ザ・キング・オブ・ファイターズ'98

『ザ・キング・オブ・ファイターズ'98 ドリームマッチ・ネバーエンズ』は、1998年にSNKが開発・発売したネオジオ用格闘ゲームです。キング・オブ・ファイターズシリーズの5作目にあたり、キング・オブ・ファイターズ'94からキング・オブ・ファイターズ'97までの過去の作品に登場したキャラクターのほとんどが登場するため、SNKは本作をシリーズの「特別版」として宣伝しました。過去の作品とは異なり、本作にはストーリーはありません。代わりに、日本語の副題にあるように「ドリームマッチ」と銘打たれており、プレイヤーは3人のキャラクターでチームを組み、キング・オブ・ファイターズトーナメントに参加し、ボスであるルガール・バーンシュタインにたどり着くまで戦い続けます。ただし、ルガール・バーンシュタインはキング・オブ・ファイターズ'95で死亡しています。2つの戦闘スタイルを選択でき、いくつかのキャラクターには過去の作品の定番技の別バージョンが用意されています。

SNKはKOFに登場したほぼ全てのキャラクターを一度にリリースし、その後、誰を復活させるかを繰り返し検討した。この過程で、開発者はユーザーの意見も考慮に入れた。ルガールは、原作者の彼に対する情熱から登場することになった。リリース後、日本ではPlayStationに移植され、1999年には3D背景をリメイクしたドリームキャスト版『ザ・キング・オブ・ファイターズ ドリームマッチ1999』が発売された。

このゲームは批評家やファンから好評を博し、プレイ可能なキャラクターの多さと適切なバランスのおかげで、史上最高のザ・キング・オブ・ファイターズ作品の一つ、そして史上最高の格闘ゲームの一つとしてしばしば挙げられる。日本ではかなりの販売本数を記録した。小説版は嬉野明彦によって書かれた。翌年には、 NESTSストーリーアークで新たな主人公K'が登場するザ・キング・オブ・ファイターズ'99が続いたが、SNKは草薙京に焦点を当てた複数のスピンオフも制作した。このゲームは2008年にザ・キング・オブ・ファイターズ'98 アルティメットマッチとしてリメイクされた。

これまでのザ・キング・オブ・ファイターズシリーズと同様に、ザ・キング・オブ・ファイターズ'98は2D格闘ゲームで、プレイヤーは3人のキャラクターを選んでチームを組み、特殊技やコンボを使ってAIや他のプレイヤーが組んだチームを倒します。試合終了時に最も多くのメンバーが残っているチームが勝利となります。^{[ 3 ]}

ゲームプレイは前作『ザ・キング・オブ・ファイターズ '97』と大きく変わりません。KOF '97と同様に、プレイヤーはアドバンスとエクストラの2つのプレイスタイルから選択できますが、アドバンスモードには若干の変更があります。今回は、いずれかのキャラクターがラウンドに負けると、負けたチームに有利なハンディキャップが与えられます。アドバンスモードでは、プレイヤーのパワーゲージのストック容量が1つ増加します。エクストラモードでは、パワーゲージを最大レベルまでチャージするのにかかる時間が短縮され、MAXスーパースペシャルムーブの最大残り体力要件が増加します。^{[ 4 ] [ 5 ]}

このゲームにはストーリーはないが、 KOF '97の矢吹真吾をアンロック可能な中ボスとして、 KOF '95のオメガ・ルガールを最終ボスとして使用している。^{[ 3 ]}

ドリームキャスト版はスピンオフゲーム「キング・オブ・ファイターズ R-2」とリンクしており、プレイヤーは後者での成績に基づいて新しいコンテンツをアンロックすることができる。^{[ 5 ]}

前作のレギュラーキャラクターは全員再登場し、さらに過去のシリーズ作品のキャラクターもいくつか登場する。KOF '94のルガール・バーンシュタインもチームエディットキャラクターとして再登場し、彼のもう一つの姿であるオメガ・ルガール（ KOF '95のルガールのサイボーグ版）がシングルプレイヤーモードの最終ボスとして登場する。KOF '97の矢吹真吾は引き続きチームエディットキャラクターとして登場するだけでなく、アーケードモードでは中ボスキャラクターとしても登場する。さらに、本作には特定のキャラクターのEXバージョン、つまり過去のシリーズの技を使用するキャラクターの別バージョンも含まれている。^{[ 4 ]}

『ザ・キング・オブ・ファイターズ'97』の発売後、シリーズのオロチ編は終了しました。そのため、SNKはこの新作でシリーズに「特別な」性質を与えたいと考えました。元々KOF自体も特別な何かという基本コンセプトから始まったシリーズでしたが、進行するにつれて徐々に独自のストーリーラインを持つようになりました。そのため、ストーリーは存在せず、'98だが、過去のストーリーから様々なプレイアブルキャラクターが復活した。KOF シリーズでサブタイトルが付けられたのはこれが初めてで、開発者はこれまでのゲームとは異なる位置づけであることを表現したかった。開発チームのメンバー全員が、誰がKOFに参加したかを決めなければならなかった。SNK はKOFに参加したすべてのキャラクターを一度にリリースし、その後、誰を復活させるかを繰り返し検討した。この過程で、開発者は特にNeo Geo Freak誌のユーザーの意見も考慮に入れた。ルガール・バーンシュタインは、原作者の彼に対する情熱から含まれた。^{[ 6 ]}このゲームにはストーリーラインがなかったため、SNK スタッフはボスキャラクターとしてルガール・バーンシュタインを復活させることを決定し、「彼は真に究極のKOFボスを体現する唯一のキャラクターである」と述べた。さらに、彼の必殺技の一部が再設計され、スタッフは彼がルガールの最強バージョンであり、お気に入りの 1 つになったと感じた。^{[ 7 ]}

いくつかのキャラクターには、技のセットにカスタマイズが施されました。これに加えて、キャストのバランスが取れたことで、『ザ・キング・オブ・ファイターズ '98』はシリーズ最高のゲームの一つとなりました。新城氏は引き続きシリーズのアーティストを務め、KOF '98は彼の最も有名な作品の一つとなりました。このゲームは、新しいネオジオコンソールやソニー、セガのコンソールのおかげで、以前の作品よりも多くのコンソールに移植されました。SNKがアメリカでの事業をすべて閉鎖することになったため、ディレクターの田辺豊久氏は、このゲームについて否定的な考えを持っていました。アメリカンスポーツチームは他のキャストメンバーほど人気はありませんでしたが、SNKは新しいスプライトや特別な技を作ることで、彼らの細部にまで気を配りました。^{[ 8 ] [ 9 ]}大きな目標は、古いキャラクターを復活させることでした。バイスとマチュアにも同じことが当てはまり、彼らには新しい技が与えられました。^{[ 10 ]}ゲームのバランスを取るには、モード全体が必要でした。ゲームを発売する前に、田辺氏はストリートファイターのキャラクターであるリュウとケン・マスターズの絵を2枚描き、ゲームのビルドに挿入した。これは、カプコンとSNKのキャラクターを集めたクロスオーバー作品であるカプコンvs.SNKの発売よりも前のことだった。^{[ 11 ] [ 12 ]}

ゲームのオープニングでは八神庵が体で画面を破壊するシーンがあり、これは『ザ・キング・オブ・ファイターズ 2002』などの後のシリーズ作品に影響を与え、『ザ・キング・オブ・ファイターズ XV』では「Shatter All Expectations」というキャッチフレーズが生まれた。^{[ 13 ]}また、以前のシリーズ作品と比べて、勝利画面でのキャラクターの描写にはより慎重なアプローチが取られた。^{[ 14 ]}勝利画面は矢吹真吾とのボーナスファイトで使用されたチャレンジ画像に基づいている。^{[ 15 ]}『ザ・キング・オブ・ファイターズ '96』 では、主人公の草薙京のいくつかの技が新しいゲームシステムに適応するために変更された。しかし、元の技セットはゲーマーの間で依然として人気があり、そのため、京の別バージョンが『ザ・キング・オブ・ファイターズ '97』に追加された。^{[ 16 ]}このバージョンの導入はゲーマーの間で「ヒット」と評され、スタッフは『KOF '98』で他のキャラクターの新しい別バージョンを追加し続けた。^{[ 17 ]}

KOF '98は、 1998年7月23日にアーケード向けに最初にリリースされました。また、1998年9月23日にネオジオAES、1998年12月23日にネオジオCD 、 1999年3月25日にPlayStation向けにもリリースされました。 ^{[ 4 ]}ソニーのPlayStation向けにゲームを宣伝する際、草薙京の受動的な状態の画像が新城によって作成されましたが、ゲームがコンソールに移植されると、目が開いた状態に変更されました。^{[ 18 ]}「ドリームマッチ」を宣伝する際、新城のイラストでは、たとえサイズが合っていなくてもフォーマルな服を着て落ち着いた状態のキャラクターも登場しました。^{[ 19 ]}

アップデートされたドリームキャスト版は、1999年6月24日に『ザ・キング・オブ・ファイターズ ドリームマッチ 1999』というタイトルでリリースされました。これは、このバージョンがリリースされた年を反映しています。^{[ 20 ]}これは、米国でのドリームキャストのローンチタイトルになる予定でしたが、直前になって延期されました。^{[ 21 ]}北米では1999年10月16日に発売されました。^{[ 22 ]} 3D背景が作り直され、毎秒60フレームで動作します。このバージョンには、スタジオDigimation KKが制作した独自のアニメーションイントロも含まれています。京と庵のライバル関係に重点が置かれています。^{[ 23 ]}

2008年にPlayStation 2、PlayStation Portable、Wii向けに『The King of Fighters Collection: The Orochi Saga』の一部として、このゲームのエミュレート版がリリースされました。[ 24 ^{] 2013年}にWiiバーチャルコンソールにエミュレーションでNeo Geo AES版が追加されました。 ^{[ 25 ]} 2014年にiOSとAndroid向けに別のエミュレート版がリリースされました。^{[ 26 ]} 2017年3月3日にNintendo Switch向けACA Neo Geoシリーズの一部としてアーケード版がエミュレートされリリースされ、その後Microsoft Windows、PlayStation 4、Xbox One向けにリリースされました。 ^{[ 27 ]} 2025年2月26日、オンラインプレイと可変リフレッシュレートをサポートするPlayStation 5およびXbox Series X/S向けACA Neo Geo 2シリーズの一部としてリリースされた最初のゲームとなりました。^{[ 28 ]}

このゲームに続いて『ザ・キング・オブ・ファイターズ'99』が発売された。SNKの河野博之氏は、『ザ・キング・オブ・ファイターズ'99』では、これまでのゲームにはなかった新しいコンテンツを提供しようとしたと語った。河野氏は、ストライカーのアイデアをシリーズ全体の変化と捉えていた。4人目のキャラクターが操作キャラクターをサポートするストライカーシステムによって、SNKはプレイヤーに新しいコンボのアイデアを提供することを目指した。しかし、それでもいくつかの課題が生じた。『ザ・キング・オブ・ファイターズ'99』の新主人公K'の物語は、その始まりとなる予定だ。^{[ 50 ]}

しかし、ゲーム開発者たちは依然として草薙京を主人公とし、オロチ編の他のキャラクターも登場させたいと考えており、その結果、スピンオフゲーム『ザ・キング・オブ・ファイターズ EX: ネオブラッド』が開発されました。この作品では、『ザ・キング・オブ・ファイターズ '99』と同じゲームデザインを使用しているにもかかわらず、京と新キャラクターの火花萌が主役を務めています。^{[ 51 ]}中国のコミック『ザ・キング・オブ・ファイターズ ジリオン』も、オロチのキャラクターが登場する別の物語を描いていますが、NESTS編のストーリーです。^{[ 52 ]}

• GameFAQsの「ザ・キング・オブ・ファイターズ'98」
• ジャイアントボムの『ザ・キング・オブ・ファイターズ'98』
• Killer List of Videogamesの「ザ・キング・オブ・ファイターズ'98」
• MobyGamesの『ザ・キング・オブ・ファイターズ'98』