真面目が肝心（オペラ）

アルジャーノン・モンクリフのロンドンのアパート

アルジャーノンはピアノで「蛍の光」の変奏曲を弾きながら、執事が午後のお茶を用意している。アルジャーノンがアーネストと呼んでいるジョン・“ジャック”・ワーシングが到着する。「アーネスト」はアルジャーノンのいとこ、グウェンドレン・フェアファックスにプロポーズするために田舎からやって来たのだ。しかしアルジャーノンは、「アーネスト」がタバコケースに「小さなセシリーより、愛を込めて、親愛なるジャックおじさんへ」と刻まれている理由を説明するまで、彼の承諾を拒否する。「アーネスト」は二重生活を送っていることを認めざるを得なくなる。田舎では、幼い被後見人セシリーのために真面目な態度を取り、ジョンまたはジャックという名前を使い、ロンドンにアーネストという放蕩者の弟がいると偽っている。一方、都会では、放蕩者のアーネストになりすましているのだ。アルジャーノンも同様の策略を告白する。彼は田舎にバンベリーという名の病弱な友人がいると偽り、都合の悪い社交上の義務を避けるために、いつでもその友人を「訪ねる」ことができるようにしていたのだ。

グウェンドレンと彼女の恐ろしい母親、ブラックネル夫人（男性バスが歌う）がアルジャーノンを訪ねる。ドイツ音楽がフランス音楽より優れていると主張するブラックネル夫人は、フリードリヒ・シラーの「歓喜の歌」を歌う。ジャックはグウェンドレンにプロポーズする。彼女はそれを受け入れるが、主に彼の名がアーネストだから彼を愛しているようだ。ジャックは「アーネスト」と改名することを心に決める。ブラックネル夫人は、グウェンドレンの求婚者としてのジャックの適性を判断するためにジャックに面接する。ジャックがヴィクトリア駅でハンドバッグに入れられた赤ん坊として発見され、養子になったことを知って愕然とした彼女は、娘との接触を禁じる。グウェンドレンはジャックに永遠の愛を密かに誓う。ジャックが田舎の住所を彼女に伝えると、アルジャーノンはそれをこっそりメモする。

ジョン・ワーシングの邸宅の庭

セシリーは家庭教師のミス・プリズムに勉強しており、ミス・プリズムはドイツ語を絶賛し、歓喜の歌を歌って聞かせる。アルジャーノンがアーネスト・ワーシングになりすましてやって来て、すぐにセシリーを魅了する。叔父ジャックの謎めいた厄介者の弟にずっと興味を持っていたセシリーは、アーネストを演じるアルジャーノンに惹かれる傾向がある（グウェンドレンと同様、セシリーもアーネストという名前が特に気に入っているようだ）。そのため、アルジャーノンもチャズブル牧師に自分を「アーネスト」と改名させようと計画する。一方、ジャックは二重生活を捨てることを決意する。彼はパリに到着し、弟が死んだと告げるが、アルジャーノンがアーネストになりすましていることで、その話はすぐに嘘だと判明する。そこにグウェンドレンが現れる。二人の男性が一時的に不在の間、彼女はセシリーと出会い、二人はそれぞれ自分が「アーネスト」と婚約していると憤慨して主張する。 （メガホンを使った対話の中で）二人の間の雰囲気は冷え込み、オーケストラではディナープレートの山がリズミカルに崩れ落ちる音がそれに伴って響く。^{[ 2 ] [ 5 ]}ジャックとアルジャーノンが再び現れると、彼らの欺瞞が暴かれ、すぐに互いの悲惨な「バンベリー」について口論になる。

ウォーシング邸の朝食室

娘たちは、二人が自分たちのために再洗礼を受ける用意があると知って、男たちを許す。娘を追ってやって来たブラックネル夫人は、アルジャーノンとセシリーが婚約していることを知って驚く。セシリーの財産（13万ポンド）が明らかになると、ブラックネル夫人は当初抱いていたセシリーの適性に対する疑念をすぐに払拭するが、ジャックはセシリーの後見人として、婚約を禁じると宣言する。ジャックは、ブラックネル夫人が自分とグウェンドレンの結婚に同意すればセシリーの結婚に同意すると言い、ブラックネル夫人はそれを拒否する。ブラックネル夫人がミス・プリズムの名前を聞き、28年前に乳母として赤ん坊の男の子を乳母車に乗せて散歩に連れ出し、二度と戻ってこなかった人物だと気付いたことで、膠着状態は打開される。問い詰められたプリズム嬢は、うっかり執筆中の小説の原稿をベビーカーに、赤ちゃんをハンドバッグに入れたままビクトリア駅に置き忘れてしまったのだと説明した。

ジャックはまさに​​そのハンドバッグを取り出し、自分が行方不明の赤ん坊であることを証明します。レディ・ブラックネルは、ジャックが亡くなった妹の長男であり、つまりアルジャーノンの兄であると見抜きます。こうして由緒ある親戚を得たことで、彼はグウェンドレンの求婚者として認められるようになりました。レディ・ブラックネルは、ジャックが長男であるため、父親のモンクリーフ将軍にちなんで名付けられるはずだったと告げます。登場人物たちは（携帯電話を使って）軍名簿を調べ、父親の名前、つまりジャック自身の本当の名前がアーネストであることを突き止めます。レディ・ブラックネルは、新しく見つかった親戚に「甥よ、あなたは些細なことに気を取られているように見えるわ」と不満を漏らします。ジャックは「いえいえ、オーガスタおば様」と答え、「私は人生で初めて、真面目であることの極めて重要な意味を理解したのです」