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縮小形とは、語根を変化させて語根の意味をわずかに弱めることで得られる単語で、対象となる物や性質の小ささを表す場合もあれば、親密さや愛情を表す場合もあり、時には何かや誰かを軽んじる場合もあります。[ 1 ] [ 2 ]縮小形（略称DIM ）は、そのような意味を表すために用いられる語形成手段です。二重縮小形とは、縮小接尾辞が1つではなく2つ付いた縮小形のことです。
縮小形は、小さな子供に話しかけるときや、大人に対して非常に愛情深く親密な気持ちを表すときに、ニックネームや愛称としてよく使われます。縮小形の反対は拡大形です。
文脈によっては、縮小形は人や物が弱かったり子供っぽかったりすることを示す軽蔑的な意味で用いられることもある。例えば、西ローマ帝国最後の皇帝の一人であるロムルス・アウグストゥスは、その無力さを表すために「ロムルス・アウグストゥルス」と縮小形化された。
多くの言語において、縮小形は語根に接辞を付加することによって形成される語形です。ほとんどの言語では、縮小形は「 Tiny Tim」や「Little Dorrit」のように複数の単語からなる構造としても形成されます。
英語では、縮小形は、接頭辞 mini- (ミニバス) や接尾辞 -let (子豚) や -y (子猫から派生したkitty ) などを使って作ることができます。縮小形は、親しみや愛情を伝えるために、人名や名前の短縮形で使われます ( Stevenから派生したStevieやStevey )。接尾辞 -y は、文字通りの小ささではなく、近似値を示すことがあります (青っぽい色は、やや青という意味)。[ 3 ]
分析言語である英語では、縮小は形態論的な変化によって表現されることは少なく、記述的なフレーズによって表現されることが多い。英語では縮小接辞を付ける代わりに、小さいことや愛称を構文的に表現することが多く、smallやlittleなどの形容詞（small house、little girl）が用いられる。対照的に、同じく分析言語に分類される言語の中には、はるかに発達した縮小形態論を示すものもある。例えば、マケドニア語には名詞や形容詞に対する広範な縮小接辞体系があり、クロアチア語などの他の南スラブ語に見られるものと同等である。ただし、両言語とも分析的な構文によって縮小を表現することもできる。[ 4 ]
接辞によって縮小形を形成するほとんどの言語では、これは言語の生産的な部分です。 [ 1 ]例えば、スペイン語ではgordo は太りすぎの人に対するニックネームとして使われ、-ito接尾辞を付けることで、より愛情のこもったgorditoになります。2 つの縮小形接尾辞を持つ二重縮小形の例としては、ポーランド語のdzwon → dzwonek → dzwoneczekやイタリア語のcasa → casetta → casettinaなどがあります。
英語では、意味の変化はしばしば短縮形を用いることで伝えられ、単語はより短く、口語的になる。他の言語で接辞を付加して形成される縮小形は、多くの場合より長く、（口語的であるため）必ずしも意味が通じるとは限らない。
多くの言語では文法上の指小詞が名詞に適用されますが、スロバキア語、オランダ語、スペイン語、ルーマニア語、ラテン語、ポーランド語、ブルガリア語、チェコ語、ロシア語、エストニア語などのいくつかの言語では、形容詞(ポーランド語: słodki → słodziutki → słodziuteńki ) や他の品詞(ウクライナ語)にもそれを使用します。 спати → спатки → спатоньки — 寝る、またはスロバキア語spať → Spinkať → Spinuškať — 寝る、bežať → bežkať — 走る）。
孤立語の縮小形は、接尾辞や接頭辞以外の戦略を文法化することがある。たとえば、標準中国語では、名詞接頭辞小- xiǎo- と名詞接尾辞 -儿/-兒-r および -子-zi の他に、畳語は生産的な戦略である。例:舅→舅舅、看→看看。[ 5 ]標準中国語の正式な用法では、縮小形の使用は比較的まれである。なぜなら、縮小形は形式的というより口語的であると考えられがちだからである。一部の呉語方言では、名詞縮小形に声調接辞を使用する。つまり、縮小形は単語の声調を変えることによって形成される。