ウェールズ地方ラグビー

ウェールズ地方ラグビーは、ウェールズのプロクラブラグビーのトップクラスであり、ユナイテッドラグビーチャンピオンシップに出場するスカーレッツ、オスプレイズ、カーディフラグビー、ドラゴンズで構成されています。

地域は、2003/04 ラグビー ユニオン シーズンの開始に合わせて設立されました。この日以降、ウェールズは、以前はトップ クラブ チームが参加していたセルティック リーグとヨーロッパ カップの両方の大会に、少数の地域チームによって代表されるようになりました。

カーディフラグビー（ウェールズ語：Rygbi Caerdydd）は、ウェールズの首都カーディフを拠点とし、カーディフアームズパークでプレーしており、カーディフラグビーフットボールクラブも所有・運営するカーディフラグビー社が所有している。2003年から2021年まで、クラブはカーディフブルースとして知られていたが、2021-22シーズン開始前にカーディフラグビーに名前を変更した。^[1]

カーディフ・ラグビーは、カーディフ市、グラモーガン渓谷、ロンダ・カノン・タフ、マーサー・ティドビル、南ポーウィスにおけるラグビーの発展に責任を負っています。^{[2]このカーディフ・ラグビー地域内には、セミプロの}ポンティプリッドRFC、マーサーRFC、カーディフRFC ウェールズ・プレミアシップチーム など、75の関連クラブがあります。

カーディフ・ラグビーは、アイルランド、スコットランド、ウェールズ、イタリア、南アフリカのチームが参加するユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップに出場しています。さらに、カーディフ・ブルーズはアングロ・ウェルシュ・カップと（2017-18シーズン）ヨーロッパ・ラグビー・チャレンジ・カップに出場し、決勝でグロスターに31-30で勝利して優勝しました。彼らは以前にも2008-09アングロ・ウェルシュ・カップと2009-10ヨーロッパ・チャレンジ・カップで優勝しています。2021-22シーズン、カーディフはヨーロッパ・チャンピオンズ・カップに出場します。

スカーレッツの本拠地はパルク・イ・スカーレッツスタジアムである。ユナイテッドラグビーチャンピオンシップとヨーロピアンラグビーチャンピオンズカップ（ 2014-15シーズンからハイネケンカップに代わった）に出場している。クラブ名は元々ラネリー・スカーレッツであったが、2008-09シーズンの開始時に改名された。^[3]

ラネリ・スカーレッツは、ウェールズラグビー協会（WRU）が創設した5つの（現在は4つの）地域チームの1つとして、2003年に設立された。スカーレッツは、ウェールズ・プレミア・ディビジョンのラネリRFC、カーマーゼン・クインズRFC、ランダベリーRFCなど、地域内の多くのセミプロおよびアマチュアクラブと提携している。2007-08シーズンを通して、彼らはほとんどの試合をラネリのストラディ・パークで行っていたが、レクサムのレースコース・グラウンドでも試合を行っていた。クラブの新しいスタジアム、パルク・イ・スカーレッツ（英語：スカーレッツ・パーク）は、近くのペンバートンに建設され、2008年11月にオープンした。^[4]

オスプレイズ（ウェールズ語：Y Gweilch）は、以前はニース＝スウォンジー・オスプレイズと呼ばれていましたが、^{[5] [6]}ユナイテッドラグビーチャンピオンシップとヨーロッパラグビーチャンピオンズカップに出場しています。このチームは、2003年に始まったウェールズラグビーの新しい地域構造の一環として、ニースRFCとスウォンジーRFCが合併して新しい組織を作った結果として結成されました。彼らはまた、ウェールズプレミアディビジョンのアベラヴォンRFC、ブリジェンドレイブンズ、そして元々の創設クラブであるニースとスウォンジーを含む、いくつかの地元のセミプロおよびアマチュアクラブと提携しています。チームが代表する地域エリアは、ラグビーの目的では「オスプレイリア」として広く知られています。^[7]

主な本拠地はスウォンジーのスウォンジー・ドットコム・スタジアムですが、小規模な試合はブリジェンドのブリュワリー・フィールドで行われたこともあります。オスプリーズは現在、ホームユニフォームは黒、アウェーユニフォームは白とオレンジでプレーしています。オスプリーズのロゴはオスプリーズのマスクの画像で構成されています。

オスプリーズは、セルティックリーグやプロ12トーナメントの歴史上最も成功したウェールズのチームであり、同大会で4回優勝している。また、 2006年にオーストラリアを24対16で破り、主要な遠征チームを破った最初で唯一のウェールズの地域チームとなった。^[8]

ドラゴンズ（ウェールズ語：Dreigiau ）はウェールズラグビー連合が所有しており、ロドニー・パレード、ニューポート、およびこの地域のその他のグラウンドでホームゲームを行っています。彼らはユナイテッドラグビーチャンピオンシップとヨーロッパラグビーチャンピオンズカップ/ヨーロッパラグビーチャレンジカップに出場しています。彼らが代表する地域はブレナウ・グウェント、ケアフィリー、モンマスシャー、ニューポート、トルファエンを含むウェールズ南東部の地域をカバーし、総人口は60万人に近づいています。彼らはポンティプールRFC、ケアフィリーRFC 、クロスキーズRFC 、エブヴェールRFC、ニューポートRFCなど、地域全体の多くのセミプロおよびアマチュアクラブと提携しています。[ ^9]

2003年にウェールズで地域ラグビーユニオンチームが導入されたことにより結成されたこのチームは、2003-04年のセルティックリーグで3位でスタートし、翌シーズンは4位となった。しかし、その後の4シーズンは毎年最下位3位以内に終わった。2007年、彼らはヨーロッパチャレンジカップの準決勝に進み、フランスのASMクレルモン・オーヴェルニュに46-29で敗れた。2011年、彼らはアングロ・ウェルシュカップの準決勝に進み、グロスターに敗れた。彼らはまだヨーロッパラグビーチャンピオンズカップのノックアウトステージに進出していない。

ウェールズでラグビーユニオンに地域制が導入される前、ウェールズ国内クラブラグビーのトップレベルであるウェールズプレミアシップでプレーするクラブは 9 つありました。2001 年以降、すべてのチームは、ウェールズ、スコットランド、アイルランドのチームが参加する国境を越えた大会であるセルティックリーグにも出場しました。また、5 つのウェールズクラブが、ケルト諸国に加えてフランス、イングランド、イタリアのクラブが参加するハイネケンカップ大会への参加に選ばれました。

トップレベルでプレーするクラブの数については、ウェールズが9つのクラブを維持できるほどの優秀な選手を輩出していないという懸念が高まっていた。ハイネケンカップラグビーへの出場権を逃したクラブでプレーする優秀な選手は、そのようなトーナメントでプレーする経験を逃した。さらに、ウェールズのクラブゲームは、ラグビーユニオンが1995年にプロ化されて以来、財政的に苦戦していた。^[10]クラブは支持を集めるのに苦労し、2001年後半に行われたポンティプリッドとのホームゲームでは、現チャンピオンのスウォンジーがわずか932人の観客を集めただけだった。^[11]

地域別構造への移行は、当時のウェールズ代表監督グラハム・ヘンリーが2001年12月に提案したもので、彼は現在のクラブシステムが代表チームのパフォーマンスに悪影響を及ぼしていると懸念していた。 ^[12]ウェールズに入団する前、ヘンリーは母国ニュージーランドの地域フランチャイズチームであるオークランド・ブルースの監督として、地域別構造を直接体験していた。ヘンリーの提案は、西ウェールズ、南東ウェールズ、南ウェールズ渓谷、グウェントに拠点を置く4つのチームを作るというものだった。すべての選手はウェールズラグビー協会と契約し、協会がどの選手がどの地域でプレーするかを決定することになっていた。^[12]

ヘンリーは計画が進展しないまま、2002年2月にウェールズ代表監督の職を辞した。後任のスティーブ・ハンセンもニュージーランドの地域フランチャイズであるカンタベリー・クルセイダーズで監督経験があり、やはり地域構造を提唱していた。

ウェールズ・プレミアシップを構成する6つのクラブは、規模を縮小したプレミアリーグで競うことを提案した。6クラブリーグの提案はWRU経営陣によって原則的に承認されたが、WRU会員は提案を拒否した。^[10]

2002年9月、WRUとプレミアシップを構成するクラブは、ゲームの将来の構造について話し合い、決定することに合意した。クラブの代表2名とWRUの代表2名が、既存のクラブ構造の修正、地方ラグビー、フランチャイズ、スーパークラブ、地域合併など、あらゆる選択肢について話し合うこととなった。^[10]

スティーブ・ハンセンが好んだ選択肢は、ウェールズのトップ選手120人とコーチ8人をWRUと契約させ、WRUが適切と判断したチームに分散させるという4つの地域チームだった。^[10] 10月末、デイビッド・モファットがウェールズラグビー協会のグループ最高経営責任者に任命され、協会の負債削減の任務を負った。

2002年12月5日に行われたWRUとプレミアリーグの8クラブとの会合で、WRUラグビーディレクターのテリー・コブナーとデビッド・モフェットは、アイルランドラグビーフットボール連合が採用しているものと同様の地域システムの計画を概説した。クラブに提示された唯一の提案は、4つの地域チームを編成し、そのすべてをウェールズラグビー連合が管理し、既存のクラブがフィーダークラブとして各地域に最高の選手を供給するというものだった。^[13] 4つの地域の所在地と提案されたフィーダークラブは以下のとおりである。

^[14]

この提案はプレミアリーグのクラブによって拒否された。彼らは、既存のクラブ同士の提携により5つの「スーパークラブ」が結成されることを期待していた。提携関係を以下のように定めた2つの計画が策定されていた。

オプション 1

オプション2

両クラブは、WRUの地方制度に代わる好ましい代替案としてどのプランを提出するかで合意できなかった。ラネリーは、ヨーロッパの大会での過去の記録を挙げて、単独での参加を熱望していたが、ニースは、ヨーロッパの大会のためにブリジェンドと資金をプールすることに原則的に同意していたため、スウォンジーとの提携には消極的だった。^[15]

2003 年 1 月末までに、ウェールズ プレミアシップの 9 つのクラブのうち 6 つのクラブが、4 つの地域フランチャイズを設定し、各クラブがフランチャイズの 50% を保有するという計画に合意しました。別途合意がない限り、試合は両クラブの会場間で均等に分割されます。提案されたフランチャイズは次のとおりです。

カーフィリーRFCは、フランチャイズで役割を果たすことはなかったが、この計画に反対しなかった。しかし、カーディフRFCとラネリーRFCは、この構造に反対し、「ウェールズラグビーにとって最善ではない」と述べた。^[16]ラネリーは、計画が実行に移された場合、連合に対して法的措置を取る意向であったが、^[17] WRUの臨時総会が2月23日に予定された。^[17]

ユニオン加盟クラブ239クラブすべてが同数の投票権を持ち、変更を実施するには過半数の賛成が必要であった。プレミアリーグに加盟していないクラブの一部に変更を支持してもらおうと、ユニオンは新提案ではプレミアリーグを16クラブに拡大し、その結果、下位リーグから多くのチームが昇格することになると発表した。^[18]投票の結果は変更に賛成が圧倒的で、反対はわずか7票だった。^[19]

3月19日、ラネリRFCはWRUに対して訴訟を起こし、6年前にクラブと協会の間で締結された協定に違反し、欧州競争法にも違反していると主張した。^[20] 3日後、WRUはクラブとの間で5チームの地域構造を導入することで合意に達したと発表した。チームの構造はカーディフとラネリがそれぞれ1地域を持ち、残りの6クラブがそれぞれ地域の50%を占めることに決定した。しかし、未解決の問題について話し合うためにさらなる会議が予定されていた。^[21]

この導入は、パートナーシップの形成、資金レベル、地位の喪失、地域チームの数と場所など、多くの問題でウェールズのラグビー統括団体であるウェールズラグビー協会（WRU）とクラブが意見が合わなかったため、多くの論争を巻き起こした。

2003年4月1日、デイビッド・モフェットは、クラブと連合が5つの地域チームを結成することで合意し、WRU理事会で承認されたと発表した。^[22]詳細は4月2日の締め切りまでにハイネケンカップの主催者であるERCに提出され、地域を所有する会社を設立するプロセスが始まった。^[23] 5つの地域は以下のとおり。

セルティック・ウォリアーズは2003-04シーズンの終わりにWRUに買収され、清算され、ウェールズの地域チーム4つと再編された集水域が残った。

ラネリ・スカーレッツとニース・スウォンジー・オスプレイズは、チーム名から地理的な場所を削除して、それぞれスカーレッツとオスプレイズになりました。一方、グウェント・ドラゴンズは、エブ・ヴェール RFC が脱退して WRU に置き換えられたため、チーム名に「ニューポート」を追加しました。最近では、ニューポート・グウェント・ドラゴンズは、2016-17 シーズン後に両方の地域識別子を削除し、単にドラゴンズになりました。このアイデンティティの変更は、WRU がニューポート RFC から地域チームの 50% の株式を取得したのと同時に行われました。

2008年、4つの地域チームの協会としてリージョナル・ラグビー・ウェールズが設立されました。2014年にプロ・ラグビー・ウェールズに改名されました。

ウェールズのプロラグビーユニオンが地域化されて以来、代表チームは間違いなく大きな成功を収めており、 2005年、2008年、2012年、2019年にシックス・ネイションズ・グランドスラムで優勝し、2013年には4度目の優勝、2021年には5度目の優勝を果たしている。この成功は地域構想によるものだと考える人もいる。^[24]

これらの地域は、ユナイテッドラグビーチャンピオンシップでかなりの成功を収めており、ウェールズのチームは6回優勝している。オスプリーズはリーグ史上最も成功したウェールズのチームで、4回の優勝を果たしているが、この記録は最終的にレンスターに奪われ、その後抜かれた。スカーレッツはリーグで2回優勝しており、最近では2017年に優勝し、翌シーズンは準優勝している。一方、カーディフラグビーは2007年と2008年の2シーズン連続で準優勝している。それにもかかわらず、ウェールズのチームはヨーロッパカップではほとんどインパクトがなく、準決勝より先に進んだチームはない。ヨーロッパで成功したいという願望は、そもそも地域を設立した主な理由の1つであった。^[25]しかし、カーディフラグビーはチャレンジカップ（ヨーロッパの第2層の大会）で2回優勝しており、ヨーロッパの大会で決勝に進出した唯一のウェールズ地域である。

地域別試合の平均観客動員数は、一般的に地域化以前のどのクラブよりも高いが、ウェールズのトップリーグのラグビーの観客動員数は比較的安定しており、チーム数と試合数の減少により2003年以降は減少している。^[26]ウェールズのすべての地域の平均観客動員数は2003年以降着実に増加しており、URCを共有するスコットランドやイタリアのチームよりも一般的に高いが、アイルランドのチームには遠く及び、イングランド・プレミアシップやフランスのトップ14よりも一般的に低い。これは、地域チームが地域コンセプトを適切に受け入れることができなかったことが原因である可能性があり、一部のチームは以前のクラブチームの延長に過ぎないと認識されており、かつてのライバルチームのファンからの支持を得る可能性は低い。例えば、ポンティプリッドRFCのサポーターは、伝統的なライバルであるカーディフRFCと色、名前、スタジアムを共有する地域チームであるカーディフラグビーを応援するのは難しいと感じるかもしれない。このため、現在のシステムでは代表されていないと感じているチームをよりよく代表するために新しい地域を設立するか、地域を廃止してクラブベースのシステムに戻るよう求める声が時折聞かれるようになった。^[27]

財政の安定は地域設立の動機の一つであったが、観客動員数やテレビ収入が伸びず、特にセルティック・ウォリアーズのフランチャイズがわずか1年しか続かなかったため、地域は設立以来ずっと財政的に不安定なままであった。^[28]

ウェールズの地域ラグビーの将来は、既存の地域フランチャイズのスポーツ的および財政的な成功または失敗、そしてヨーロッパのクラブラグビーのより広い文脈の変化に左右される可能性が高い。

セルティック・ウォリアーズの消滅以来、伝統的にラグビーの中心地であるサウスウェールズ・バレーには代表チームが存在しない。このため、国の大部分がトップレベルのラグビーから疎外されたままになっている。フランチャイズを復活させたり、第5の地域として新しいバレーのプロチームを設立したりすることを求める声が時折上がっている。バレーズ・ラグビーはこの目的を達成するための試みとして設立され、新しいチームはポンティプリッドに拠点を置いている。^[29]しかし、第5の地域を設立するには追加の資金が必要になるか、WRUやテレビ放映権から残りの地域に提供される資金が減るだけでなく、フィーダークラブの数も減り、彼らの支持も失ってしまう可能性がある。

北ウェールズは、地域ラグビーが導入された時点では名目上スカーレッツの地域の一部であった。ウェールズ人口のかなりの部分を占めているにもかかわらず、ラグビーは伝統的に北部ではあまり定着していない。この地域でのラグビー発展の手段として、WRUは2008年にコルウィンベイを拠点とする北ウェールズ代表育成チームとしてRGC 1404を設立した。RGC 1404は現在、ウェールズ・プレミアシップでプレーしている。北部のトップリーグであるWRUディビジョン1ノースとウェールズラグビーユニオンピラミッドの残りのリーグとの間で昇格と降格は不可能であり、北部のラグビークラブはRGC 1404への「フィーダー」クラブとしての役割を果たしている。これは、プロ地域がセミプロのウェールズチームの中に独自のフィーダークラブを持っているのとほぼ同じである。したがって、フルタイムのプロチームではないものの、RGC 1404 は事実上の第 5 地域として活動しています。同レベルの他のチームとは異なり、RGC 1404 はどのプロ地域へのフィーダー クラブでもありません。RGC 1404 には独自のアカデミーがあり、U-20 代表チームに選手を輩出しています。

2013-14シーズン中の地域チームとWRUの間の意見の不一致により、既存の地域が2014-15シーズンもPro12でプレーし続けるかどうかという疑問が生じ、地域はイングランドプレミアシップに参加すると脅迫した。^[30] WRUは、そうなった場合、Pro12とヨーロッパの大会でプレーする新しい地域チームの設立を検討すると述べた。^[31]しかし、新しい参加協定に署名した後、これは最終的に実現しなかった 。

ウェールズラグビー協会は2018年と2019年に、プロラグビー委員会が主導する「プロジェクト・リセット」と名付けられた計画を立ち上げ、給与と地域クラブ制度の改革に関する議論を開始した。