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北米では、サイドショーとは、サーカス、カーニバル、見本市、その他のアトラクションに関連する、付随的な副次的催し物である。歴史的には、人間の奇形展示（いわゆる「フリークショー」）、保存標本（本物またはフィジーの人魚のような偽物）、生きた動物の芸、バーレスクやストリップショー、実際にまたは見かけ上危険なスタント、あるいは人間のブロックヘッドのように痛そうに見えるスタントなどが特徴であった。
現代の見世物小屋のほとんどは、動物を使った出し物が減るか、全くなくなり、先天的な障害を持つ人々を展示するよりも、訓練によって可能になった芸や同意に基づく身体改造に重点を置くようになっている。これは、世論の変化や、障害者や動物の展示を禁止する地方の法律によるものだ。
見世物小屋に関連する訓練可能な演目には、剣呑み、火吹きや火の操作、マジックや視覚的な錯覚、人間ブロックヘッド、ナイフ投げ、釘のベッドに寝転がる、軟体芸などがあり、ジャグリング、空中フープ／シルク／チェーンのアクロバット、グローブ・オブ・デスのようなオートバイスタントといったサーカス演目と重複する部分もある。こうした演目が「見世物小屋」とみなされるか「サーカス」とみなされるかは、ショー自体が潜在的な観客に対してどのように宣伝されるかによって決まる。
「見世物小屋」というテーマは、奇妙でグロテスクで挑発的でタブーなものと関連付けられています。映画、テレビ番組、ハロウィーンの装飾品メーカー、ライブパフォーマーの中には、劇的な衣装、危険なスタント、奇形の人や動物、性的テーマ、ホラー要素、その他の挑発的または不穏なイメージなど、こうした美学を取り入れているものがあります。[ 1 ]
ホラーアンソロジー『アメリカン・ホラー・ストーリー：フリーク・ショー』は、物語全体と宣伝資料において見世物小屋のテーマを扱っている。この作品には、実在の見世物小屋のパフォーマーをドラマ化した作品が登場し、例えば、エヴァン・ピーターズが特殊メイクで演じた外反指症のキャラクター、ジミー・ダーリングは、実在の「ロブスター・ボーイ」ことグラディ・スタイルズ・ジュニアに基づいている。また、この番組には、アザラシ肢症で生まれたマット・フレイザーや、世界で最も背の低い女性であるジョティ・アムゲなど、実際に先天異常を持つ俳優も出演している。 [ 2 ]
古典的な見世物小屋のアトラクションには、主に4つの種類があります。
北米の現代の見世物小屋では、人間の奇形は大幅に減るか、まったくなくなり、移動式の少女ショーもほとんど、あるいはまったくなくなりました。これは、世論の変化と、障害者や動物の展示を禁止する地方の法律、ヌードパフォーマンスのより厳しい規制、そして合法的に開催できる指定場所の両方によるものです。[ 6 ]
ミシガン州では、1931年以来、医学教育の一環としての場合を除き、無料か有料かを問わず、奇形または障害のある人間を展示の一部として展示することは軽犯罪となっている。[ 7 ]
フロリダ州では、2024年現在、料金を徴収する場所で奇形動物を展示することは軽犯罪である。 [ 8 ]現在、フロリダ州には人間の奇形展示を禁止する法律はない。
現在、旅回りのバーレスクダンサーのほとんどは、20世紀によく見られたようなカーニバルの見世物小屋の一部としてではなく、キャバレーやストリップクラブといった、合法的な専用の場所で活動している。
特にアメリカ合衆国では、歴史的に見世物小屋には、人間の売買、人間動物園の展示、出演に同意できない精神障害者の搾取、特に少女ショー（ほぼまたは完全に裸のパフォーマンス）における出演者と客の分離、ミンストレルショーなどの行為が含まれていた。[ 9 ]
1835年、アフリカ系アメリカ人女性のジョイス・ヘスは奴隷にされ、ジョン・S・ボーリング、後にPTバーナムに売られ、「ジョージ・ワシントンの161歳の乳母」という虚偽の主張のもと、見世物小屋で展示された。彼女の死後、バーナムは入場料を取って公開解剖を行った。[ 10 ]
20世紀半ばまで、アメリカ合衆国のレビュー（女性ショー）は人種的に隔離されていた。さらに、黒人の客は白人女性のパフォーマーを見ることを禁じられていたが、黒人女性のパフォーマーは誰でも見ることができた。 [ 11 ] [ 11 ]
1999年に出版された書籍『ガールショー：バンプ・アンド・グラインドのキャンバスの世界へ』の中で、かつての「ガールショー」のオーナーは次のように語っている。
「テキサスで公演していた時、黒人の空軍兵士はショーに入場できなかった。なぜなら、女の子たちが白人だったからだ。彼らは白人のストリッパーを見ることは許されなかったが、海外に行って国のために命を落とすことは許された。それでいいのだろうか？私たちはそれが気に入らなかったが、博覧会委員会と地元の警察が規則を作っていた。これは1950年代後半、おそらく1960年代前半まで続いた。」[ 12 ]
1830年代までに、移動サーカスと並んで「屋外ショー」が設立され始めた。[ 13 ]： 9当初、サーカスはサイドショーから距離を置いていたが、1850年には両者の間に関係が確立された。[ 13 ]： 9
「衰退」の興行では、観客を惹きつけるために、数々のスタントが披露されることが多かった。これらのスタントは、あまり知られていない手法を用い、危険と興奮の要素を提供した。そのような興行には、火食い、剣呑み、ナイフ投げ、ボディピアス、釘のベッドに横たわる、鋭い剣のはしごを歩くなどがあった。[ 14 ]
テレビの普及により、世界で最もエキゾチックな見世物を簡単かつ無料で視聴できるようになったため、見世物小屋への関心は薄れていった。さらに、人々の意識の変化に伴い、「人間の奇形」を見ることは不快なものとなり、多くの地域で奇形を展示することを禁じる法律が制定された。[ 15 ]出演者たちは、見世物小屋は自分たちにとって良い収入源であるだけでなく、多くの場合、唯一の仕事でもあるため、見世物小屋に反対する理由はないと（無駄に）抗議することが多かった。
魚鱗癬を患い「アリゲーター・ボーイ」としてパフォーマンスをしていたエミット・ベハノは、「（見世物小屋の仕事は）私を救済ラインから遠ざけてくれる」と語った。[ 16 ]
人間の奇形展示に対する法的規制があるため、現代の見世物小屋のほとんどは、訓練可能なスタントや身体改造のパフォーマンスを特徴としており、それらは先天的な異常を必要とする場合もあるが、必ずしも必要とするわけではない。[ 17 ]
2013年、エーラース・ダルノス症候群を持って生まれたゲイリー・ターナーは、サーカス・オブ・ホラーズでゲイリー・ストレッチとしてパフォーマンスを行い、多毛症を持って生まれた「ウルフボーイ」として知られるジーザス・アセベスなど他のパフォーマーたちと共演した。アセベスはパフォーマンスの一部として剣の上を歩いた。[ 18 ]
ショーのオーナーであるジョン・ヘイズは、身体改造を施した剣呑み芸人ハンニバル・ヘルムルトについて次のように語った。[ 19 ]
「彼は普通のスーツを着ていて、タトゥーもなかった。10年後、彼はハックニー・エンパイアに現れたが、体は完全に変わっていた。」[ 20 ]
現代では、見世物小屋のパフォーマーは、多くの場合、個人またはグループで活動している。「シングルオー」と呼ばれる出し物は、今でも多くのカーニバルを巡業している。
1940年代、ワード・ホールはワールド・オブ・ワンダーズ・アメージング・ショーを開始し、これは現在も続いている。これはアメリカで最も古いカーニバルのサイドショー組織であり、現在はトーマス・ブリーンが所有・運営している。[ 21 ] 1970年、ジョン・ストロング・ジュニア（ジョン・ストロング3リング・テントサーカスのジョン・ストロングの息子）[ 22 ]は、47年間連続で巡業サイドショー、ストロング・サイドショーを開始した。5本足の犬、チュパカブラ、2つの頭を持つ牛、ミイラなど、長年にわたっていくつかの演目や小道具が巡業した。ジョン・ジュニアは、剣呑み、火食い、釘のベッド、ブレードボックス、電気椅子など、すべての生演目を数年間自分で演じた。[ 23 ]生涯にわたってそのライフスタイルを送った後、ストロング・サイドショーは現在、ミズーリ州ウラヌス の「サイドショー博物館」に常設されている。
1990年代初頭、ジム・ローズは「ジム・ローズ・サーカス」という現代的なサイドショーを開発し、現代の観客を惹きつけ、かつ合法的な範囲内に収まる2種類の演目でサイドショーを刷新した。このショーでは、伝統的なサイドショーのスタントを復活させ、それを極限まで推し進める演目と、昆虫を食べたり、ボディピアスにフックを刺して重りを持ち上げたり、額に紙幣をホッチキスで留めたりといった、奇妙でマゾヒスティックな行為を行う「異端」のアーティスト（しばしば極端な身体改造を施している）が登場した。このショーは、ロッククラブや1992年のロラパルーザ・フェスティバルなど、従来のサイドショーでは考えられなかったような場所で観客を集めた。
ジム・ローズ・サーカスは、2013年にロンドン・バーレスク・フェスティバルで最後の公演を行ったことが知られている。ジム・ローズ・サーカスがポップカルチャーに与えた影響は、新たなパフォーマーの波を生み出した。現在、サイドショーのパフォーマーの数は、このジャンルの歴史上かつてないほど多い。同じ頃、カナダでは、旅芸人NP・レフチュクの孫であるスコット・マクレランドが、現在も頻繁に公演を行っているショー「カーニバル・ディアブロ」を結成した。これらのショーの成功は、サイドショーのベテランから指導を受け、伝統的なサイドショーの技を復活させようとするパフォーマーの増加を促し、現在ではロッククラブやコメディクラブから企業イベントまで、様々な場所でスポット公演を行っている。
ニューヨーク市ブルックリンのコニーアイランドUSAが主催する「海辺のサイドショー」は1983年から公演を行っており、「コニーアイランド・サーカス・サイドショー」という名称でツアーも行っている。
サーカス史家でありコレクターでもあるケン・ハークは、 2006年と2007年の夏にオズフェスト音楽祭とツアーを行ったブラザーズ・グリム・サイドショーを運営していた。[ 24 ]
スペースカウボーイとして知られるチェイン・ハルトグレンは、スタントでギネス世界記録を56個獲得している。彼はオーストラリア最大の移動式珍品博物館「ミュータント・バーンヤード」を所有しており、2022年まで様々な博物館を巡回していた。[ 25 ]
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