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ジェラルド・フィッツジェラルド、第8代キルデア伯爵（ 1456年頃生まれ- 1513年9月3日頃没）は、「偉大なるギャレット」（Gearóid Mór）または「偉大なる伯爵」（An tIarla Mór）など様々な呼び名で知られ、アイルランドで最も高位の貴族であった。彼は1477年から1494年まで、そして1496年から1513年に亡くなるまで、アイルランド総督を務めた。
ジェラルド・フィッツジェラルドは、第7代キルデア伯爵と、第6代デズモンド伯爵（通称「簒奪者」）の娘ジェーン・フィッツジェラルドの息子であった。ゲール語化したカンブロ・ノルマン系のフィッツジェラルド王朝は、アイルランドで最も名高いアイルランド貴族、すなわち古英語貴族へと成長した。彼らは、ジェラルド・ド・ウィンザーと、デヘウバルス公リース・アプ・テウドゥルの娘であるウェールズ王女ネスト・フェルヒ・リースの子孫であった。
ジェラルドは最初に初代ポートレスター男爵の娘、アリソン・フィッツユースタスと結婚し、彼女との間に5人の子供をもうけた。
彼は2度目に、ヘンリー7世のいとこであるリディアード・トレゴーズのオリバー・セント・ジョンの娘、エリザベス・セント・ジョンと結婚し、さらに5人の子供をもうけた。[ 2 ]
彼の二度目の結婚で生まれた息子たちは全員、甥である第10代キルデア伯シルケン・トーマスの反乱に参加し、 1537年2月3日にタイバーンで反逆罪で処刑された。
ジェラルド・フィッツジェラルドは1477年にキルデア伯爵の称号を継承した。[ 3 ]彼は1477年に総督に任命されたが、イングランド人の方が職務をより良く遂行できるという憶測から、すぐにコドナーのグレイ卿に交代させられた。ペイルの領主たちは抗議のために分離議会を設立し、エドワード4世はキルデア卿を復職させざるを得なかった。[ 2 ]
キルデアはイングランドのヨーク王朝が倒され、ヘンリー7世が国王になった後も地位を維持することができたが、キルデアは何度かヘンリー王に露骨に反抗し、イングランドとアイルランドの王位を主張するランバート・シムネルを支持した。ヘンリーはアイルランドを統治するためにキルデア卿を必要としたが、彼を制御することはほとんど不可能だった。[ 4 ]シムネルの王位奪取の試みはストーク・フィールドの戦いで惨敗し、キルデアの弟トーマスを含む多くの支持者が殺された。王位が安定したヘンリーは慈悲深く、シムネルとキルデアの両方を赦免した。キルデアは、ヘンリーがアイルランド貴族は自分たちの権力をさらに確保するために猿を王位に就かせるだろうと辛辣に言ったにもかかわらず、後の王位を主張するパーキン・ウォーベックの陣営に加担しないほど賢明だった。
彼は1477年から1494年の間、イングランドの支配からほぼ独立した時期を統治した。この独立は、アイルランドの敵が権力を掌握し、彼を反逆者としてロンドンに送ったことで終わった。彼は二重の打撃を受けた。ロンドン塔に投獄され、妻のアリソンは彼の逮捕の悲しみで間もなく亡くなったと言われている。彼は1496年に裁判にかけられ、その裁判を利用して、アイルランドの支配派閥は「偽りの悪党」であるとヘンリー7世を説得した。キャシェル大司教はキルデア卿が大聖堂を焼き払ったと非難した。キルデアは「大司教が中にいると知らされていなければ、そんなことはしなかっただろう」と答えた。この率直さに国王は喜んだ。[ 5 ]ヘンリーはすぐに彼をアイルランド総督に任命し、「アイルランド全体がこの伯爵を統治できないのなら、この伯爵にアイルランド全体を統治させよう」と言い、国王の遠い親戚であるエリザベス・セント・ジョンを2番目の妻として迎えることを許した。キルデアは凱旋帰国を果たした。
彼はアイルランドを鉄の拳で支配した。1500年にコーク市で起きた反乱を鎮圧するために、市長のモーア・ロッシュを絞首刑にした。 1504年8月にはコノートの反乱軍に対して軍隊を編成し、ノックドーの戦いで彼らを打ち破った。[ 5 ] 1512年、クランデボイのオニールの領地に入り、彼を捕らえ、ベルファスト城を占領した後、キルデア卿は理由は不明だが、アントリムの沿岸渓谷のビセット家の領地を徹底的に荒廃させた。[ 6 ]
その1年後、オキャロル一族に対する遠征の際、キルケアのグリース川で馬に水を飲ませている最中に致命傷を負った。彼はキルデアに搬送され、1513年9月3日頃にそこで亡くなった。
キルデア卿は、アイルランド人とイギリス人を問わず、同時代のすべての人を感銘させた並外れたカリスマ性を持つ人物として評されている。外交を好んだ長男とは異なり、彼は物事のやり取りにおいて「率直で飾り気がない」と評され、若い頃は短気で予測不可能だったが、晩年は穏やかになった。[ 7 ]
1972年のBBCミニシリーズ『塔の影』では、キルデア卿をゴーン・グレンジャーが演じている。
ヌアラ・オファオレインが語り継ぐ伝説によると、キルデア卿は黒魔術に長け、変身能力を持っていた。しかし、妻には決して他の姿を見せようとせず、妻はそれをひどく嫌がった。妻の度重なる懇願に根負けしたキルデア卿は、妻の目の前で自らをゴシキヒワに変身させた。すると、ハイタカが部屋に飛び込んできて「ゴシキヒワ」を捕らえ、二度と姿を現さなかった。
伝説によれば、偉大な伯爵とその兵士たちは今、キルデアのカラッグの地下洞窟で眠りにつき、アイルランドが危機に瀕した時に立ち上がる準備をしているという。伯爵は7年に一度、 5月の日に目覚め、愛馬に乗ってカラッグを巡る。馬の蹄鉄が猫の耳ほどの厚さにすり減った時、彼は軍を率いてイングランド軍を撃退し、40年間アイルランド王として君臨するのだ。