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タフォフォビア（ギリシャ語のτάφος – taphos、「墓、墓所」[ 1 ]とφόβος – phobos、「恐怖」[ 2 ]に由来）は、誤って死亡宣告された結果、生き埋めにされることに対する異常な（精神病理学的な）恐怖症である。[ 3 ]
近代医学の時代以前は、その恐怖は全く非合理的なものではなかった。歴史を通じて、人が誤って生き埋めにされた事例は数多くあった。1905年、イギリスの改革者ウィリアム・テブは、早すぎる埋葬の記録を集めた。彼は、生き埋め寸前の事例219件、実際に生き埋めにされた事例149件、生きたまま解剖された事例10件、防腐処理中に目覚めた事例2件を発見した。[ 4 ]
18世紀には、死亡したとみなされた人を蘇生させるための口対口蘇生法や原始的な除細動技術が開発され、王立人道協会は「溺死したと思われる人の回復のための協会」として設立された。[ 5 ] 1896年、アメリカの葬儀屋TMモンゴメリーは、「掘り起こされた人のほぼ2％は間違いなく仮死状態の犠牲者だった」と報告したが、[ 6 ]民俗学者のポール・バーバーは、生き埋めの発生率は過大評価されており、通常の腐敗の影響が生命の兆候と誤解されていると主張している。[ 7 ]
人が誤って生き埋めにされたという都市伝説は数多く存在する。伝説の中には、昏睡状態に陥った人が数年後に目覚め、悲惨な死を遂げるというものもある。また、棺を開けると長いひげを生やした死体や、両手を上げて手のひらを上に向けている死体が見つかったという伝説もある。
注目すべきは、ヘンリー・リー3世の妻、アン・ヒル・カーター・リーに関する伝説である。その話によると、[ 8 ] 1804年にリー夫人は病気になり、どうやら亡くなったようだった。棺から物音が聞こえた墓守が彼女を墓室から救出した。 [ 8 ]
歴史上の著名人の中には、生き埋めを恐れていたと思われる人物が何人かいる。フレデリック・ショパン（確実に死ぬために心臓を摘出するよう依頼した）、ジョージ・ワシントン（遺体を3日間安置するよう依頼した）、ハンス・クリスチャン・アンデルセンとアルフレッド・ノーベル（どちらも動脈を切開するよう依頼した）などである。 [ 9 ]
文学は、生き埋めにされるという根源的な恐怖を探求することで、豊かな創作の場を見出した。エドガー・アラン・ポーのホラー小説「早すぎる埋葬」は、埋葬恐怖症に苦しむ人物を描いた作品である。ポーの他の早すぎる埋葬を題材にした作品としては、「アッシャー家の崩壊」や「アモンティリャードの樽」、そして程度は低いものの「黒猫」などがある。
生き埋めにされることへの恐怖は、余裕のある人々が安全棺の製作にあらゆる手段を講じるほどにまで発展した[ 10 ]（例えば、観察用のガラス蓋、信号を送るためのベルへのロープ、救助されるまで生き延びるための呼吸パイプなど）。[ 11 ] 例えば、裕福な南アフリカの実業家ヤコブス・アーノルダス・グラーフは、1927年に亡くなった際、電話が使える安全棺に自ら埋葬された。[ 12 ] : 251英語の「saved by the bell」や「dead ringer」という表現は、こうした安全ベルと何らかの関係があるという主張もあるが、そうではない。[ 13 ] [ 14 ]
20世紀初頭以降、医療専門家とその正確な死の診断能力に対する国民の信頼が高まったことで、早すぎる埋葬への恐怖は減少したが、近年、死の診断における医療ミスが報告された後に国民の不安が高まる時期があった。[ 15 ]タフォフォビアは世界のいくつかの地域では依然として一般的である可能性がある。たとえば、パキスタンの女性を対象とした研究では、精神疾患のある被験者の3分の1に重度のタフォフォビアが見られ、対照群の半数に軽度のタフォフォビアが見られた。[ 16 ]先進国ではまれであるが、最近の研究では、アイルランド西部の高齢者の間でタフォフォビアの症例が3件報告されている。[ 17 ]