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トラファルガー級は、イギリス海軍で運用されていた原子力潜水艦（SSN）の級で、スウィフトシュア級の後継艦である。イギリス海軍の原子力潜水艦の大部分と同様に、7隻すべてがカンブリア州バロー・イン・ファーネス造船所で建造された。この級は、イギリス海軍の原子力「ハンターキラー」潜水艦部隊の一部を構成していた。トラファルガー級は、より大型で高性能なアステュート級に置き換えられ、現在5隻が運用されている。トラファルガーという名称は、 1805年にイギリス海軍とフランス・スペイン連合艦隊の間で戦われたトラファルガーの海戦に由来する。
トラファルガー級潜水艦は、冷戦時代の1970年代初頭に、先行するスウィフトシュア級潜水艦の改良型として設計された。HMSドレッドノートを含め、トラファルガー級はイギリス海軍に就役した5番目の原子力潜水艦である。同級のネームシップであるHMSトラファルガーは1977年4月7日に発注され、1983年に完成した。最後のHMSトライアンフは1986年1月3日に発注され、1991年に完成した。同級の7隻すべてが、バロー・イン・ファーネス造船所のヴィッカース造船・エンジニアリング社によって建造・完成した。
1982年、ジェーンズ・ファイティング・シップスは「装備と兵器システムを搭載した場合の4番目の潜水艦の推定コストは1億7500万ポンド」と記録した。1986年、ジェーンズ・ファイティング・シップスは、このクラスの平均コストが1984～85年の価格で2億ポンドであると記録した。[ 5 ]
トラファルガー級は、先行するスウィフトシュア級の改良型として、内部レイアウトやロールス・ロイス PWR 1 コア 3 など、いくつかの点で類似点があった。しかし、スウィフトシュア級に比べていくつかの改良点があり、その中には音響特性の低減も含まれていた。これは、船体が音を反射するのではなく吸収するように設計された無響タイルで覆われていたため、船が静かになり、アクティブ ソナーで探知されにくくなったためである。また、2 番艦以降は、従来のプロペラではなくポンプジェット推進システムが使用された。 [ 6 ]トラファルガー級は全長85.4 m (280 ft 2 in) 、 [ 3 ]幅9.8 m (32 ft 2 in)、 [ 3 ]喫水9.5 m (31 ft 2 in) [ 3 ]、潜航排水量5,300トン(5,200ロング トン)であった。[ 3 ]各潜水艦の乗員は 130 人でした。[ 3 ]すべてのイギリス海軍潜水艦と同様に、トラファルガー級潜水艦は強化されたフィンと格納式水中翼を備えており、厚い氷を突き抜けて浮上することができました。
同クラスの4艇（トーベイ、トレンチャント、タレント、トライアンフ）にはソナー2076システムが搭載された。2014年からは、同クラスの残りの4艇に通信パッケージのアップグレードが行われた。[ 3 ]
トラファルガー級は、最大30種類の武器を混載できる5基の21インチ（533mm ）魚雷発射管を装備していた。 [ 3 ]
トマホークミサイルは、 1,000マイル（1,600km ）の射程で、数メートル以内の目標に命中させることができる。[ 7 ]
当初、トラファルガー級潜水艦の最後の5隻は「将来艦隊潜水艦」計画によって置き換えられる予定だったが、これは2001年に事実上中止された。アステュート級がトラファルガー級の後継となっている。[ 9 ]
同級潜水艦は広範囲の地域で運用され、特にアフガニスタン、イラク、リビアでの紛争中に標的に対してトマホーク巡航ミサイルを実戦で発射したことが有名である。トラファルガー級潜水艦のうち3隻がこうした作戦に参加した。2001年、トラファルガーはアメリカ同時多発テロ後のアルカイダとタリバン勢力への攻撃であるベリタス作戦に参加し、アフガニスタンの標的に対してトマホーク巡航ミサイルを発射した最初のイギリス海軍潜水艦となった。[ 15 ] 2003年4月、タービュレントはイラク侵攻中に30発のトマホーク巡航ミサイルを発射した後、海賊旗を掲げて帰還した。 [ 16 ] 2011年のリビア軍事介入の一環として、トライアンフは3回トマホーク巡航ミサイルを発射した。最初は3月19日[ 17 ]、次に3月20日[ 18 ] [ 19 ]、そして最後に3月24日[ 20 ]に再び攻撃を行った。主な標的はサバ市周辺のリビアの防空施設であった[ 21 ]。トライアンフは2011年4月3日にデボンポートに帰港し、作戦で潜水艦が発射したミサイルを示すために6本の小型トマホーク斧で飾られた海賊旗を掲げていた[ 22 ] 。
1993年、トライアンフは潜航したまま前方支援なしで41,000マイル（66,000km ）の距離を航海し、オーストラリアに向かった。2011年現在、これはイギリスの原子力潜水艦による最長の単独展開記録となっている。[ 23 ]
1998年、トレンチアントで蒸気漏れが発生し、乗組員は原子炉を停止せざるを得なくなった。2000年にはタイアレスでPWR1原子炉の一次冷却回路の漏れが発見され、ディーゼル動力でジブラルタルへ向かうことを余儀なくされた。 [ 24 ]故障の原因は熱疲労亀裂であることが判明し、他のトラファルガー級潜水艦と残りのスウィフトシュア級潜水艦の一部を緊急に検査し、必要に応じて改造する必要が生じた。[ 24 ]
2011年、インド洋でタービュレント号に乗船していた乗組員は、空調設備の故障により船内温度が60℃にも達する事態に見舞われた。問題の原因究明と冷却のため、船は潜航したが、原因は冷却水入口パイプがフジツボで詰まっていたことだった。 [ 25 ]
2013年に国防原子力安全規制当局は、原子炉システムが老朽化により技術的な問題が増加しており、効果的な管理が必要であると報告した。一例として、タイアレスでは2013年2月に放射性冷却材の小規模な漏洩が8日間続いた。[ 26 ]
1987年、カナダ国防白書は、技術移転によりルビー級またはトラファルガー級潜水艦10隻から12隻の購入を推奨し[ 27 ]、潜水艦の種類は1988年夏までに確定することになっていた[ 28 ]。目標は、3つの大洋にまたがる海軍を構築し、北極海域に対するカナダの主権を主張することであった[ 29 ] 。予算赤字の拡大により、この購入は1989年4月に中止された[ 30 ] 。
2019年6月、ITVは架空のトラファルガー級潜水艦HMSテナシティを舞台にした6部構成のスリラーを制作することを決定した。[ 31 ]しかし、このシリーズの制作は2020年に中断され、2021年11月までに完全に中止された。[ 32 ]
トム・クランシーとラリー・ボンドの1986年の小説『レッド・ストーム・ライジング』では、トラファルガー級潜水艦がソ連潜水艦に対して非常に効果的であることが描かれており、 HMSトーベイはある戦闘で重要な役割を果たした。[ 33 ]