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サー・ウィリアム・ダーシー（1460年頃 - 1540年）は、16世紀初頭のペイル地方における主要なアングロ・アイリッシュの政治家であり、長年にわたりアイルランド副財務官を務めた。彼は影響力のある論文『アイルランドの衰退』を著し、それがきっかけで「アイルランドの政治改革運動の父」と呼ばれるようになった。[ 1 ]彼は色彩豊かで華やかな人物であり、並外れた身長から「偉大なるダーシー」というあだ名がついた。[ 2 ]
彼はミース州プラッテンで、プラッテンのジョン・ダーシー4世と、第2代キリーン男爵クリストファー・プランケットとエリザベス・ウェルズの娘である妻エリザベス・プランケットの息子として生まれた。[ 3 ]プラッテンのダーシー家はダーシー・ド・クネイス男爵の分家であり、プランケット家やセント・ローレンス家などの他の地主家との婚姻によってペイルの有力な一族の一つとなった。母を通じて、彼はアイルランド大法官サー・ウィリアム・ウェルズの曾孫にあたる。一族はミースに合計150ポンド相当の5つの荘園を所有しており、その中でラスワイヤー（現在のウェストミース州のキルカンとラスワイヤー）が最も大きく、ラウス州にも小規模な所有地があった。[ 2 ]
彼は1482年から1483年にかけて、従兄弟のトーマス・ケント（後のアイルランド財務裁判所首席判事）とともにダブリンで法律を学んでいた。[ 4 ]アイルランド初の法学校であるキングズ・インズは、ダーシーの死後1年経ってから設立されたが、上級アイルランド判事によって弁護士のための初歩的な専門教育が提供されていた。ダーシーは国王の法務官ジョン・エストレテの家に滞在し、そこで法律実務を志す学生（全員ではない）の教育に不可欠と考えられていた英語の法律書を学んだ。エストレテ自身もこれらの書の1つである『Natura Brevium』を執筆している。[ 4 ]エストレテはまた、彼らに法廷の公用語である法廷フランス語を教え、ダーシーは50年後もなおそれを効果的に使用していた。休暇中、学生たちはアイルランド最高裁判所長官フィリップ・バーミンガム卿を訪ね、ダンスとハープを学んだ。これらは単なる娯楽ではなく、若い弁護士の教育に不可欠な部分と考えられていた。[ 4 ]
その後、ダーシーはリンカーンズ・インに進み、1485年に入学した。彼はその年のトリニティ学期に詳細不明の不正行為で罰金を科され、その後すぐにアイルランドに戻った。 [ 4 ]
彼は、1478年から1513年までの期間の大部分で「アイルランドの無冠の王」と呼ばれるほど強力だった第8代キルデア伯爵ジェラルド・フィッツジェラルドの庇護を受けていた。ダーシーは伯爵の2つの注目すべき事業を支援した。1つ目は、僭称者ランバート・シムネルをイングランド王位に就かせようとした失敗に終わった試みである。 1487年5月24日、ダブリンのクライストチャーチ大聖堂で行われたシムネルの戴冠式では、「皆に見えるように」少年は「プラッテンの偉大なダーシー」の肩に担がれた（複数の資料からわかるように、ダーシーは非常に背の高い男で、アイルランドで最も背が高いと言われていた）。シムネルはアイルランド軍を率いてイングランドに侵攻したが、ストーク・フィールドの戦いでその野望は打ち砕かれた。しかし、勝利したイングランド王ヘンリー7世は慈悲深かった。彼はシムネル本人と、後に騎士の称号を与えられたダーシーやキルデアを含む、彼のアイルランド人支持者のほとんどに快く恩赦を与えた。 [ 2 ]
2番目の戦いは1504年のノックドーの戦いで、伯爵はクランリカードのバーク家の勢力を打ち砕いた。アイルランドのギャログラスの首領マクスワイアは「偉大なるダーシー」を狙い、彼をひざまずかせる一撃を加えた。ダーシーの命を救ったのは「勇猛な戦士」ジョン・ナングル、ナヴァンの第16代男爵で、彼はマクスワイアに「残りの人生で満足できるほどの報酬」を与えた。[ 1 ]
彼は伯爵の家政評議会に席を置き、伯爵の要請によりアイルランド副財務官に任命された。順調に進んでいた彼のキャリアは、 1494年のポイニングス議会によって打撃を受けた。この議会は、王室への忠誠心が疑わしい者が所有する土地を没収する法律を可決した。影響を受けた土地には、ダーシーの領地のほとんどが含まれていた。ダーシーはイングランドを訪れ、ヘンリー王に謁見した可能性がある。いずれにせよ、彼はほとんどの荘園を保持することを許されたが、最も価値のあるラスワイヤーの法的地位は、彼の生涯の終わりまで不確かなままであった。[ 2 ]
1513年に第8代伯爵が亡くなった後、ダーシーとキルデア家の関係は悪化した。第8代伯爵の息子で後継者である第9代キルデア伯爵ジェラルド・フィッツジェラルドは、知性、魅力、外交手腕に優れた人物として称賛されているが、彼とダーシーの間には悪感情があったようで、ダーシーは副財務官の職と伯爵の評議会での地位の両方を失った。[ 1 ]これが、彼が『アイルランドの衰退』を執筆するきっかけとなったのかもしれない。この著作はより広範な問題を取り上げているものの、部分的にはキルデアに対する個人的な攻撃であった。[ 2 ]
『アイルランドの衰退』は、もともとはダーシーが1515年にロンドンのイングランド枢密院に提出した一連の論文である。 [ 1 ]ダーシーは、イングランドのアイルランド領主権はかつて強大で繁栄していたが、主に2つの理由で衰退したと主張した。1つはイングランド王室によるアイルランド問題への慢性的な怠慢、もう1つはデズモンド伯、オーモンド伯、キルデア伯自身という3人の大伯爵が保持する半独立領主権の創設である。後に「バスタード封建制」と呼ばれるようになったもの、つまり大貴族が王室ではなく雇い主にのみ忠誠を誓う私兵を雇う慣習を利用して、伯爵たちは事実上王室から独立した。これに加えて、イングランドの支配下にあるアイルランドの一部でさえ徐々にゲール化が進んでいたため、王室は実質的にペイルしか支配できず、それさえもすぐに失う可能性があるということになった。[ 5 ]
ダーシーはアイルランドの悪政に対する解決策を何も提案しなかったが、キルデア伯爵の強大な権力が王室への脅威であると彼が考えていたことは明らかだった（もちろん、伯爵はダーシー自身が持っているものすべてをキルデア王朝のおかげだと指摘することもできた）。彼はアングロ・アイリッシュに対するゲール語の影響力が増大していることを嘆き、ゲール語の流行をあからさまに取り入れることを拒否したが、人種問題に関しては個人的には十分寛容だった。彼は流暢なアイルランド語を話し、娘の一人をゲール語圏アイルランドで最も著名な指導者の一人であるヒュー・オドネル卿と結婚させた。[ 5 ]
ダーシーの論文は、著名な判事パトリック・フィングラスなどの後世の著述家に大きな影響を与えたが、短期的には彼の官吏としての地位を回復させることも、キルデアの経歴に損害を与えることもなかった。後世の歴史家たちは、この論文を「粗雑で概略的」だと批判している。しかし、1520年代初頭には、キルデアは王室の不興を買っていた一方、ダーシーはアイルランド総督サリーの尊敬を得ていた。もっとも、彼はアイルランドの歳入からの利益を大幅に過大に見積もって政府を困惑させた。彼は1523年に副財務官の職に復帰した。1524年にキルデアが権力に復帰した際、それはダーシーとの関係を修復することを条件としていた。[ 1 ]ダーシー家の未亡人女性2人がフィッツジェラルド氏族に嫁ぎ、キルデアの弟リチャードは後にダーシーの孫娘モードと結婚したが、この結婚はモードの最初の夫を殺害したと一般的に信じられていたため、祖父を喜ばせることはほとんどなかっただろう。リチャードは甥のシルケン・トーマスの反乱に関与したことで、最終的に命を落とした。反乱自体もダーシーにとって大きな打撃であり、1531年に長男ジョージが亡くなったことも同様に大きな打撃だった。ジョージはダーシーが多くの職務を委任し始めていた。ラスワイヤーに対する権利をめぐるアイルランド財務省との長きにわたる争いは、シルケン・トーマスが城を焼き払ったことで突然終結した。それ以外では、ダーシーの領地は反乱をほぼ無傷で乗り切った。[ 2 ]
ダーシーは1540年に「高齢で」亡くなった。晩年は盲目となり、ドロヘダのグレイフライアーズ修道院で多くの時間を過ごした。彼は「偉大な知恵と学識」の持ち主として記憶され、アイルランドにおけるイギリスの統治への貢献により、イギリス人から大きな称賛を受けるに値する人物であった。[ 3 ]
ダーシーは1487年以降、まず第4代ハウズ男爵ニコラス・セント・ローレンスの娘で、スクライン男爵ウォルター・マーワードの未亡人であるマーガレット・セント・ローレンスと結婚し[ 6 ]、次にキャサリン・サイモンと結婚した。最初の結婚で少なくとも3人の息子をもうけた。
そして3人の娘たち：
ニコラス・ダーシーは、カトリック教徒とされていたにもかかわらず、1654年のクロムウェル政権下でもプラッテンを所有し続けていた。
ウィリアム卿は、名目上のスクライン男爵ジェームズ・マーワード（最初の妻マーガレットと彼女の最初の夫の孫）の後見人となり、彼を孫娘モードと結婚させた[ 7 ]。しかし、一般に信じられているところによれば、モードは1534年に夫をリチャード・フィッツジェラルドに殺害させ、後に彼と結婚した[ 7 ]（リチャードはダーシーの宿敵である第9代キルデア伯爵の異母兄弟だった）。リチャードはシルケン・トーマス反乱への関与で処刑された。モード自身も反逆罪で有罪となり死刑を宣告されたが、後に恩赦を受けた[ 2 ]。
その後まもなく、彼女はアイルランド大法官のサー・トーマス・キューザックと再婚し、彼との間に13人の子供をもうけた。波乱に満ちた以前の結婚生活とは対照的に、この結婚は幸福でスキャンダルとは無縁だった。夫妻はミース州トレベット教会のキューザック家の記念碑に共に刻まれている。彼女は1560年以前に亡くなった。[ 2 ]