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戦争疲弊とは、長期にわたる紛争や戦争の継続に対する国民的または政治的な不満のことである。その原因は通常、経済的、民間人的、軍事的犠牲の深刻さにある。また、交戦国が容易に紛争から撤退できるにもかかわらず、継続する場合にも戦争疲弊が生じる。戦争疲弊は通常、政府や軍の指導部への不信感につながり、抗議活動や反戦運動を引き起こす可能性がある。さらに、交戦国が戦争犯罪で有罪判決を受けた場合にも、戦争疲弊は高まり、国内外からの反発を招く可能性がある。入隊率や軍隊の士気は、しばしば戦争疲弊の影響を受ける。
戦争開始には関係があるが、戦争への関与にはあまり関係がない。[ 1 ]
オーストラリアの歴史家ジェフリー・ブレイニーは著書『戦争の原因』の中で、「戦争疲れがネヴィル・チェンバレン氏の宥和政策の柱の一つであり、ヒトラーの自信を育んだ英仏の態度の一つであったとすれば、それは平和的な影響とは言えない」と主張している。[ 2 ]それでもブレイニーは、「国民の戦争疲れはしばしば平和を促進し、戦争熱は戦争を促進するが、戦争疲れが戦争を促進した注目すべき事例もある」と結論付けている。[ 2 ]
戦争疲れは、軍事独裁政権、特にプロパガンダや検閲が厳しい政権では起こりにくい。イマヌエル・カントによれば、民主主義国家では戦争に関する不人気なニュースが大衆に届く可能性が高く、それが戦争疲れの可能性とレベルを高める。[ 3 ]