イエスならどうするだろうか？

この概念はガラテヤ人への手紙第2章20節に基づいており、タルソスのパウロがキリストはクリスチャンの中に生きていると述べている。そして400年にヒッポのアウグスティヌスによって「キリストの模倣」（Imitatio Christi ）の教義として発展した。^{[ 5 ]}

ローマカトリック教会は、イミタティオ・クリスティ（キリストの模倣）の概念を強調しており、それは英語の「イエスならどうするだろうか？」というフレーズに要約されます^{[ 6 ]。}

ロンドンで有名な福音派バプテスト派の説教者、チャールズ・スポルジョンは、1891年6月28日の説教の中で、「イエスならどうするだろうか」というフレーズを引用符付きで何度か使用した。 ^{[ 7 ]}説教の中で彼は、このフレーズの出典として、1418年から1427年の間にトマス・ア・ケンピスがラテン語で書いた『イミタティオ・クリスティ』（キリストに倣いて）という本を挙げている。

クリスチャン・アンド・ミッショナリー・アライアンス教会の創設者であるABシンプソン牧師は、1891年に著作権登録された福音賛美歌「イエスならどうするだろうか」の歌詞と曲の両方を作曲しました。この賛美歌は『クリスチャン生活の賛美歌集』の669番に掲載されています。^{[ 8 ]}

チャールズ・シェルドンの1896年の著書『彼の足跡をたどって 』の副題は「イエスならどうするだろうか？」でした^{[ 2 ] [ 9 ]} 。シェルドンの小説は、カンザス州トピカの会衆派教会 で彼が行った一連の説教から生まれました。前述の以前のニュアンスとは異なり、シェルドンの神学はキリスト教社会主義への献身によって形成されました。シェルドンのキリスト教生活へのアプローチの精神は、「イエスならどうするだろうか」というフレーズで表現され、イエスは救世主であると同時に道徳的な模範でもありました^{[ 10 ]} 。シェルドンの考えは、ウォルター・ラウシェンブッシュが提唱した社会福音を形成する考えと融合しました。実際、ラウシェンブッシュは、自身の社会福音がシェルドンの小説から直接インスピレーションを得たことを認めており^{[ 11 ]}、シェルドン自身も自身の神学を社会福音と同一視していました^{[ 11 ] 。}

元の出版社のミスにより、シェルドンの小説の著作権は確立されず、複数の出版社が小説を印刷して販売することができました。そのため、この小説は手頃な価格で入手でき、世界中で3000万部を売り上げ、史上最も売れた小説トップ50の1つとなりました。^{[ 2 ]}

この人気小説（1935年までに21カ国語に翻訳された）の中で、ヘンリー・マクスウェル牧師は、キリストの模範に倣うことを真剣に考えるよう彼に迫るホームレスの男に出会う。ホームレスの男は、なぜ多くのキリスト教徒が貧しい人々を無視するのか理解に苦しんでいる。

先日、教会の祈祷会で 「すべてはイエス様のために、すべてはイエス様のために、 私の存在の贖われた力すべて、 私のすべての思いとすべての行い、 私のすべての日々とすべての時間」と歌っている 人たちを耳にしました。私は外の階段に座りながら、彼らが一体何を意味しているのかずっと考えていました。私には、このような歌を歌う人たちが皆、その歌を実践すれば、世の中にはとてつもなく多くの問題がなくなるように思えます。私には理解できないのかもしれません。しかし、イエス様ならどうするでしょうか？イエス様の足跡をたどるというのはそういう意味なのでしょうか？大きな教会の信者たちは、良い服を着て、立派な家に住み、贅沢に使えるお金があり、夏休みなどに旅行に出かけられる一方で、教会の外にいる何千人もの人々は、長屋で死んでいき、仕事を求めて街を歩き回り、家にピアノも絵もなく、悲惨と酔っぱらいと罪の中で育っていくように思えるのです。」^{[ 12 ]}

このため、小説の登場人物の多くは、重要な決断を迫られた際に「イエスならどうするだろうか？」と自問するようになる。その結果、登場人物たちはキリスト教をより真剣に受け入れ、キリスト教の核心であるキリストの生涯に焦点を当てるようになる。 

1993年、ギャレット・W・シェルドン（原作者の曾孫）とデボラ・モリスは、チャールズ・M・シェルドンの古典『In His Steps』を現代風にアレンジした『What Would Jesus Do?  』を出版した。ギャレット・シェルドンは、この改訂版は「信者の人生における多くの実際の出来事に基づいている」と述べている。^{[ 13 ]}

シェルドンはスポルジョンかトーマスのどちらかを知っていた可能性もあれば、独自にインスピレーションを受けた可能性もある。

ミシガン州ホランドのカルバリー改革派教会^{[ 14 ]}では、ジェイニー・ティンクレンバーグという青年グループのリーダーが、グループのティーンエイジャーにこのフレーズを覚えてもらうための草の根運動を始めました。このフレーズは1990年代にキリスト教徒の若者の間で世界中に広まり、彼らはWWJDの頭文字が入ったブレスレットを身につけました。 ^{[ 2 ] [ 15 ] [ 16 ]}その後、「WWJD」への答えとして、「FROG」の頭文字が入った続編のブレスレットが作られました。FROGは「Fully Rely On God」の頭文字です。^{[ 17 ]}

2005年、ギャリー・ウィルズは『イエスが何を意味したのか』を執筆し、その中で「イエスなら本当にどうするだろうか」という問いを考察した（エスクァイア誌にも書評が掲載されている）。

WWJDというタイトルで 3 本の映画が公開された。最初の作品は、ジョン・シュナイダーとアダム・グレゴリーが主演し、2010 年に公開された。 ^{[ 18 ]} 2012 年の映画「ウッドカーバー」は、 WWJD IIというタイトルで、テーマは似ているが登場人物は異なっていた。^{[ 19 ]}シュナイダーは、2015 年の映画「旅は続く」で再び出演した。^{[ 20 ]}