ウェストリー・リチャーズ

ウェストリー・リチャーズは、イギリスの銃とライフルの製造業者であり、定評のある銃職人でもある。同社は1812年にウィリアム・ウェストリー・リチャーズによって設立され、1800年代のイギリス陸軍が参加した戦争で使用された多くのライフルの初期革新を担当した。同社は1957年にウォルター・クロードに買収されるまでリチャーズ家が所有していた。現在、同社の取締役にはアレクサンダー・クロードとカタールのシェイク・スルタン・ビン・ジャシム・アル・サーニの2名がいる。^{[ 1 ] [ 2 ]} 同社は1840年以来、数多くの王室御用達の称号を受けている。

著名な銃所有者には、アーネスト・ヘミングウェイ、アルワル藩王、俳優のスチュワート・グレンジャーなどがいます。現在、ウェストリー・リチャーズは、イングランドで最も歴史のある伝統的な銃・ライフル製造業者の1つです。2009年には、カントリーウェアなど、他の多くの市場にも事業を多角化しました。

ウェストリー・リチャーズは、1812年にウィリアム・ウェストリー・リチャーズが22歳でバーミンガムに設立した。彼の家族は高級宝飾品、刃物、銃器の取引業を営んでいた。会社の歴史の初期に、リチャーズは「できる限り最高の銃を作る」というモットーを考案し、それは今日でも使われている。^{[ 3 ]}

ウィリアム・ウェストリー・リチャーズは初期の銃の革新者であり、銃関連の特許を数多く取得した。最も重要な特許は、パーカッション銃の点火に新しい防水プライマーを使用する特許と、後にイギリス陸軍で使用されることになる最初の跳ね上げ式照準器に関する特許である。リチャーズは1815年にロンドンのニューボンドストリートに銃砲店を開いた。この店は「ボンドストリートの司教」として知られるウィリアム・ビショップが所有・経営していた。 ^{[ 4 ]} 1900年にGTティーズデール＝バックルが出版した本には、ビショップが中尉を務めていたと記されている。^{[ 5 ]}

1865年、銃器製造会社の経営権は創業者の長男であるウェストリー・リチャーズに引き継がれた。リチャーズは父親と同様の路線で事業を続け、様々な銃器を改良し、特許を取得した。1862年には、一部のライフル銃に使用されている固定システムの改良に貢献した。^{[ 6 ]}ライフル銃に関する彼の改良はその後10年間続き、 1868年にはフォーリングブロック式ライフル銃を、また引き抜き成形された金属製薬莢を開発した。^{[ 7 ]}

ジョン・ディーリーは1871年から事業拡大を目指して会社の商業部門を引き継いだ。これらの拡大は主に南アフリカとインドに集中しており、どちらも大英帝国の一部であった。第二次ボーア戦争前、2つのボーア共和国で最も一般的なライフルは、600ヤードまでの精度を持つ.450ウェストリー・リチャーズ・フォーリングブロック式シングルアクション後装ライフルであった。これはイギリス軍が使用していたマルティニ・ヘンリー・マークIIに似ていた。 ^{[ 8 ] [ 9 ]}第一次ボーア戦争に関する本（J. レーマン著『第一次ボーア戦争』、1972年）には、次のようなコメントがある。「主に非常に優れた後装式ウェストリー・リチャーズ（口径45、紙製薬莢、雷管はニップルに手動で交換）を使用することで、イギリス軍が稜線上に身を晒すことを極めて危険にした」。^{[ 8 ]}ボーア人が使用したもう一つの人気のある軍事兵器は、ウェストリー・リチャーズ・モンキーテールでした。

その後数十年間、これらの拡張は同社の世界的な成功に不可欠であることが証明された。^{[ 10 ]}

新型ショットガン機構の確立後、同社は軍用およびスポーツ用武器の製造で成功を収め、1894年に新しい拠点に移転した。ボーンブルックの銃工場は、建築家チャールズ・ベイトマンによって設立され、設計された。^{[ 11 ]}世紀の変わり目前に、レスリー・B・テイラーがウェストリー・リチャーズ社の経営を引き継いだ。彼はボックスロック機構の継続的な改良を担当した。^{[ 12 ] [ 13 ]}

1898年から1903年にかけて、WRはモーゼルの代理店として、ピストルだけでなくライフル/カービンとそのアクションをイギリスの銃器業界のほとんどに販売した。^{[ 14 ]}

その後の50年間と2つの世界大戦の間、同社は生き残り、その技術を戦争遂行に活かした。第二次世界大戦後、武器製造全般が衰退した。過去数十年の戦争遂行により、同社は軍用武器の製造業者へと変貌を遂げたが、戦争の終結により需要は劇的に減少した。1957年、ウォルター・クロードが同社を買収し、会社の業績を好転させた。彼は2,000ポンドで同社を買収し、さらに12,000ポンドを投資して会社を立て直した。この期間、彼は米国に焦点を移した。彼はインドで使用されていた多くの古い武器を修復し、ラスベガスを含む世界中のショーでヴィンテージ修復品として再販した。^{[ 15 ]}

同社はその後すぐに、衣料品市場への事業拡大を発表した。この動きの背景には、イギリスにおける狩猟の閑散期（伝統的に1月から8月まで）があると言われている。衣料品ブランドを立ち上げることで、同社はこの閑散期を有効活用できると考えた。^{[ 16 ]}

2012年、同社は創業200周年を記念し、ジェレミー・マッソン著の『最高の銃を求めて』という本を出版した。^{[ 17 ]}

最も有名な銃の1つは、1800年代後半にジョン・ディーリーによって作られました。ディーリーは、 1875年頃に二連式ショットガンで一般的に使用されていたハンマーレスアクションの最初のボックスロックアクションショットガンを製造しました。ボックスロックアクションは、折れ曲がり式アクションで隠されたセルフコッキングハンマーを使用します。当初はほとんどのスポーツマンや製造業者から強く反対されましたが、二連式ショットガンアクションの主流となりました。^{[ 18 ] [ 19 ]}

12G ウェストリー・リチャーズ ドロップロックは、この銃職人が製造した銃の中でも特に有名なもののひとつです。この銃のうちの1丁は、王室の邸宅であるサンドリンガム・ハウスに展示されていると言われています。^{[ 20 ]}

2009年以降、同社はブランド衣料品と銃器の両方に注力し始めた。狩猟や射撃コミュニティに焦点を当て、プロの射撃手や社交グループはこの分野における別の高級衣料品ブランドから恩恵を受けるだろうと述べた。^{[ 16 ]}

製品ラインナップにはバッグやスーツケースも含まれる。衣料品やアクセサリーのラインが発売されて以来、衣料品が同社の売上高の50％を占めるようになったと言われている。^{[ 16 ]}

同社は1840年の最初の王室御用達の称号以来、数々の王室御用達の称号を保有している。同社が最初に授与された称号はアルバート公によって発行された。その他の王室御用達の称号は、ヴィクトリア女王、エドワード7世、ジョージ5世によって発行された。

同社はペルシャのシャーと王室から王室御用達の称号も授与された。最後の称号は1911年にジョージ5世から授与された。

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