枠を確保した。
シーズン前半に昇格候補と目されていた多くのクラブにとって、シーズン後半は全く異なる展開となった。ウェスト・ブロムウィッチ・アルビオンは10月には上位につけていたが、その後14試合連続未勝利となり、勝ち点42のうちわずか1ポイントしか獲得できず、降格圏に転落した。2月に未勝利期間を終えて調子を取り戻し、中位でシーズンを終えたものの、もしもこうだったらという思いをほとんど慰めにはならなかった。地元のライバルであるバーミンガム・シティはシーズン半ばには昇格候補と目されていたが、その後失速し15位に終わった。この不振により、3シーズン指揮を執ったバリー・フライ監督は解任され、伝説的な元選手トレバー・フランシスが監督としてクラブに復帰することになった。ノリッジ・シティはクリスマス直前にマーティン・オニール監督がレスターに移籍するまで昇格争いに加わっていたが、新監督のゲイリー・メグソンの下では昇格争いを続けることができず、シーズン終了後にはマイク・ウォーカーが後任となった。ウォーカーは数シーズン前にノリッジをプレミアリーグのタイトル争いやUEFAカップの出場チームに育て上げた人物である。ミルウォールは12月初旬にディビジョン1の首位に立っていたが、ロッカー・パークでサンダーランドに6-0で敗れ、首位の座を奪われた。ミック・マッカーシー監督は2月にアイルランド代表監督に就任するためチームを去り、後任のジミー・ニコル監督の下で順位を落とし続け、シーズン最終日に降格した。
1996-97シーズンにミルウォールと共にディビジョン2に昇格したのは、ルートン・タウンとワトフォードだった。両チームともシーズン途中に監督交代があったにもかかわらず、シーズンの大半を下位3チームで過ごした。1995年夏にデイビッド・プリートがシェフィールド・ウェンズデイに移籍した後、ルートンはコーチのテリー・ウェストリーを監督に任命したが、クリスマス直前にブラッドフォード・シティの監督レニー・ローレンスに交代させた。ワトフォードは2月にグレン・ローダーを監督から解任した時点で最下位だったが、ウルブズを辞任してから3か月後に、ビカレージ・ロードで2度目の指揮を執るグラハム・テイラーを招聘した。
プレシーズンでは昇格候補の一角と目されていたウルブズは、リーグ戦で期待に応えることができず、降格圏に向かっていた。そんな中、11月にグレアム・テイラー監督が辞任した。1ヶ月に及ぶ後任監督探しは、レスター・シティのマーク・マギーの就任で幕を閉じた。マギーは昇格争いを断念し、ウルブズの降格回避と1996-97シーズンの昇格に向けた準備に尽力した。
監督交代に加え、移転も1995-96シーズンのディビジョン1における重要なテーマの一つだった。サンダーランドはロッカー・パークを離れ、1997年夏に完成予定のモンクウェアマスに建設される全席指定の新スタジアムに移転する計画を進めた。以前からベースボール・グラウンドの改修を決めていたダービー・カウンティのライオネル・ピッカリング会長は2月に、クラブがプライド・パークに移転し、今後数ヶ月のうちに新スタジアムの工事が始まり、1997-98シーズンに間に合うように完成すると発表した。ビクトリア・グラウンドで120年近くプレーしてきたストーク・シティは、同時期にトレンサム・レイクスに建設される2万8000席の新スタジアムに移転すると発表した。レディングは10年以内に2万5000席の新スタジアムに移転する計画を進めていた。
出典：[ 3 ]
2年連続で降格したスウィンドン・タウンは、スティーブ・マクマホン監督の下での初のフルシーズンで、92ポイントを獲得してディビジョン2のタイトルを獲得し、ディビジョン1への復帰を果たし、正しい方向へと転換した。昇格には、準優勝した地元のライバル、オックスフォード・ユナイテッドも加わった。最後の昇格枠は、プレーオフ決勝でノッツ・カウンティに2-0で勝利し、クラブ史上初めてウェンブリーで勝利したブラッドフォード・シティが獲得した。クルー・アレクサンドラは2シーズン連続で準決勝で敗退した。ブラックプールは3位で、プレーオフ準決勝でも敗退したが、ブラックプールが最後に2部リーグに所属したのは1978年で、それまでブラックプールの監督の中で2部リーグ復帰に最も近づいたサム・アラダイス監督は、その直後に解任された。
リーグ最下位では、ハル・シティが10年以上ぶりに4部リーグに降格。今シーズンはリーグ戦でわずか5勝しか挙げられなかった。負債を抱えるブライトンは、会長のビル・アーチャーがゴールドストーン・グラウンドを売却し、他のクラブとグラウンドを共有する計画でファンから非難を浴び、23位で降格した。スウォンジー・シティは、同じシーズンに4人の監督が交代した後、降格した。リバプールのレジェンド、ヤン・モルビーが、南ウェールズのチームに待望の成功をもたらすことを期待して、降格が確定する前に選手兼監督に就任した。カーライル・ユナイテッドは、イングランドリーグの3部リーグへの復帰は期待外れに終わり、4位で降格が確定した。
カーライルの降格によって降格を免れたヨーク・シティは、秋にリーグカップ2回戦第1戦でマンチェスター・ユナイテッド（後にプレミアリーグとFAカップで優勝）に3-0で勝利するという驚きの快挙を成し遂げ、大きな話題となった。これはユナイテッドにとって、シーズンを通して唯一の公式戦ホームでの敗北だった。第2戦ではブーサム・クレセントで3-1の勝利を収めたものの、ユナイテッドは大会から敗退。アレックス・ファーガソン監督の下での大きな番狂わせとなった。
新オーナーと新監督の下、プレストン・ノースエンドは2年連続でプレーオフに敗れた後、ディビジョン3の優勝で昇格を決めた。同じく新オーナーと新監督の下、ジリンガムはリーグ最下位ディビジョンで7シーズンを過ごした後、準優勝で昇格を決めた。ベリーはシーズン途中でマイク・ウォルシュからスタン・ターネントに監督が交代した後、最後の自動昇格枠を獲得した。プレーオフでは、ニール・ワーノック監督がホーム・パークでの初のフルシーズンでウェンブリーでのダーリントン戦を1-0で勝利し、プリマス・アーガイルを昇格に導き、監督として7シーズンで4度目の昇格を決めた。ヘレフォード・ユナイテッドとコルチェスター・ユナイテッドはプレーオフの準決勝で敗退した。
トーキー・ユナイテッドにとって悲惨なシーズンとなり、デヴォン州のクラブはディビジョン3の最下位で23位のスカーバラに大きく差をつけられ、数試合を残して最下位に留まったが、フットボールリーグの要件を満たしていないブロードホール・ウェイ・スタジアムを擁するスティーブニッジ・バラがカンファレンスのチャンピオンに輝いたことで、フットボールリーグの地位は救われた。その後、新会長のマイク・ベイツソンによる買収でクラブの将来が確保され、ベイツソンはエディ・メイに代わってケビン・ホッジスをプレインムーアの監督に任命した。メイの古巣カーディフ・シティは22位でシーズンを終え、ニニアン・パークのチームの歴史上最低の最終順位となった。かつてリーグの上位ディビジョンに慣れ親しんでいたもう1つのチーム、フラムは17位という低迷でシーズンを終え、イアン・ブランフットがゼネラルマネージャーに就任したことを受けて、ベテランDFのミッキー・アダムスを選手兼監督に任命し、1996-97シーズンのより良いシーズンに向けて準備した。
上位リーグの多くのクラブと同様に、今シーズンまでにディビジョン3の多くのクラブでも移転が検討されていた。ウィガン・アスレティックの新オーナー、デイブ・ウィーランは、老朽化した本拠地スプリングフィールド・パークから、別の場所にある全席指定のスタジアムへの移転を模索していた。一方、プリマス・アーガイルは、ホーム・パークから近隣のセントラル・パークに建設される2万5000席の新スタジアムへの移転を検討していた。
1995-96シーズンには、ディビジョン3の2つのクラブが大きな悲劇に見舞われた。トップチームに昇格したばかりのウィガン・アスレティックのディフェンダー、マイク・ミレットは、18歳の誕生日の前日に交通事故で亡くなった。また、プリマス・アーガイルとイングランドU-21代表の元ゴールキーパーで、カンファレンスリーグのステイリーブリッジ・セルティックにジリンガムからレンタル移籍していた22歳のアラン・ニコルズは、11月にピーターバラ近郊でバイク事故に遭い、元ジリンガムの選手スコット・リンジーの兄弟とともに亡くなった。
