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コンピュータ業界において、ベーパーウェア（またはベーパーウェア）とは、一般に発表されたものの、大幅に遅延したり、発売されなかったり、中止されたりする製品（通常はコンピュータのハードウェアまたはソフトウェア）のことである。
ベーパーウェアは、発売予定の数ヶ月または数年前に発表されることが多く、開発の詳細はほとんど公開されません。開発者は、より多くの機能を提供する競合製品に顧客が乗り換えないように、意図的にベーパーウェアを宣伝していると非難されています。[ 1 ] Network World誌は1989年にベーパーウェアを「流行病」と呼び、開発者の主張が真実かどうかを調査しなかったとして報道機関を非難しました。7つの大手企業は1990年に、ベーパーウェアが業界の信頼性を損なったと感じているという報告書を発表しました。米国は、独占禁止法に違反するほど早くベーパーウェアを発表したとして複数の企業を告発しましたが、有罪判決を受けた企業はほとんどありません。
「Vaporware」は、 1982年にマイクロソフトのエンジニアが同社のXenixオペレーティングシステムを説明するために造語したもので、少なくとも1983年5月号のSinclair User誌（英国英語では「vapourware」と綴られる）には既に掲載されていた。[ 2 ]この言葉は、発売に時間がかかりすぎると感じる製品を説明する方法として、業界のライターの間で人気になった。InfoWorld誌の編集者であるスチュワート・アルソップは、1985年に同社初のWindowsの発売が遅れたビル・ゲイツにゴールデンVaporware賞を授与して風刺することで、この言葉を広めるのに貢献した。
「Vaporware」は、1980年代には「vaportalk」と同義語として使われることもありましたが、[ 3 ]単一の定義はありません。一般的には、発表されたものの、開発者が近いうちに、あるいは全くリリースする可能性が低いハードウェアまたはソフトウェア製品を説明するために使用されます。[ 4 ] [ 5 ]
この言葉が最初に報告されたのは、1982年にコンピュータソフトウェア会社マイクロソフトのエンジニアによるものだった。[ 6 ]オープンシステム会計ソフトウェアの社長であるアン・ウィンブラッドは、オープンシステムの一部の製品がXenixオペレーティングシステムに依存していたため、マイクロソフトがXenixオペレーティングシステムの開発を中止する予定があるかどうかを知りたかった。彼女はマイクロソフトのソフトウェアエンジニアであるジョン・ウレットとマーク・ウルシノの2人に尋ねたところ、Xenixの開発は中止されたと確認された。「彼らのうちの1人が『基本的には、それはベーパーウェアだ』と言った」と彼女は後に語った。ウィンブラッドはこの言葉を「煙を売る」という考え方と比較し、マイクロソフトがすぐにサポートしなくなる製品を販売していることを示唆した。[ 3 ]
ウィンブラッドはこの言葉を影響力のあるコンピュータ専門家エスター・ダイソンに説明し、[ 3 ]ダイソンはそれを自身の月刊ニュースレターRELease 1.0で初めて発表した。1983 年 11 月号のRELease 1.0に掲載された「Vaporware」というタイトルの記事で、ダイソンはこの言葉を「未完成の優れたアイデア」と定義した。彼女は、その年にラスベガスで開催されたCOMDEXで大げさな広告とともに展示された 3 つのソフトウェア製品について説明した。彼女は、展示会で「いわゆる革命、ブレークスルー、新世代」のデモンストレーションは、それらの主張を満たしていなかったと述べた。[ 4 ] [ 7 ]
この慣習はウィンブラッドの記述以前から存在していた。1982年1月の新型IBMパーソナルコンピュータのレビューで、BYTE誌はIBMが「明日ディーラーの棚に並べられる準備ができていない製品の存在を認めようとしない。これは時として苛立たしいが、設計が完了する前に製品を発表する一部の企業の慣習とは対照的で、爽快な変化である」と好意的に指摘した。[ 8 ] 1984年3月のCreative Computing誌は、 ColecoがAdamの発売を遅らせたことについて論じる際に、同社が「実際に製品が存在する前に発表するという一般的な慣習を発明したわけではない。マイクロコンピュータにおいては、そうしないことは真の伝統を破ることになる」と述べた。[ 9 ] Lanier Business Productsのワードプロセッサが発表後すぐに発売されたことを思い出し、 Creative Computing誌はその年に「もし今日その場面を再現するとしたら、私は少なくとも6ヶ月、おそらく1年間はマシンを入手できないだろう」と書いた。[ 10 ]
ダイソンの記事の後、「ベーパーウェア」という言葉は、パーソナルコンピュータソフトウェア業界のライターの間で、最初の発表からリリースまで時間がかかりすぎていると思われる製品を表現する方法として人気を博しました。[ 6 ] InfoWorld誌の編集者であるスチュワート・アルソップは、マイクロソフトが1985年にWindowsを18か月遅れでリリースしたことを理由に、当時マイクロソフトのCEOであったビル・ゲイツにゴールデン・ベーパーウェア賞を授与することで、この言葉の使用を広めるのに貢献しました。アルソップは、リリースの祝賀会でゲイツに賞を授与した際、バックグラウンドで「 The Impossible Dream 」という曲が流れていました。[ 11 ] [ 12 ]
「ベーパーウェア」という言葉は、存在しない製品を指す言葉として使われるようになったことで、別の意味を持つようになりました。1983年、Ovation Technologiesという新会社がオフィススイート「Ovation」を発表しました。 [ 13 ]同社は「素晴らしいイノベーション」としてOvationを宣伝する広告キャンペーンに投資し、コンピュータ見本市でプログラムのデモを披露しました。[ 6 ] [ 14 ]デモは報道関係者から好評を博し、業界誌の表紙を飾り、潜在顧客の期待を高めたと言われています。[ 14 ]後に経営陣は、Ovationは存在しなかったことを明らかにしました。同社は製品を完成させるための資金を集めるために偽のデモを作成しましたが、それは失敗に終わりました。[ 13 ]ニューヨーク・タイムズのローリー・フリンによれば、「ベーパーウェアの元祖」と広く考えられています。[ 6 ]
この用語の使用はコンピュータ業界を超えて広まった。ニューズウィーク誌のアラン・スローンは、 1997年にYahoo!とAmazon.comによる株価操作を「金融ベーパーウェア」と表現した。 [ 15 ]ポピュラーサイエンス誌は、新しい家電製品の発売日を表現する際に、「ベーパーウェア」から「賭けてもいい」までの尺度を使用している。[ 16 ]自動車メーカーのゼネラルモーターズが電気自動車を開発・販売する計画は、2008年に擁護団体によってベーパーウェアと呼ばれた。[ 17 ]また、カー・アンド・ドライバー誌は、 2017年にベクターW8スーパーカーを遡及的にベーパーウェアと表現した。[ 18 ]
この言葉は、ソフトウェア開発者の首にかけられた緋文字のようなものだ。[...] 使い古され、濫用された言葉と同様に、ベーパーウェアもその意味を失ってしまった。
—ジェームズ・フォーセット著『報道のヴェイパーゲート』（1985年）
発表された発売日を過ぎて発売され、報道機関からベーパーウェアとレッテルを貼られる製品は、開発が計画より長引いたことが原因である。ベーパーウェアの原因と影響を研究した2001年の研究者によると、ほとんどのソフトウェア製品は予定通りに発売されない。[ 12 ] 1984年にマイクロソフトのプロダクトマネージャーは「そう言うのは気が進まないが、そうだ」と述べ、「問題はマイクロソフトだけではない」と付け加えた。この現象は非常に一般的であるため、発表から3か月後の1983年1月にLotus 1-2-3を予定通りに発売したことは多くの人を驚かせた。 [ 3 ] 1989年にLotus Notesが登場したとき、同社は「Notesはベーパーウェアリストから外れた」と述べた。[ 19 ]
ソフトウェア開発は複雑なプロセスであり、開発者は特定のプロジェクトの完了にどれくらいの時間がかかるか分からないことが多い。[ 12 ] [ 20 ]例えば、ソフトウェアのエラーを修正することは開発時間の大部分を占める可能性があり、開発者はエラーのあるソフトウェアをリリースすると顧客からの評判を損なう可能性があるため、リリースしないようにする動機がある。土壇場での設計変更もよくある。[ 12 ]大企業は小規模企業よりも遅延プロジェクトが多いようで、社内開発チームを使用するよりも、契約で個々のプログラマーを雇ってソフトウェアを作成する方がメリットがあるかもしれない。遅延しているソフトウェアプロジェクトに人員を追加しても効果はない。ブルックスの法則によれば、そうすると遅延が増加する。[ 3 ]
ソフトウェア開発の遅延はすべて開発者の責任というわけではない。1986年、米国規格協会はSQLを標準データベース操作言語として採用した。ソフトウェア会社のアシュトン・テートはdBase IVをリリースする準備ができていたが、SQLのサポートを追加するためにリリース日を延期した。同社は、SQLのサポートがなければ製品の競争力がなくなると考えていた。[ 14 ] 1980年代半ばにこの言葉がライターの間でより一般的に使われるようになると、InfoWorld誌の編集者ジェームズ・フォーセットは、このような状況のために開発者にとってその否定的な意味合いは不公平だと書いた。[ 21 ]
ベーパーウェアには、財政難や開発中に業界が変わったために発売されなかった発表済みの製品も含まれます。[ 14 ] 3D Realmsが1997年にデューク ニューケム フォーエバーを初めて発表したとき、このビデオゲームは開発の初期段階でした。[ 22 ] 1996年に発売された同社の前作、デューク ニューケム 3Dは批評的にも経済的にも成功を収め、続編に対する顧客の期待は高まっていました。Wired Newsによると、1990年代後半にパーソナルコンピュータのハードウェア速度が急速に向上したことで、ビデオゲーム業界の企業間で「軍拡競争」が起こりました。3D Realmsは、より高度な新機能を追加するために、その後12年間にわたって発売日を繰り返し延期しました。2009年に3D Realmsが倒産し、ゲームが未発売のままになった頃には、デューク ニューケム フォーエバーは業界のライターの間で「ベーパーウェア」という言葉と同義語になっていました。[ 23 ] [ 24 ]このゲームは復活し、2011年にリリースされました。しかし、13年間のファンの期待と業界のデザイン変更のため、このゲームは批評家やファンから概ね否定的な評価を受けました。
ベーパーウェアで悪名高い会社でも、評判を改善できる。1980年代、ビデオゲームメーカーのウエストウッド・スタジオは、製品の出荷が遅れることで知られていた。しかし、1993年までには非常に改善され、Computer Gaming World誌は「ウエストウッドが担当しているから、多くのパブリッシャーがプロジェクトは予定通りに完了すると保証してくれた」と報じた。[ 25 ]
製品の発売日より数ヶ月または数年前に早期に製品を発表すること[ 26 ]は、 「事前発表」[ 27 ]とも呼ばれ、一部の開発者にとって製品を成功させるための効果的な方法となっています。これはマーケティング戦略の正当な一部と見なされますが、一般的には業界メディアには好まれません。[ 28 ]特定の市場で最初に製品を発売した企業は、多くの場合、優位性を得ます。競合他社の製品が発売される前に、同様の将来の製品の標準を設定したり、多数の顧客を引き付けたり、ブランドを確立したりすることができます。[ 14 ]広報会社のCoakley-Heagertyは、1984年に早期発表を利用して、潜在顧客の関心を高めました。同社のクライアントは、以前はAtari Inc.に所属していたNolan Bushnellで、新しいSente Technologiesを宣伝したいと考えていましたが、Atariとの契約により、後日まで宣伝することが禁じられていました。同社は、Senteが発表されるまで好奇心を高めるために、茶色の紙で覆われた大きな曖昧な箱を中心に、パンフレットやショッピングモールでのイベントを含む広告キャンペーンを作成しました。[ 3 ]
早期発表は、顧客やメディアだけでなく、サポート製品の提供者、規制当局、金融アナリスト、投資家、その他の関係者にもシグナルを送ります。[ 28 ]例えば、早期発表はベンダーに情報を伝え、マーケティングや棚スペースの準備を知らせることができます。サードパーティの開発者に自社製品の開発に着手するよう促すこともできますし、企業が積極的に新しい収益性の高いアイデアを開発していることを投資家に納得させるために使用することもできます。[ 27 ]マイクロソフトは、1995年の米国対マイクロソフト訴訟において、これを「誤解を招く意図」がなければ「実際にはベーパーウェアではなく、事前開示」であると説明しました。[ 6 ] IBMは1986年にプロフェッショナルワークステーションコンピュータを発表した際、当時サードパーティのプログラムが不足していることを指摘し、開発者に準備を始めるよう促しました。マイクロソフトは通常、自社のオペレーティングシステムに関する情報を早期に発表しますが、これはサードパーティの開発者が自社製品の開発にその情報を必要とするためです。[ 27 ] [ 29 ]ゲイツは1987年に、自社はアプリケーションを事前に発表しないが、「システムソフトウェアの場合は、方向性を示す声明を出さなければならないと思う…私たちは実際に人々を招集し、非常に詳細に検討する」と述べた。[ 29 ]アルソップは1995年に、企業は早期の公表の代わりに、秘密保持契約を使用して重要な顧客に非公開で通知すべきだと提案した。[ 6 ]
開発者は、他の開発者に対して競争上の優位性を得るために、開発の初期段階にある製品、あるいは開発が始まる前に戦略的に製品を発表することができます。[ 30 ]これは「ベーパーウェア」というレッテルに加えて、マスコミからは「アンブッシュマーケティング」や「恐怖、不確実性、疑念」（FUD）とも呼ばれています。 [ 27 ]発表する開発者が大企業の場合、これは小規模企業に類似製品の開発を中止させるよう影響を与えるために行われる可能性があります。小規模企業は、自社製品が競争に勝てず、開発コストに見合わないと判断するかもしれません。[ 30 ]また、競合他社が既にリリースした製品への対応として行われることもあります。目的は、潜在顧客に、より優れた第2の製品が間もなくリリースされると信じ込ませることです。顧客は競合他社からの購入を再検討し、待つかもしれません。[ 31 ] 1994年、マイクロソフトの新しいバージョンのWindows（コードネーム「シカゴ」）に対する顧客の期待が高まる中、アップルは、約2年後までリリースされない予定だった自社のSystem 7オペレーティングシステムのアップグレードを発表しました。ウォール・ストリート・ジャーナルは、アップルが「シカゴの勢いを鈍らせる」ためにこれを行ったと書いています。[ 32 ]
時期尚早な発表は、他社の反応を招く可能性がある。VisiCorpが1982 年 11 月にVisi Onを発表した際、1983 年春までに製品を出荷すると約束した。このニュースを受けて、Quarterdeck Office Systems は1983 年 4 月にDESQ を1983 年 11 月に出荷すると発表せざるを得なくなった。Microsoft は1983 年秋にWindows 1.0を発表してこれに対抗し、Ovation Technologies も 11 月に Ovation を発表した。InfoWorldは1984 年 5 月に、4 つの製品のうち出荷されたのは Visi On だけであり、しかも 1 年以上遅れ、サポートされているアプリケーションは 2 つだけだったと指摘した。[ 3 ]
私の推測では、発表時点でソフトウェア製品の10%は実際には存在しない[...]存在を証明する意思のないベンダーは、自社製品を報道機関に発表すべきではない。
—ジョー・モーエン、「ベーパーウェアの流行」、1989年
業界誌は、企業が他社より競争上の優位性を得るために意図的に早期発表を行っていると広く非難した。ジョー・モーエンは、1989年のNetwork Worldの記事で、この慣行は「ベーパーウェアの流行」になっていると書き、開発者の主張を調査しない報道機関を非難した。「製薬業界がこれほど不注意であれば、私は今日、癌の治療法を信じる報道機関に発表できるだろう。」[ 33 ] 1985年、スチュワート・アルソップは、製品を早すぎる時期に発表したと感じた企業のリストを掲載した影響力のある月刊誌Vaporlistの発行を開始し、企業にこの慣行をやめるよう促した。 [ 6 ] 1988年1月のエントリーの中には、30か月遅れのVerbatim Corp.の光ディスクドライブ、12か月遅れのWordPerfect for Macintosh、9か月遅れのIBM OS/2 1.1、OS/2およびMacintosh用のLotus 1-2-3（それぞれ9か月と3か月遅れ）などがあった。[ 34 ] Wired Magazine は 1997 年に同様のリストの掲載を開始しました。 Ashton-Tate、Hewlett-Packard、Sybaseを含む 7 つの主要ソフトウェア開発会社は 1990 年に協議会を結成し、「ベーパーウェアと呼ばれる空虚な製品発表や製品の入手可能性に関するその他の誤った表示」が業界の信頼性を損なっていると感じたため、これを非難する報告書を発表しました。[ 35 ]
米国では、競争上の優位性を得るために存在しない製品を発表することは、 1890 年シャーマン反トラスト法第 2 条により違法ですが、ハードウェアまたはソフトウェア開発者で有罪判決を受けた者はほとんどいません。同条では、発表が明らかに虚偽であり、かつ実際または可能性のある市場への影響があることの証明が求められます。[ 36 ] 株価に影響を与えることを目的とした虚偽または誤解を招く発表は、米国の証券詐欺法の下で違法です。[ 37 ]コンピュータ業界の複雑で変化の激しい性質、マーケティング手法、およびこれらの法律を業界に適用する前例がないことから、開発者は自分の行為が違法であることを認識していない可能性があります。米国証券取引委員会は1984 年に声明を発表し、証券詐欺は「投資家や取引市場に届くことが合理的に予想される声明」にも適用されることを企業に思い出させることを目的としていました。[ 38 ]
複数の企業が、市場優位性を得るために故意に虚偽の発表を行ったとして法廷で告発されている。1969年、米国司法省は、米国対IBM事件でIBMをこの行為で告発した。IBMの競合企業であるコントロール・データ・コーポレーション（CDC）がコンピュータを発売した後、IBMはSystem/360 Model 91を発表した。この発表により、CDC製品の売上が大幅に減少した。司法省は、System/360 Model 91が2年後まで発売されなかったため、IBMが意図的にこれを行ったと告発した。[ 39 ] [ 40 ] IBMは独占禁止法訴訟中は製品の事前発表を避けていたが、訴訟が終わると再びこの行為を行った。同社は、重要なクリスマス商戦期に競合する家庭用コンピュータの売上を減少させる目的で、1984年3月の一般発売の4か月前の1983年11月にPCjrを発表した可能性が高い。[ 41 ] [ 42 ] 1985年、ニューヨーク・タイムズは次のように書いている。[ 43 ]
業界におけるIBMの地位を考えると、将来のIBM製品に関する発表、あるいは噂だけでも、競合他社の販売を鈍化させるのに十分だ。一部の批評家は、IBMが将来の製品の一般的な傾向を示す声明を発表することで、競合他社を排除しようとしていると指摘している。IBMは、この慣行は顧客の計画策定を支援するために必要だと主張している。
当時、この行為は「ベーパーウェア」とは呼ばれていなかったが、その後、出版物ではこの行為を指す言葉として使われるようになった。同様の訴訟は、コダック、AT&T、ゼロックスに対しても提起されている。[ 44 ]
米国連邦地方裁判所のスタンリー・スポーキン判事は、1994年の米国対マイクロソフト社の和解の審査において、この慣行に強く反対した。「ベーパーウェアは、その表面上は欺瞞的な慣行であり、ビジネス界の誰もがそれを知っている」とスポーキン判事は述べた。[ 45 ]裁判中に提起された告発の1つは、マイクロソフトが違法に早期発表を使用したというものだった。この審査は、3つの匿名企業が和解に抗議し、政府がマイクロソフトのこの慣行の使用を徹底的に調査していないと主張したことから始まった。具体的には、マイクロソフトが競合他社であるボーランドが最近リリースしたターボベーシックプログラムの販売を遅らせるためにクイックベーシック3プログラムを発表したと主張した。[ 44 ] [ 6 ]明確な証拠がないため、審査は却下された。[ 44 ]