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『第四のプロトコル』は、イギリスの作家フレデリック・フォーサイスによるスリラー小説で、1984年8月に出版された。
タイトルは、1968年の核兵器不拡散条約を指しており、この条約には（少なくとも小説の世界では）4つの秘密議定書が含まれていた。その4つ目の議定書は、核兵器の非通常的な運搬、すなわち航空機からの投下や弾道ミサイルによる運搬以外の手段による運搬を禁止することを目的としていた。これには、郵便による運搬や、標的の近くで秘密裏に組み立ててから爆発させることなどが含まれていた。
1986年の大晦日、プロの泥棒ジェームズ・ローリングスは、ある高官のアパートに侵入し、偶然にも盗まれた極秘文書を発見する。悪名高い犯罪者であるローリングスだが、愛国心から匿名で文書をMI5に送り、裏切り者の居場所を突き止めるよう依頼する。
モスクワでは、英国人亡命者のキム・フィルビーがソ連共産党書記長宛ての覚書を起草し、英国で次期総選挙（今後18ヶ月以内に予定されている）で労働党が勝利した場合、党内の「強硬左派」が穏健派ポピュリストのニール・キノックを追放し、真のマルクス・レーニン主義マニフェストを採用する急進的な新指導者を擁立するだろうと述べている。そのマニフェストには、英国からの米軍の全面撤退と、NATOからの脱退（およびNATOの否認）が含まれる。フィルビーはGRUの将軍、クリロフという名の学者、チェスのグランドマスターで経験豊富な戦略家と協力し、労働党の一方的軍縮支持を利用して労働党の勝利を確実にするための「オーロラ計画」を立案する。
元空挺連隊兵士でMI5の職員となったジョン・プレストンは、労働党への極左勢力の浸透を調査していたところ、盗まれた文書の調査を命じられ、それらが熱烈な反共主義者でアパルトヘイト時代の南アフリカの熱烈な支持者であるジョージ・ベレンソンによって漏洩されたことを突き止める。ベレンソンは、南アフリカの外交官だと信じていたヤン・マライスに文書を渡したが、実際にはマライスはソ連の偽旗工作員だった。SIS長官のナイジェル・アーバイン卿は最終的にベレンソンに真実を突きつけ、彼を寝返らせ、 KGBに偽情報を流すために利用する。メインストーリーと絡み合うサブプロットとして、法的に親権を持つ元妻と暮らすプレストンの息子が登場する。
オーロラ計画の一環として、ソ連のスパイ、ヴァレリー・ペトロフスキーは極秘裏にイギリスに潜入し、イプスウィッチにある家を拠点として利用する。そこから彼は国内各地を巡り、様々な運び屋から密輸された荷物を受け取る。それらの荷物は、隠されていたり、一見無害な工芸品に偽装されていたりする。
船員に扮した運び屋の一人がグラスゴーでネッズに襲われ入院するが、尋問を受けるより自殺する。プレストンは調査し、麻袋の中のタバコ缶から場違いな金属円盤を３枚見つける。彼はその円盤を冶金学者に見せ、外側の２枚はアルミニウムだが、３枚目は原子爆弾の起爆剤の主要元素であるポロニウムだと判明する。プレストンは敵対的なMI5の上司であるブライアン・ハーコート＝スミス長官代理に調査結果を報告するが、ハーコート＝スミス長官はそれを無視し、プレストンをこの件から外し、人事部にプレストンの休暇の手配を依頼する。しかし、アーバインは大規模な諜報活動が進行中であると疑い、プレストンに非公式に他のソ連の運び屋を探すよう依頼する（プレストンの不在は、偶然にも休暇命令が出されたことで正当化される）。同時に、彼はベレンソンを利用して、意図的に偽情報をKGBに伝達した。
モスクワでは、KGBの対外作戦部長であるカルポフ将軍がオーロラの存在を知る。彼は書記長が責任者だと断定し、クリロフを脅迫して計画を白状させる。計画とは、第四議定書に違反して小型核兵器の部品をイギリスに密輸し、総選挙の1週間前にRAFベントウォーターズ基地付近で組み立てて爆発させるというものだった。爆発はアメリカの戦術核兵器の偶発的な爆発であったという反論の余地のない証拠が残され、反米感情の高まり、一方的な核軍縮への支持、そして軍縮を公約する唯一の主要政党である労働党への支持につながる。労働党が選挙に勝利した翌日、極左勢力が政権を握り、ヨーロッパにおける西側同盟の解体に着手するだろう。
プレストンは作戦に関与した他の運び屋を突き止めようと試みるが、徒労に終わる。捜査開始から1か月後、当初オーストリア人だと思われていた、フランツ・ウィンクラーという偽名を使った不器用なチェコスロバキア人工作員が、偽造ビザをパスポートに貼ってヒースロー空港に到着し、チェスターフィールドの家まで尾行される。プレストンの忍耐は報われ、ペトロフスキーがそこに設置された無線送信機を使うために現れる。彼はペトロフスキーを尾行し、爆弾が組み立てられていた彼の借りている家までたどり着く。SASチームが呼ばれて家に突入し、爆弾を起爆する前にペトロフスキーを負傷させる。プレストンの明確な願いに反して、指揮官は襲撃中にペトロフスキーを殺害する。死ぬ間際、彼は最後の言葉を口にする。「フィルビー」。
プレストンは、フィルビーが作戦を意図的に失敗させたという自身の説をアーバインに突きつける。フィルビーはペトロフスキーの居場所を知らず、明らかに偽造された身分証明書を持ったフランツ・ウィンクラーを送信機の所在、ひいてはペトロフスキーの元へ送り込んだのだ。アーバインは、ベレンソンを通じてカルポフ将軍に容疑者を捕らえつつあるという偽情報を漏らし、作戦を危うくしたことを認める。その結果、カルポフ将軍（フィルビーではなく）がウィンクラーを送り込み、オーロラ計画を妨害した。ウィンクラーを送り込んだことで、カルポフ将軍はイギリスの宣伝上の勝利を阻んだ。アーバインは、ペトロフスキーを生け捕りにしたり、メディアに暴露したりしてはならないという含意を理解していたからだ。しかしプレストンは、ペトロフスキーが逮捕されるのではなく、即死させられたことに失望する。アーバインはまた、フィルビーが英国への帰国を期待して（伝書鳩を使って）モスクワの英国大使館に情報を提供していたことは認めているが、彼はオーロラ計画を暴露しておらず、たとえ暴露していたとしても、アーバインとしては「地獄に落ちればいい」と述べている。
小説の終盤、ハーコート＝スミスは事件における判断力の欠如からMI5長官の職を断られ、その後MI5を完全に辞任する。プレストンも辞任するが、アーバインを通じて民間企業で高給の仕事を見つけ、息子の親権を完全に獲得する。マレはソ連領土への帰還時に南アフリカの情報機関に逮捕され、アーバインが自身のスパイ網を使ってベレンソンが実は二重スパイだったという疑いを植え付け、彼の情報が疑わしいとみなされるように仕向けたため、ベレンソンの努力はKGBにとって役に立たなくなる。
本書に登場する場所のほとんどは実在する。例えば、チェスターフィールド、グラスゴー、イプスウィッチの地名はすべて実在する通りだが、チェスターフィールドのコンプトン・ストリートの番地は現在とは異なっている。ロシア人船員が襲われるバス停は実在するバス停で、小説に描かれている場所と同じ位置にある。イプスウィッチのチェリーヘイズ・クローズは架空の地名だが、その所在地となっている住宅地は実在する。フォーサイスは、この通りを実在する2つのクローズの中間に位置づけている。
批評家の反応は賛否両論だった。ワシントン・ポスト紙は「プロット作家として、[フォーサイス]は予期せぬ出来事や偶然の出来事にやや頼りすぎている傾向がある」と指摘したが、本書は肯定的に評価した。
フレデリック・フォーサイスの小説に新たな要素が加わった。『第四のプロトコル』には、『ジャッカルの日』や『戦争の犬たち』のような一面的ではない人物が登場する。嫌悪感を抱かせる人物でさえも興味深い。『ジャッカルの日』以降、4冊の小説と数百万ポンドの収入を経て、フレデリック・フォーサイスは円熟した小説家となった。『第四のプロトコル』は、これまでの彼の最高傑作である。[ 1 ]
対照的に、ニューヨーク・タイムズのミチコ・カクタニは、フォーサイスの「技術的な事柄を描写する才能[…]とスパイが専門とするような細かい事柄を巧みに操る能力」を認めつつも、この小説は
よく練られた登場人物、道徳的な洞察、興味深い散文によって汚されていない。メインストーリーが停滞すると、フォーサイス氏は単にサブプロットを投入するだけである。[…] 『第四のプロトコル』 の問題点は、その前提が馬鹿げているように見えることではなく、[…]著者の以前の作品とは異なり、予測可能になり、サスペンスに欠けることである。半分まで読み進めると、読者はそれがどこに向かっているのか正確にわかる。実際、最終的には、この小説はフォーサイス氏の小さな原子爆弾の1つに似ている。「12個の既製の、削り出し、ねじ切りされた部品から組み立てられた」キットである。[ 2 ]