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U と non-U English は、1950 年代のイギリスにおける社会方言 (社会方言)の一般的な議論の用語の一部でした。ここで「U」は上流階級、「non-U」は上昇志向の中流階級を表します。 [ 1 ]異なる語彙はしばしば直感に反するように見え、中流階級は自分たちをより洗練されたように聞こえるように ( 「posh よりも posher」 )試みて、「ファンシー」または流行の言葉、さらには新語やしばしば婉曲表現を好み、上流階級は労働者階級も使用していた平易で伝統的な言葉を使用しました。これは、社会的地位の安定性に自信を持っていたため、洗練さを誇示する必要がなかったためです。[ 2 ]上流階級はまた、 20 世紀初頭に初めて注目された独自の階級アクセント、容認発音を広めました。 20世紀後半までに、これらの特定の用語が社会階級の指標として有用性は低下し、2020年代までには信頼できる指標ではなくなった。[ 3 ] [ 4 ]
この議論は、1954年にバーミンガム大学の言語学教授であるイギリスの言語学者アラン・S・C・ロスによって始められました。彼はフィンランドの専門言語学誌に掲載された英語の使用における社会階級の違いに関する記事の中で、「U」と「非U」という用語を作り出しました。[ 2 ] 彼の記事には発音や書き方の違いも含まれていましたが、最も注目を集めたのは語彙の違いに関する彼の指摘でした。
上流階級のイギリス人作家ナンシー・ミットフォードはこのことに気づき、すぐにエッセイ「イギリス貴族」でこの用法を取り上げ、スティーブン・スペンダーが1954年に雑誌『エンカウンター』に発表した。ミットフォードは上流階級が使用する用語集（表にもいくつか掲載されている）を提供し、イギリスの階級意識とスノビズムに関する不安な全国的な議論を引き起こした。このエッセイは、イヴリン・ウォー、ジョン・ベチェマンらの寄稿、およびロスのオリジナル記事の「要約・簡略版」 [ 5 ]とともに、1956年に『貴族の義務：イギリス貴族の特徴に関する考察』[ 6 ]として再版された。ベチェマンの詩「社交界で成功する方法」がこの作品集の最後を飾っている。
Uと非Uの問題は軽々しく扱われることもあったが、当時は多くの人がそれを非常に真剣に受け止めていた。これは、戦後の緊縮財政からようやく抜け出した1950年代のイギリスの中産階級の不安を反映したものであった。特にメディアはこれを多くの記事の出発点として利用し、当初の意図よりもはるかに大きな話題とした。その一方で、第二次世界大戦前には本能的に受け入れられていた「自分より上の階級」の文化や作法を取り入れることで「自分を向上させる」という考え方は、今や反感をもって迎えられた。[ 7 ]
用語やその背後にある考え方のいくつかは、20世紀後半にはほぼ廃れてしまった。当時、イギリスでは逆スノビズムによって、イギリスの上流階級や中流階級の若い世代が、エスチュアリー・イングリッシュやモックニーといった労働者階級の話し方の要素を取り入れるようになった。[ 3 ] 2020年代までには、ミットフォードが研究した多くの単語は、もはや社会階級を確実に示すものではなくなっていた。[ 4 ]
1940年に行われたアメリカの上流階級と中流階級の話し方の違いに関する研究では、ロスの研究結果と強い類似性が明らかになった。例えば、アメリカの上流階級は「curtains」と言うのに対し、中流階級は「drapes」を使う。特に、裕福な人々は「toilet」を使うのに対し、そうでない人々は「lavatory」と言う。これはイギリスの用法とは逆である。[ 8 ]
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