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「早すぎる埋葬」は、アメリカの作家エドガー・アラン・ポーによるホラー短編小説で、1844年にフィラデルフィア・ダラー・ニュースペーパーに掲載された。主人公は生き埋めにされることへの恐怖を表明する。この恐怖は当時広く見られたものであり、ポーは人々の関心を利用した。
『早すぎる埋葬』では、一人称で語られる名前のない語り手が、「医師たちがカタレプシーと呼ぶ特異な障害の発作」との闘いを描写している。これは、彼が突然死のような昏睡状態に陥る状態である。このため、彼は生き埋めにされることを恐れるようになる（「真の惨めさは、生きたまま埋葬されることだ」と彼は言う）。彼は、生き埋めにされた数人の人物に言及することで、その恐怖を強調する。最初のケースでは、悲劇的な事故は、犠牲者の墓が再び開けられたずっと後になって初めて発覚した。他のケースでは、犠牲者は蘇生し、恐ろしい監獄から解放されるのに十分な時間内に周囲の注意を引くことができた。
語り手は、生き埋めにされることへの恐怖という、ほとんど身動きが取れなくなるほどの恐怖症の背景を説明するために、これらの例を振り返る。彼が説明するように、彼の病状は意識を失うトランス状態に陥りやすく、その症状は時間とともに悪化していった。彼は、家を離れている間にそのような状態に陥り、その状態が死と間違えられるという考えに取り憑かれた。彼は友人たちに、自分を時期尚早に埋葬しないよう約束させ、家を出ることを拒否し、「死」後に目覚めた場合に助けを求める合図を送るための装置を備えた、手の込んだ墓を建設した。
物語は、語り手が狭い場所で真っ暗闇の中で目を覚ます場面で最高潮に達する。彼は生き埋めにされたと思い込み、あらゆる予防策が無駄だったと考える。叫び声を上げるとすぐに静まり返り、自分が墓ではなく小型ボートの寝台にいることに気づく。この出来事によって死への執着から解放され、その後まもなく、彼の昏睡状態は完全に止まる。そのため、昏睡状態は恐怖症の原因ではなく、症状だったのではないかと疑うようになる。
「早すぎる埋葬」は、1844 年 7 月 31 日発行のフィラデルフィア ドル ニュースペーパーに初めて掲載されました。[ 1 ]この物語は、1845 年 6 月 14 日発行のブロードウェイ ジャーナルに一部変更を加えて再掲載されました。この物語の 10 段落は、「生き埋め」として、1844 年 8 月発行のニューヨークのザ ローバーに再掲載されました。この物語は、1845 年 4 月 16 日発行のボストン カルティベーター、1845 年 6 月 19 日と 20 日発行のサウスカロライナ州チャールストンのチャールストン マーキュリー、1845 年 7 月 8 日と 9 日発行のボストン デイリー メール、そして 1851 年 6 月 11 日発行のボストンオッド フェローに掲載されました。[ 2 ]
19世紀の西洋文化には生き埋めへの恐怖が深く根付いており、[ 3 ]ポーは人々のこの恐怖への関心を利用していた。[ 4 ]医師が誤って人を死亡と宣告した事例が数百件報告されている。この時代には、棺桶に「死体」がまだ生きていることが判明した場合に助けを呼べるようにするための緊急装置が備え付けられることもあった。 [ 3 ]生き埋めへの恐怖は非常に強く、ヴィクトリア朝の人々は「生き埋め防止協会」を組織することさえあった。昼間は墓の中にいて夜になると生者を襲う動く死体である吸血鬼への信仰は、時として早すぎる埋葬に起因するとされてきた。民俗学者のポール・バーバーは、生き埋めの発生率は過大評価されており、通常の腐敗の影響が生命の兆候と誤解されていると主張している。[ 5 ]この物語は、語り手に真実はフィクションよりも恐ろしいことがあると述べさせ、実際の事例を挙げることで、読者に物語の筋を信じさせようとするという、この魅力を強調している。[ 6 ]
『早すぎる埋葬』の語り手は、空虚な人生を送っている。彼は昏睡状態だけでなく、空想、幻覚、そして死への執着によっても現実から逃避してきた。しかし、彼は改心する――ただし、最大の恐怖が現実になった後になってからである。[ 7 ]
『早すぎた埋葬』パブリックドメインのオーディオブックはLibriVoxで入手可能です。