VMFA-542

海兵戦闘攻撃飛行隊542は、当初、海兵夜間戦闘飛行隊542（VMF(N)-542）として、1944年3月6日にノースカロライナ州チェリーポイント海兵隊航空基地で編成された。編成後、同飛行隊にはF6Fヘルキャットが割り当てられた。戦闘地域への移動準備のため、1944年夏半ばにカリフォルニア州サンディエゴに移転した。10月下旬、同飛行隊はカロリン諸島のウルシー環礁に到着し、直ちに戦闘空中哨戒飛行を開始した。

1944年後半、VMF(N)-542は太平洋戦域に展開した。1945年4月初旬までに、飛行隊の大部分は沖縄戦に参加するために展開した。敵に対する夜間作戦は4月15日に始まり、沖縄のヨンタン飛行場から任務が遂行された。アルセノー少尉は、1945年4月16日に夜間戦闘機で敵の軍用機を撃墜した最初の飛行隊パイロットとなった。ヨンタンに駐留中、タイガースは18機の日本軍機を撃墜し、奄美、奄美大島、徳之島、喜界島、宮古島、奄美群島の琉球列島にロケット攻撃を行った功績が認められた。これらの功績により、タイガースは大統領部隊表彰を授与された。 1945年4月から8月にかけて、ロバート・B・ポーター少佐とウォレス・E・シグラー大尉は、沖縄戦で夜間戦闘機パイロットとして初めて5機目の撃墜を達成した。（両者ともそれ以前に昼間の撃墜記録があり、 VMFN-533のロバート・ベアード大尉は6月22日に夜間5機目の撃墜を記録していた。）

横須賀での短期占領任務の後、VMF(N)-542はカリフォルニア州エル・トロ海兵隊航空基地に移駐した。この期間の訓練は夜間および全天候型戦闘機の戦術に重点を置いており、その結果、1948年に同飛行隊は第542海兵夜間全天候型戦闘飛行隊（VMF(AW)-542）に改称された。

新型の双発レーダー搭載型F7Fタイガーキャットを受領後、VMF(AW)-542は1950年9月に韓国の金浦飛行場に配属された。金浦からは、近接航空支援、航空阻止、偵察飛行など、朝鮮半島における敵に対する様々な任務が遂行された。

1951年3月にカリフォルニア州エル・トロに戻ったVMF(AW)-542は、F3Dスカイナイトを取得してジェット時代へと移行した。「スカイナイト」は初の艦載ジェット夜間戦闘機だった。タイガースはF3D-2を使用して、朝鮮戦争に派遣されるパイロットとレーダー迎撃士官の訓練を行った。朝鮮戦争中、F3Dは他のすべての海軍機よりも多くの敵機を撃墜した。同飛行隊はエル・トロ海兵隊航空基地に留まり、1958年6月にF4Dスカイレイ（愛称「フォード」）を受領した。

1959年8月から1963年11月にかけて、VMF(AW)-542は日本の厚木に2回長期展開した。1963年11月2日、同飛行隊は海兵戦闘攻撃飛行隊542（ VMFA-542 ）に改称され、 F-6スカイレイに代えてF-4Bファントムでの訓練を開始した。

ベトナム戦争におけるアメリカの関与拡大に伴い、VMFA-542は1965年4月に日本へ派遣され、数週間後にベトナム共和国へ再配置された。同飛行隊は1965年7月10日にダナン空軍基地からベトナムに入国し、その後まもなく敵に対する航空作戦を開始した。当時の主な任務は、海兵隊地上部隊への航空支援であった。

1965 年 8 月、VMFA-542 は、戦争における最初の主要なアメリカの作戦であるスターライト作戦で第 7 海兵連隊を支援した。[ 1 ]飛行^隊の南 ベトナムでの最初の任務は、1965 年 12 月初旬に岩国海兵隊航空基地に再配置されたときに終了した。VMFA-542 は東南アジアでさらに 3 回任務を行った。タイガースは 1966 年冬の終わりに南ベトナムに戻り、翌年の夏半ばまで滞在し、再び日本に移動した。その年の秋から、タイガースは戦地で 13 か月の展開を開始した。タイガースの東南アジアでの最後の戦闘任務は 1968 年 5 月 10 日に始まった。

ベトナム戦争中、タイガースは戦争最大規模の地上作戦のいくつかで地上部隊に航空支援を提供した。これらの作戦には、ユタ、テキサス、プレーリー、ユニオン、キングフィッシャー、フレモント、アレンブルック、ナポレオン/サリン、ランカスター、スコットランド、ネバダイーグル、アイダホキャニオンが含まれる。近接航空支援任務は、海兵隊地上部隊のためだけでなく、アメリカ陸軍部隊、時には南ベトナム軍、韓国海兵隊の一部のためにも行われた。さらに、タイガースはラオスと北ベトナムの両方で爆撃任務を行った。1968年11月の北ベトナムへの爆撃停止後、タイガースは同地域での偵察任務の護衛を行った。一方、ラオスの敵目標に対する攻撃は爆撃停止後に増加した。 1969 年を通して、ラオスの敵の補給線は特に大きな打撃を受けた。VMFA-542 は 1968 年 5 月から 1970 年 1 月にかけて、東南アジアで 2 万トン以上の兵器を投下した。同飛行隊が最後に行った任務は、1970 年 1 月 13 日のラオス上空での夜間阻止飛行だった。その月の残りは、南ベトナムからの撤退準備に費やされた。1 月 30 日、第一陣がダナンから出発し、第二陣は翌日出発した。この米国への飛行には 35 機の戦術ジェット機が含まれていた。この海兵隊の F-4 の大規模な移動のコードネームは Key Wallop II だった。

タイガーがカリフォルニアに戻った後、VMFA-542は幹部部隊となった。4月には部隊の戦力は士官1名にまで減少した。最終的に1970年6月30日に解隊された。飛行隊の解隊期間は短く、1年半後に現役部隊として再編成された。再編成は1972年1月12日にサウスカロライナ州ビューフォート海兵隊航空基地で行われた。 ^{[ 2 ]}この時、飛行隊は海兵攻撃飛行隊VMA-542の名称を与えられた。再編成後、タイガーには新型のAV-8Aハリアーが割り当てられた。こうしてタイガーは、この装備を与えられた2番目の海兵飛行隊となった。^{[ 3 ]}

タイガースは1974年8月にノースカロライナ州チェリーポイント海兵隊航空基地に移転した。1977年7月1日から1979年6月30日までの期間、VMA-542は2年連続で「海兵隊V/STOL飛行隊オブ・ザ・イヤー」に選ばれた。

1986年4月、VMA-542飛行隊はAV-8AおよびC型機の運用を終了し、海兵隊の新型軽攻撃機「ハリアー」であるAV-8B型機への移行を開始した。AV-8B型機はV/STOL運用能力がさらに向上し、航続距離と積載量を拡大するとともに、航法および兵器投下に関する最新技術を搭載している。移行は1986年5月までに完了した。1989年12月、飛行隊は部隊展開プログラム（UDP）支援のため、6ヶ月間日本の岩国に展開した。1990年5月にチェリーポイント基地に帰還した。

1990年8月、タイガース飛行隊は砂漠の盾作戦を支援するためバーレーンに展開した。同地で3ヶ月を過ごした後、同飛行隊は作戦地域で最も前方展開している固定翼機部隊の一員として、サウジアラビアのジュベールにあるキング・アブドゥルアジーズ海軍基地に展開した。

バーレーン到着後12時間以内に、タイガーのパイロットたちは24時間体制の戦闘警戒態勢に入った。この警戒態勢は、 1991年1月17日に砂漠の嵐作戦が開始されてから5時間後まで続いた。この時、VMA-542ハリアー第1師団がクウェート南部のイラク軍砲兵陣地制圧のため出撃した。それ以降、タイガーの「ハリアー」は1991年2月27日の戦闘終結まで、継続的な戦闘出撃を続けた。

地上攻撃開始の2日前、2月22日、VMA-542のタイガース戦闘機は、最終的な戦場準備が開始されるにあたり、1日58回の出撃スケジュールへと急激に増加した。これらの最終準備射撃には、海兵遠征軍の突破作戦が行われる地域の塹壕線へのMk77ナパーム弾の投下が含まれていた。さらに、タイガースは、突破作戦中に連合軍に対して使用される可能性のある敵の砲兵部隊や装甲車両への攻撃を継続した。

この42日間の戦闘の間、VMA-542のタイガースは1000回以上の戦闘出撃を行い、1200時間以上の飛行時間を積み重ね、1000トン以上の兵器を敵に投下した。戦争が始まると、VMA-542は、他のどのV/STOL飛行隊よりも多くの兵器を投下し、より多くの出撃を行い、より多くの戦闘時間を積み重ねることで対応した。2月23日、ジェームズ「トレイ」ウィルボーン3世大尉は、アリ・アル・サレムの北約5マイルでの夜間攻撃中に、敵の地上砲火を受けて目標付近に墜落し、敵陣地に兵器を投下した後、消息を絶った。さらに、2月25日、スコット「ヴェイパー」ウォルシュ大尉は、第2海兵師団に反撃するイラク装甲部隊に対して飛行中にIR SAMの攻撃を受けた。ウォルシュは最終的にアフマド・アル・ジャベル空軍基地付近で脱出し、海兵隊タスクフォース・リッパーの部隊に救出されるまで捕獲を免れた。

タイガースは1991年4月にチェリーポイント海兵隊航空基地に帰還した。その後間もなく、同飛行隊は1993年に新型レーダー/夜間攻撃機AV-8BハリアーIIプラスを艦隊に導入する部隊として選ばれた。

1997年8月8日、同飛行隊は12機の航空機をユマ海兵隊航空基地に展開した。展開訓練は順調にスタートしたが、サミュエル・H・スミス大尉が操縦するジェット機のうち1機が墜落するというアクシデントに見舞われた。数日間の飛行停止の後、航空機を再び飛行させるには時間のかかる点検を実施する必要があるとの連絡が入った。これらの点検の結果、12機のうち4機のエンジン内部に損傷が見つかり、エンジンの完全交換が必要となった。

9月は回復期間となり、飛行隊は2機のジェット機と約25名の海兵隊員をアリゾナ州ユマに再配備し、秋の武器戦術教官（WTI）コースを支援した。

飛行隊のUSSキアサージ（LHD-3）  艦載分遣隊は、約6か月の展開を終え、1997年10月12日にチェリーポイントに帰還した。10月7日から10日にかけて能力演習（CAPEX）が実施され、作戦ペースが最高潮に達したまさにその時、10月16日にオハイオ州デイトンでジェット機1機が失われるという、飛行隊にとってまたしても大きな挫折となった。

1999年5月、第24海兵遠征部隊のボート分遣隊がコソボでの戦闘作戦から帰還した。彼らのNATO作戦支援は、砂漠の嵐作戦以来、武力紛争における初めての支援であった。彼らはUSSナッソー（LHA-4）  に展開し、38回の戦闘出撃を成功させた。

同飛行隊は2004年から2005年、および2007年から2008年にかけて、イラクの自由作戦を支援するため、アンバール州のアル・アサド空軍基地に展開した。 ^{[ 4 ]}

第24海兵遠征部隊（MEU）に配属されたVMA-542の一部部隊は、タリバンの活動に対抗するための増派作戦の一環として、アフガニスタンへの派遣を要請された。6ヶ月に及ぶ派遣期間中、タイガースは想像を絶するほど過酷な地形において、特殊作戦部隊への近接航空支援を提供した。

2011年3月20日、VMA-542のA分遣隊は、第26海兵遠征部隊（26th MEU）のVMM-266 （増強）の一部として、オデッセイ・ドーン作戦の一環としてUSSキアサージ（LHD-3）からリビアに対する空爆を開始した。^{[ 5 ]}  

2016年8月、第22海兵遠征部隊（MEU）に配属されたVMA-542の一部隊員が、オデッセイ・ライトニング作戦に参加した。作戦中、彼らは強襲揚陸艦（LHD）に配属された他のどのハリアー飛行隊よりも多くの兵器をUSSワスプから投下した。

2018年と2020年には、第26海兵遠征部隊に配属されたVMA-542の部隊が、バーレーンのシェイク・イサ空軍基地から戦闘作戦を実施した。

2022年12月1日、VMA-542は残りのハリアーを退役させ、F-35BライトニングIIに移行した。^{[ 6 ]} VMFA-542は2023年5月31日に最初のF-35Bを受領し^{[ 7 ]} 、 2023年8月11日に飛行安全認証を取得した後、海兵隊初の東海岸F-35B艦隊飛行隊となった。 ^{[ 8 ]} F-35Bでの最初の展開は、ノルウェーのエヴェネス空軍基地で、ノルディックレスポンス2024に参加するためであった。VMFA-542は2024年4月にF-35Bで完全な運用能力を獲得した。 ^{[ 9 ]}