ミューズの神殿

『ミューズの神殿』は、ジョン・マドックス・ロバーツの小説です。ロバーツのSPQR シリーズの第 4 巻で、上院議員デキウス・メテッルスが登場します。

紀元前 60 年: デキウス・メテッルス小は、親戚のクィントゥス・カエキリウス・メテッルス・クレティクスに同行して、外交使節としてアレクサンドリアへ向かう。この任務は、彼の宿敵クロディウスが当時ローマで政治的に優勢であったため、礼儀正しい形での亡命であった。デキウスの友人ルファスは、アレクサンドリアは美しい街​​であり、プトレマイオス王の宮廷はローマからの訪問者、特に元老院議員階級 の訪問者を常にお世辞を言い、もてなすために途方もない努力をするので、デキウスは楽しむだろうと彼に保証する。

到着して約 1 か月後、デキウスは婚約者のユリア (ジュリアス シーザーの姪) とその友人のコルネーリア ファウスタ (独裁者スッラの娘) を迎え入れ、嬉しい驚きを覚えます。学問に熱中していたユリアに、デキウスは有名な図書館のガイド付きツアーに連れて行かれます。ユリアが講義を聞いている間、デキウスは図書館に併設されたムーサイの神殿に迷い込み、その素朴な美しさと、芸術、文学、音楽に対する気取らない崇拝に心を打たれます。デキウスは普段はスピリチュアルな人間ではありませんが、ユリアとデキウスの奴隷ヘルメスは、神殿を訪れた後、デキウスがぼんやりと歩き回っているのに気づきます。

デキウスとユリアが図書館の学者たちの公式晩餐会に出席している間、彼らのうちの一人、数学者のイフィクラテスが自室で殺害されているのが発見され、激しい抗議が巻き起こる。デキウスの友人で医師のアスクレピオデスは、イフィクラテスの頭は、近くの寺院で生贄の儀式によく使われる儀式用の斧の鈍い側で打たれたと断定する。デキウスは、イフィクラテスが自室に引きずり込まれる前に、実際に寺院内で殺害されたという証拠を見つける。翌朝、デキウスはプトレマイオス王に、犯罪を調査するための正式な権限を要請する。

イフィクラテスの最近の動向を追うと、デキウスとヘルメスはナイル川を遡り、プトレマイオスの率いるマケドニアの衛兵の分遣隊が奇妙な形の攻城兵器をテストしている秘密の軍事基地にたどり着く。デキウスは、哲学者が存命中に自分とユリアがイフィクラテスの宿舎を訪れたことを思い出して、珍しい本がないことに気づく。司書によると、それは攻城兵器のマニュアルで、図書館に唯一所蔵されている本だという。

デキウスはクレティクスに、エジプトの誰かがローマに対する反乱を準備しているのではないかという疑念を打ち明ける。クレティクスは彼の不安を否定するが、ベレニケ王女の庇護のおかげでアレクサンドリアで最近流行している宗教カルトの神「バアル・アーリマン」が、エジプトの人々がまもなく自分たちの土地を取り戻し、憎むべき「蛮族」（つまりローマ人）を追い出すだろうという神託を発し、事態は悪化する。王宮に併設されたローマ大使館は、怒った暴徒たちに対してバリケードを築く 。

デキウスはパルティア大使に仕えるヘタイレイアからメッセージを受け取り、そのメッセージは陰謀を知っていると主張し、地元の墓地で彼に会うことを申し出るものでした。しかし、デキウスが到着したとき、彼女は死んでおり、彼は殺人罪で地元当局に逮捕されました。クレティクスは刑務所から釈放されましたが、大使館の中に留まるよう主張しました。これらの命令に反して、デキウスは街に忍び込み、殺人被害者が言及した家を訪問しました。

ベッドの下に隠れた彼は、パルティア大使のアタクセス（バアル・アーリマン教団の高僧）と王の衛兵隊長アキラスとの秘密会議を耳にする。アキラスは、パルティアによるシリアへの新たな攻勢と連携して、ローマに対する反乱を準備している。パルティア人は、平地で自分たちに送り込まれたローマ軍を倒せると自信を持っているが、ローマ人の攻城戦の専門知識を懸念している。協力を得るため、アキラスはローマ人に、イフィクラテスが設計した新しい戦争兵器の設計図と試作品を提供すると約束した。アタクセスの助けを借りて、「バアル・アーリマン」は、ベレニケ王女のもうすぐ生まれる子供が実は神であり、彼女が王位を奪い、その子供を新しい後継者に宣言し、アキラスが摂政を務めることをエジプトの暴徒に発表する。アキラスとパルティアの間の秘密条約が隠された本を大使に渡すためにイフィクラテスがそれを拒否したため、アキラスはイフィクラテスを殺害した。

デキウスは使節団に戻るが、アタクセスに捕まる。デキウスは自分が詐欺師であることを暴露すると脅すが、アタクセスは野良猫を殺し、デキウスが殺人犯だと大声で主張して形勢を逆転させ、暴動を引き起こす。デキウスはかろうじて宮殿に戻り、クレティクスと王に陰謀を明かす。呼び出されたアキラスは冷静に容疑を否定し、アタクセスは暴動で殺されたので証拠はないと言う。プトレマイオスは、アキラスの家族があまりにも強力で直接行動できないと悟り、アキラスを川上の駐屯地への長期の「視察旅行」に派遣する。出発前にアキラスはデキウスと個人的に対峙し、なぜイフィクラテスの死をそんなに気にするのかと尋ねる。デキウスの答えは単純明快。アキラスはムーサイの神殿内で殺人を犯し、神殿を冒涜したのだ。

デキウスは大使館に戻るとすぐに、他のローマ人たちに待ち伏せされ、猿ぐつわをかまされ、縛られ、これ以上問題を起こす前にロードス島へ送ろうと計画する。ジュリアはすぐに彼を追いかけると約束する。

デキウスは回想録の中で、数年後、カエサルとともにエジプトに戻ったとき（カエサルがプトレマイオス13世とクレオパトラの間で有名な調停を行ったとき）、 ついにアキラスとの決着がついたと付け加えている。

デキウス・メテッルス

主人公;

エルメス

デキウスの奴隷であり助手。

ジュリア

デシウスの妻、ジュリアス・シーザーの姪。

アスクレピオス

ギリシャの医師、デキウスの親友。

プトレマイオス12世アウレテス

エジプトのベレニケ4世

クレオパトラ

アレクサンドリアのソシゲネス

クイントゥス・カエシリウス・メテッルス・クレティカス

ファウスタ・コルネリア

アキラス

ガイウス・ラビリウス・ポストゥムス

ティトゥス・アニウス・ミロ(言及のみ)

ジュリアス・シーザー（言及のみ）

アンティパトロス（言及のみ）

ヘロデ大王（言及のみ）