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USA-193（NRO Launch 21 、 NROL-21、または単にL-21とも呼ばれる）は、 2006年12月14日に打ち上げられたアメリカ合衆国の軍事偵察衛星（レーダー画像）である。 [ 2 ]これはユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）が実施した最初の打ち上げだった。[ 3 ]国家偵察局（NRO）が所有していたこの衛星の正確な機能と目的は機密扱いだった。2008年2月21日、バーント・フロスト作戦の結果として破壊された。[ 4 ]
USA-193は、NROの将来イメージングアーキテクチャ（FIA）の一部であり、1997年に安価な偵察衛星群を生産するために開始されましたが、同機関の最も華々しい失敗となりました。[ 5 ] USA-193は当初ボーイングによって開発され、革新的な電気光学とレーダーの提案でロッキード・マーティンを破り、1999年に契約を獲得しました。しかし、コスト超過、遅延、部品の故障の後、NROは契約をロッキードに移し、ロッキードはボーイングのレーダー設計に基づいてUSA-193を製造しました。[ 5 ]ロッキード・マーティンとボーイングは両方とも、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスとして知られる共同事業の最初の打ち上げを支援しました。[ 6 ] USA-193の重量は約2,300 kg (5,100 lb)、[ 1 ]で、本体は長さ4.6 m (15 ft) 、幅2.4 m (7 ft 10 in)と推定され、これは最大デルタIIペイロードに基づく推定値である。レーダーアンテナを伸ばすと、USA-193はバスケットボールコート（約30 × 15 m）ほどの大きさになった。[ 7 ]
衛星は軌道に乗ったが、数時間以内に地上との通信が途絶えた。[ 1 ] 2008年1月下旬、匿名の米国当局者からの報告によると、後にUSA-193と確認された米国のスパイ衛星[ 1 ]は軌道が悪化しており、数週間以内に地球に衝突すると予想されていた。[ 14 ] [ 15 ]これは、以前から衛星の軌道離脱を予測していたアマチュア衛星観測者にとっては驚きではなかった。 [ 16 ]
衛星は展開直後に故障し、14か月後の2008年2月21日にハワイの西に駐留していた米海軍の軍艦USSレイク・エリー（CG-70）から発射された改良型SM-3ミサイルによって意図的に破壊された。[ 17 ] [ 18 ]この出来事は、米国と中国の間の不信感の高まりを浮き彫りにし、米国、中国、ロシアが関与する宇宙におけるより広範な「軍拡競争」の一部と見なされた。[ 19 ]これは、2006年12月に設立されたユナイテッド・ローンチ・アライアンスによる最初の打ち上げであり、ULAによる買収後初のデルタIIロケットの打ち上げであった。
連邦緊急事態管理庁（FEMA）の報告書によると、衛星にはヒドラジンとベリリウムという危険物質 が含まれていた。[ 20 ]衛星には「核」動力源、つまり放射性同位体熱電発電機（RTG）が搭載されているのではないかという憶測もあったが、 [ 21 ] FEMAの報告書はそうではないと述べている。2008年1月29日、AP通信は米空軍のジーン・レヌアート将軍の発言として、衛星の破片が「北米地域に再突入する可能性がある」ため、緊急時対応計画が策定されていると報じた。[ 22 ]宇宙責任条約を尊重し、米国は衛星の故障によって生じた損害や破壊に対して賠償することを誓った。[ 23 ]
USA-193をミサイルで破壊する計画は2008年1月4日に開始され、ブッシュ大統領は2008年2月12日に計画を承認したと報じられている[ 24 ]。費用は4000万ドルから6000万ドルと見込まれていた[ 25 ] 。タスクフォースの目標は、「地球の大気圏に突入する前に、地球上の人々に危険を及ぼす可能性のある危険な燃料である約453kg（999ポンド）のヒドラジンを散逸させるために燃料タンクを破裂させること」であった[ 4 ]。
2008年2月14日、米国当局は、大気圏再突入前にUSA-193を破壊する計画を発表し、その目的は「人命を救うか、被害を軽減すること」だと述べた。当局は、ヒドラジンタンクが地球に落下した場合、「サッカー場2つ分ほどの大きさの有毒な雲が広がる可能性がある」と述べた。 [ 26 ]ジェームズ・カートライト将軍は、米国海軍が地球の大気圏に突入する直前の高度247km （153マイル）で衛星を破壊するためにSM-3ミサイルを発射する準備をしていることを確認した。 [ 1 ]
2008年2月21日、協定世界時03時26分に、タイコンデロガ級ミサイル巡洋艦USSレイク・エリー（CG-70） からSM-3ミサイルが発射され、太平洋上空約247km （153マイル）でUSA-193を迎撃した。[ 4 ]衛星は時速28,000km （17,000マイル）、秒速7.8km （4.8マイル）の速度で移動していた。衝突時の速度は約時速35,000km （22,000マイル）であった。米国国防総省（DoD）は、燃料タンクが被弾し破壊されたことについて「高い確信」を表明した。[ 27 ]衛星の残骸は今後40日間かけて燃え尽きると予想され、衛星の質量の大部分はミサイルの衝突から48時間以内に大気圏に再突入する。[ 4 ] [ 28 ]
米国当局は、この措置が機密技術が外国の手に渡るのを防ぐためのものであったことを否定し[ 1 ] 、また、 2007年の中国の対衛星ミサイル実験への対応であったことも否定した[ 29 ]。米国が自国の衛星を撃墜したのはこれが初めてではなく、空軍は1985年に衛星を撃墜していた[ 30 ]。米国は以前の中国の対衛星（ASAT）兵器の実験に反対していたが、米国当局は、その実験とは「類似点はない」と述べた。中国の実験は、高軌道で安定した標的を破壊し、軌道上に大量の宇宙ゴミを残したが、USA-193の破壊ははるかに低い軌道で行われ、数週間以内に軌道から外れるであろうゴミが発生するだろう[ 1 ] [ 31 ] 。
ロシア政府は、この演習は米国のミサイル防衛計画のテストであると主張した。[ 31 ]ロシア国防省は、米国がASATの実験の隠れ蓑としてヒドラジンを使用したと非難した。また、地球に落下した多数の宇宙船に対処するために、これまで特別な措置が必要になったことはなかったとも指摘した。[ 31 ]実際、ニューヨーク・タイムズは、米国国家安全保障会議のスポークスマンであるゴードン・ジョンドローの発言を引用し、過去5年間で328個の物体が軌道から外れた（制御されたものと制御されていないもの）と述べた。[ 32 ]
しかし、米国当局は、USA-193に搭載されていた大量のヒドラジンが特別なケースであると主張した。[ 1 ]ケビン・P・チルトン将軍によると、ジョージ・ブッシュが状況について説明を受けた際、衛星を撃墜することがASAT実験とみなされる危険性が指摘され、ブッシュは制御不能な再突入の危険性に基づいて決定を下したという。[ 33 ]
他の観測者はヒドラジンの脅威を否定し、雲が広範囲に希釈された場合の影響は軽微である可能性が高いと示唆している。「ヒドラジンタンクは、約400リットルのヒドラジンを含む1メートルの球体です。危険区域は約2ヘクタールで、軌道下の面積の約10,000,000,000です。実際の被害の可能性は信じられないほど小さいです。」[ 34 ]ユサフ・バットが引用したような他の分析では、ヒドラジンタンクは上層大気で燃え尽きるとされています。[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]
制御不能な大気圏再突入が被害をもたらした（あるいは被害をもたらしかけた）2つの例として、1978年にカナダに着陸し、搭載原子炉から危険な量の核燃料を広範囲に拡散させたソ連の衛星コスモス954号の再突入と、西オーストラリア州エスペランスの建物に窓ガラスを揺らし、小さな破片を落とした1979年のスカイラブの再突入がある（金銭的な大きな損害はなかったが、米国は象徴的にゴミを散らかしたとして400米ドルの罰金を科せられた）。[ 38 ] 1978年にはコスモス954号を撃墜する兵器は存在せず、ソ連の対衛星兵器（イストレビテル・スプートニコフ計画の一部）は、この種の兵器としては初めてのもので、スカイラブが大気圏に再突入するわずか10日前に運用開始が宣言されたばかりで、宇宙ステーションの降下を誘導することはできなかった。
USA-193が破壊される前、国防総省当局者は、それが米国のミサイル防衛計画を強化するためのものであったことを繰り返し否定していた。USA-193の破壊から6日後、ロバート・M・ゲイツ国防長官は、「この任務の成功は、ミサイル防衛システムに関する米国の計画が現実的であることを示している」と述べたが、同じ声明の中で、この任務に使用された兵器とシステムはASAT能力を保持せず、戦術ミサイルとしての本来の目的に再構成されると主張された。[ 39 ]
USA-193の破壊により、174個の軌道デブリが発生し、米軍によってカタログ化されました。[ 40 ]これらのデブリのほとんどは数か月以内に地球の大気圏に再突入しましたが、一部のデブリはより高い軌道に投げ出されたため、少し長く残りました。USA-193の最後のデブリ（COSPAR 2006-057GH、SATCAT 35425）は、2009年10月28日に再突入しました。[ 40 ]
USA-193からの宇宙ゴミを避けるため、少なくとももう1つの衛星の打ち上げが延期された。アトラスVの打ち上げホットラインの録音によると、このゴミによって、別の国家偵察局（NRO）衛星USA-200 （NROL-28）の打ち上げが「予防措置」として遅れるとのことだった。[ 41 ]
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