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アメリカ空軍第18航空団は、日本の沖縄県嘉手納空軍基地を拠点とする航空団であり、空軍最大の戦闘航空団である。また、太平洋空軍第5空軍において最大かつ主要な組織でもある。
第18航空団の任務は、統合された展開可能な前方展開型航空戦力を備えた、即応可能な展開・運用航空基地を提供することにより、日米両国の相互利益を守ることである。部隊の作戦は、この任務の達成に重点が置かれている。この任務を遂行するための戦略は、戦闘準備の整った戦闘機、空中給油機、早期警戒管制機、救難機、そして患者を空輸する医療航空隊からなる複合部隊を中心に展開される。
第18航空団は、それぞれ特定の機能を持つ5つのグループで構成されています。作戦グループは、すべての飛行および飛行場運用を統括します。整備グループは、航空機および航空機支援機器の整備を行います。任務支援グループは幅広い責任を担いますが、その機能には、警備、通信、人事管理、兵站、サービス、契約支援などが含まれます。土木工兵グループは施設管理を担当し、医療グループは医療および歯科医療を提供します。
嘉手納基地チームには、他の5つの空軍主要司令部、海軍、および多数の国防総省機関や直属部隊からの協力部隊が含まれています。第18航空団の航空機に加え、協力部隊は基地から20機以上の常駐、前方展開、または配備された航空機を日常的に運用しています。
1931年に承認された闘鶏のエンブレムは、戦闘組織の勇気と攻撃性を象徴している。
第18戦闘航空団は1948年8月10日に設立され、4日後にクラーク空軍基地で活動を開始した。1950年1月20日、同航空団は第18戦闘爆撃航空団に改称された。[ 2 ]
第18戦闘爆撃航空団は1950年7月に朝鮮半島に再配置され、戦闘に参加した。その編成は以下の通りである。
朝鮮戦争勃発時、第18戦闘航空群第12戦闘飛行隊は「ダラス」戦闘飛行隊を編成するための人員を提供し、同飛行隊は戦場へと急行した。7月下旬、同群司令部は2個飛行隊（第12戦闘飛行隊と第67戦闘飛行隊）とともに、F-80戦闘機を携えてフィリピンから韓国の大邱空軍基地（K-37）へ展開した。
7月28日から8月3日まで、第18戦闘航空群は第5空軍の直轄下で活動し、その後第6002戦闘航空団（後に戦術支援航空団）の指揮下に移った。パイロットはF-80戦闘機からF-51マスタング戦闘機に乗り換えた。戦闘目標には、戦車や装甲車両、機関車やトラック、砲兵部隊や対空砲、燃料や弾薬の貯蔵庫、倉庫や工場、そして部隊集結地などが含まれていた。
8月、敵軍の進撃と大邱基地での航空機駐機スペース不足のため、部隊は日本へ移動を余儀なくされたが、翌月には韓国に戻り、国連軍の反攻作戦を支援した。戦線が急速に前進したため、釜山東（K-9）空軍基地からの作戦はすぐに非現実的となり、部隊は11月に北朝鮮の平壌東（K-24）空軍基地へ移動した。第2SAAF飛行隊は11月中旬に第18飛行隊に合流した。
ルイ・J・セビル少佐は、1950年8月5日の行動により、死後名誉勲章を授与された。敵のトラックが集結している地点を攻撃中に、彼の乗機は対空砲火で甚大な損傷を受けたが、セビル少佐は機銃掃射を続け、最終的に装甲車両に衝突した。
中国共産党（CCF）の介入により、同部隊は2週間のうちに2度移動を余儀なくされ、まず韓国の水原空軍基地（K-13）へ、次に鎮海（K-10）へと移動した。そこから第18戦闘爆撃群は地上部隊の支援を続け、武装偵察および阻止任務を遂行した。1950年11月から1951年1月にかけて、約2,400台の敵車両を破壊し、さらに約500台に甚大な損害を与えた功績により、殊勲部隊章を授与された。
1951年初頭から1953年1月まで、この部隊とその戦術飛行隊は、韓国国内の基地間を移動しながら、第18戦闘爆撃航空団の他の部隊とは別個に作戦行動を行った。この部隊は、1951年4月22日から7月8日にかけて、敵の1951年春季攻勢に対抗するため、芝生や土砂で埋められた滑走路、損傷した滑走路から6,500回の戦闘出撃を行った功績により、2度目の殊勲部隊章を受章した。
1953年1月、同部隊が烏山里基地（K-55）で航空団に再編入した際、各飛行隊は敵との戦闘を中断することなくF-86セイバージェットに機種転換した。同部隊は1953年2月26日にF-86による初の対空任務を遂行した。戦争末期には、第18戦闘航空群は新義州飛行場と義州飛行場に分散した敵機を攻撃した。
1954年11月以来、第18航空団は様々な名称で呼ばれながら、嘉手納空軍基地におけるアメリカ空軍の主要作戦部隊として活動してきた。過去50年間、第18航空団は第5空軍および太平洋空軍の戦術航空ニーズに対応するため、配備された航空機、乗員、および支援要員を高い即応態勢に維持してきた。冷戦時代の作戦飛行隊として知られているのは以下の通りである。
ノースアメリカン F-86 セイバーを運用していたこの航空団は、沖縄だけでなく、韓国、日本、フォルモサ（後の台湾）、フィリピンでの戦術戦闘機作戦を頻繁な展開で支援した。1957 年、航空団はノースアメリカン F-100 スーパーセイバーにアップグレードし、名称が第 18 戦術戦闘航空団に変更された。1960 年、マクドネル RF-101 ブードゥーと第 15 戦術偵察飛行隊(テールコード: ZZ)の到着により、この航空団に戦術偵察任務が追加された。1967 年、マクドネル RF-4C ファントム II が偵察任務で RF-101 に取って代わった。
1961年3月14日から28日にかけて、第18戦術戦闘航空団はマクドネルRF-101ブードゥーを装備した第15戦術偵察飛行隊を台湾の公館空軍基地に展開した。1961年から、第18航空団は戦術飛行隊を頻繁に南ベトナムとタイに派遣しており、当初はRF-101偵察部隊を、1964年からはベトナム戦争における米空軍の戦闘任務を支援する戦術戦闘部隊を派遣していた。1963年には、スーパーセイバーに代わってリパブリックF-105サンダーチーフが導入された。ベトナム戦争時代の同航空団の既知の飛行隊は以下の通りである。
東南アジアへの配備は、アメリカ合衆国が紛争に関与しなくなるまで続いた。1968年後半には、サウスカロライナ州ショー空軍基地 から第19戦術電子戦飛行隊がダグラスB-66デストロイヤー（機体コード：ZT）を運用するために再配置され、同航空団に電子戦能力が追加された。B-66は1970年まで東南アジア上空を毎日飛行し続けた。
1968年のプエブロ号危機の間、第18飛行隊は北朝鮮による同船の拿捕を受けて、1月から6月にかけて韓国の烏山空軍基地に展開した。[ 2 ]それ以来、韓国への頻繁な展開が行われ、同地の防空警戒任務が維持されている。1971年にマクドネル・ダグラスF-4C/DファントムIIがF-105に取って代わり、 1979年にはマクドネル・ダグラスF-15イーグルへのさらなるアップグレードが行われた。
1972年11月6日、第18航空団は、台湾の防空を支援し、中国からの航空脅威から台湾を守るため、第44戦術戦闘飛行隊と第67戦術戦闘飛行隊のマクドネルF-4C/DファントムII戦闘機を1975年5月31日まで台湾の清川港空軍基地に派遣した。 [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
以下は、かつて台湾の清川港空軍基地に第18戦術戦闘航空団が駐留していた部隊である。
（1972年11月6日～1975年4月10日）（F-4C/D）
（1972年11月6日～1975年5月31日）（EF-4C、F-4C）
1971 年 5 月、第 556 偵察飛行隊も横田基地から嘉手納基地に移管され、マーティン EB-57E キャンベラ機 (テールコード: GT) が同飛行隊に配備された。同飛行隊は 1973 年に解隊された。1972 年に、第1 特殊作戦飛行隊が配属され、特殊仕様の C-130E-I (コンバット タロン) が配備された。RF-4C 偵察任務は、1989 年に RF-4C が韓国の大邱空軍基地の第 460 TRG に移管されたことで終了した。
ベトナム戦争後の飛行隊は以下の通りである。
1991年10月1日、目標航空団構想の導入に伴い、航空団の名称は第18航空団に変更された。当初の名称は、当時の航空団司令官ジョセフ・ハード准将が定めた第18航空団であり、イギリス空軍の番号付け規則に倣ったものであった。しかし、太平洋空軍（PACAF）の承認が得られなかったため、すぐに変更された。ただし、この時期のコインなどには、航空団の名称が第18航空団として描かれているものも存在する。
目標航空団の設立に伴い、第18航空団の任務は、異なる航空機による複数の異なる航空団任務という複合航空団のコンセプトへと拡大した。第18航空団の任務は、ボーイングKC-135R/Tストラトタンカー空中給油機（第909空中給油飛行隊）による空中給油、ボーイングE-3B/Cセントリー（第961空中給油飛行隊）による監視・警戒・指揮統制、および通信を含むように拡大された。1992年6月には、任務上重要な人員、優先度の高い貨物、および要人を輸送するビーチクラフトC-12ヒューロンによる空輸任務が追加された。
1993年2月、第18航空団は第33救難飛行隊の編入により、西太平洋およびインド洋における救難活動の調整責任を担うことになった。
1999年11月、第18航空団は再び組織変更を受け、所属する3つのF-15部隊のうちの1つである第12戦闘飛行隊が、アラスカ州エルメンドルフ空軍基地の第3航空団に再編された。
2003年、日本の横田基地に駐屯していた第374航空医療後送飛行隊は嘉手納基地に移転し、第18航空医療後送飛行隊に改称され、第18航空団に患者輸送という新たな任務が加わった。第18航空医療後送飛行隊の乗組員は、第909航空救難飛行隊のKC-135輸送機に加え、C-17やC-130などの他の適切な航空機も活用している。
2006年3月24日から31日にかけて行われたフォール・イーグル2006演習中、第18航空団の航空機は、第2空母航空団（CVW-2）所属の米海軍第151戦闘攻撃飛行隊（VFA-151）と連携し、演習の統合航空作戦センターを通じて戦闘空中哨戒と連携爆撃を実施した。[ 6 ]
第18航空団は長年にわたり数々の栄誉を獲得しており、その中には17回の空軍優秀部隊賞も含まれる。
グループ
飛行隊
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