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コスモス954（ロシア語: Космос 954）は、 1977年にソビエト連邦によって打ち上げられた偵察衛星である。搭載された原子炉の故障により安全に分離することができず、翌年、衛星が地球の大気圏に再突入した際に、放射性デブリがカナダ北部に飛散し、その一部はノースウェスト準州のフォート・レゾリューション近くのグレートスレーブ湖に落下した。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
このことがきっかけとなり、オペレーション・モーニングライトとして知られる大規模な複数年にわたる清掃作業が開始された。カナダ政府は、宇宙物体によって引き起こされた損害に対する国家の賠償義務を定めた宇宙条約に基づき、ソ連に600万カナダドル以上の賠償金を請求した。ソ連は最終的に300万カナダドルの賠償金を支払った。[ 4 ]
この衛星は、アクティブレーダーを使用して水上船舶や原子力潜水艦を含む海洋交通を観測するソ連のRORSAT計画の一部でした。[ 5 ]コスモス番号954が割り当てられ、1977年9月18日13時55分UTCにバイコヌール宇宙基地からツィクロン2ロケットで打ち上げられました。[ 6 ] [ 7 ]軌道傾斜角65°、近点259キロメートル（161マイル）、遠点277キロメートル（172マイル）で、89.5分ごとに地球を周回しました。[ 7 ]約 50 kg の高濃縮ウラン (90% 以上がウラン 235 )を含むBES-5原子炉で駆動される液体ナトリウム-カリウム熱電子変換器 によって動力を得ていたこの衛星は、 [ 6 ] [ 8 ]長期軌道上観測を目的としていましたが、1977 年 12 月までに衛星は設計軌道から逸脱し、その飛行経路はますます不規則になっていました。[ 9 ]
12月中旬、衛星カタログ番号10361を衛星に割り当てていた北米航空宇宙防衛司令部は、コスモス954が不規則な動きをし、軌道の高度を最大50マイルも変化させていることに気づいた。ソ連のオペレーターは故障した宇宙船の制御に苦戦していた。 [ 6 ] 秘密会議で、ソ連当局者は米国の担当者に、機体の制御を失い、使用済み原子炉炉心を安全な廃棄軌道に投入するはずだったシステムが故障したと警告した。[ 2 ]
1978年1月24日午前11時53分（グリニッジ標準時）、コスモス954号はカナダ西部上空を北東方向に飛行中に地球の大気圏に再突入した。[ 1 ] [ 10 ] [ 4 ]当初、ソ連は衛星が再突入時に完全に破壊されたと主張したが、[ 2 ]その後の調査で、衛星の破片がグレートスレーブ湖[ 11 ]からベーカー湖までの600キロメートル（370マイル）の経路に沿ってカナダ領内に堆積していたことが判明した。この地域は、ノースウエスト準州、現在のヌナブト準州、アルバータ州、サスカチュワン州の一部にまたがっている。[ 1 ] [ 4 ]
衛星から放射性物質を回収する取り組みは、オペレーション・モーニングライトと呼ばれた。総面積124,000平方キロメートル（48,000平方マイル）に及ぶこの地域を、カナダとアメリカの合同チームが、1978年1月24日から4月20日までの第1段階と、1978年4月21日から10月15日までの第2段階で、徒歩と航空機で捜索した。[ 1 ] [ 2 ]最終的に、衛星の大きな破片12個を回収することができ、そのうち10個は放射性であった。[ 1 ]これらの破片は、1時間あたり最大1.1シーベルトの放射能を示したが、燃料の推定1%に過ぎなかった。ある破片の放射線レベルは500 R /hで、「数時間その破片に接触していると人を死に至らしめるのに十分である」[ 12 ] 。
1972年の宇宙責任条約の規定に基づき、宇宙に物体を打ち上げた国は、その物体によって引き起こされた損害に対して責任を負う。[ 1 ] 回収作業に関して、カナダ政府はソ連に対し、経費と将来の予期せぬ経費に対する追加補償として6,041,174.70カナダドルを請求し、ソ連は最終的に300万カナダドルを支払った。[ 4 ]
コスモス954は、失敗した最初の原子力RORSATではなかった。1973年に打ち上げられた同様の衛星は失敗し、原子炉は日本の北の太平洋に落下した。その後、コスモス1402も失敗し、1983年に原子炉は南大西洋に落下した。後続のRORSATには、バックアップの炉心排出機構が装備された。1988年にコスモス1900で主機構が故障した際、このシステムにより炉心は安全な廃棄軌道に上昇した。[ 8 ]
捜索チームは、再突入時に成層圏温暖化現象が発生していたことを示すデータに基づいて再突入地点を再計算するまで、予測された場所で再突入残骸を発見できなかった。成層圏温暖化は、アラスカ州フェアバンクス近郊のポーカーフラット研究区域にある米陸軍気象ロケットネットワークの観測所によって最初に記録された。
コスモス954は、ノースウエスト準州の州都イエローナイフでよく知られた歴史と伝説となっている。イエローナイフの画家ニック・マッキントッシュは、この衛星と地元の有名なランドマークを題材にした作品を制作している。[ 13 ]
1978年1月28日のサタデー・ナイト・ライブのエピソードでは、墜落した衛星の放射性残骸によって巨大な突然変異ロブスターが生まれ、アメリカ東海岸に向かっているというギャグが繰り返し登場した。物語は番組の最後にロブスターがテレビスタジオに侵入するという形で終わった。[ 14 ]
2022年11月、 Operation Morning Lightというタイトルの8エピソードからなるポッドキャストシリーズが公開された。イエローナイフを拠点とするベテランのデネ族の放送ジャーナリスト、デニーズ・ナケコがホストを務め、アリヤ・パバニがプロデュースし、コスモス954号が破片が落下した土地と人々に与えた影響と余波について議論した。[ 15 ]