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遺言なし相続とは、法的に有効な遺言を残さずに死亡した人の財産の状態であり、その結果、その人の明示的な意思ではなく、法定の相続法に基づいて財産が分配されます。[ 1 ]あるいは、遺言または宣言が作成されたものの、財産の一部にのみ適用される場合にも、このことが当てはまる場合があります。残りの財産は「無遺言財産」となります。相続法（相続および分配法とも呼ばれる）は、管轄区域によって異なり、相続の階層を確立する法体系（成文法および判例法）を指し、通常は配偶者、子供、次に拡大家族などの近親者を優先し、相続規則に基づいて誰が財産を受け取る権利があるかを決定します。
遺言のない相続は、民法またはローマ法に従う法域では限定的な適用範囲しかありません。なぜなら、遺言の概念自体がそれほど重要ではないからです。強制相続の原則により、法律の作用により、故人の近親者に遺産の大部分（強制遺産）に対する権利が自動的に与えられ、故人が遺言による贈与によってそれを覆したり超えたりする力はありません。強制相続分（または法定相続分）は、強制相続人による非常に特定の不正行為の場合にのみ減額されることがよくあります。国境を越えた相続の問題では、「相続法」は、コモンロー法域における遺言のある遺産と遺言のない遺産、および通常、民法およびシャリア法域で適用される強制相続規則を網羅する一般的な用語です。 1540年の遺言法以降、イギリス人（および未婚または寡婦）は、遺言によって土地と不動産を処分することができました。かつては個人の財産は遺言によって処分することができたため、神聖な法的用語である遺言書が存在する。[ 2 ]
コモンローでは、不動産と動産は明確に区別されていた。遺言によって処分されなかった不動産は、親族関係と相続の法則に従って相続され、遺言によって処分されなかった動産は、王室に没収されるか、慈善目的のために教会に寄贈された。イングランドが封建社会から商業社会へと移行するにつれ、都市住民が土地よりも価値の高い動産を蓄積するようになり、この法律は時代遅れとなった。
遺言を残さずに人が亡くなった場合、その人の常居所または住所地の相続規則が適用されることが多いが、故人の居住地や住所地に関係なく、財産の所在地の法域がその処分を規定することも一般的である。[ 3 ]フランス、スイス、米国のルイジアナ州、イスラム世界の多くの地域などの特定の法域では、遺言の有無にかかわらず権利が発生する。これらは強制相続権として知られており、遺言のない相続規則（無遺言相続）が、個人が遺言で財産を処分する権利を行使していない場合（または完全に行使していない場合）のバックアップの役割を果たすコモンロー法域では通常見られない。
現代のほとんどのコモンロー法域では、相続法は相続法に倣って定められています。財産はまず配偶者に、または配偶者の大部分に相続され、次に子供とその子孫に相続されます。子孫がいない場合は、相続順位は家系図を遡って両親、兄弟姉妹、兄弟姉妹の子孫、祖父母、両親の兄弟姉妹、両親の兄弟姉妹の子孫へと続き、通常はさらに遠い親族関係まで遡ります。これらの法律の運用方法は、法域によって異なります。
相続の規則は、1925年遺産管理法（15 & 16 Geo. 5 . c. 23）に定められた無遺言相続規則および関連法規である。
2014年10月1日以降に死亡した場合で、遺言を残さずに死亡し、配偶者またはシビルパートナーがいる場合の規則は以下のとおりです。
Where there is no spouse or civil partner, or the spouse or civil partner is already deceased, the assets pass in the following order of priority, such that no-one is entitled in any lower category if there is a living person entitled in a higher one:
In the above "the statutory trusts" mean:
Where no beneficiaries on the above list exist, the person's estate generally escheats (i.e. is legally assigned) to the Crown (via the Bona vacantia division of the Treasury Solicitor) or to the Duchy of Cornwall or Duchy of Lancaster when the deceased was a resident of either. In limited cases a discretionary distribution might be made by one of these bodies to persons who would otherwise be without entitlement under strict application of the rules of inheritance.[5]
These rules have been supplemented by the discretionary power of the court contained in the Inheritance (Provision for Family and Dependants) Act 1975 so that fair provision can be made for a dependent spouse or other relative where the strict divisions set down in the intestacy rules would produce an unfair result, for example by providing additional support for a dependent minor or disabled child vis-a-vis an adult child who has a career and no longer depends on their parent.
スコットランドの無遺言相続法は、イングランドおよびウェールズの法律と概ね同じだが、若干の違いがある。注目すべき違いは、すべての（血縁）親族が相続の対象となる可能性があることである（つまり、祖父母やその子孫に限定されない）。ある相続人が「尽きた」後は、次の直系尊属に相続が続き、続いて兄弟姉妹、といった具合になる。完全な血縁者または半血縁者が全くいない場合は、遺産は王室に帰属する（最終相続人として）。王室は、無遺言相続人と血縁関係のない人、例えば遺産に対する道義的権利を有する人に利益を与える裁量権を有する。[ 6 ]
カナダでは、州によって法律が異なります。イギリスと同様に、ほとんどの州では、遺言がない場合の相続に関する規則を適用して、遺産の法定相続人となる近親者を決定します。また、イギリスと同様に、相続人が特定できない場合は、財産は政府に帰属する可能性があります。
アメリカ合衆国では、相続法は州によって異なります。[ 7 ]各州は、住民の相続財産の所有権を決定するために独自の相続法を使用しています。
米国では、統一遺言検認法などの取り組みを通じて、州ごとに遺言検認と法定相続の手続きを統一しようとする試みがなされてきたが、その成果は限定的である。
遺言を残さずに亡くなった人の財産の分配は、遺産管理人（または遺産代表者）の責任です。通常、遺産管理人は、故人の財産を管轄する裁判所によって選任され、多くの場合（常にではありませんが）、故人の相続人の過半数によって指名された人物です。
ネイティブアメリカンの無遺言相続は連邦法によって規制されている。[ 8 ]
多くの州が統一遺言検認法典の全部または一部を採用しているが、多くの場合、地域的な違いがある。 [ 9 ]オハイオ州では、無遺言相続法がコモンローから大幅に修正され、実質的に成文化されている。[ 10 ]ワシントン州も無遺言相続法を成文化している。[ 11 ]ニューヨーク州はおそらく最も複雑な相続法を持っている。[ 12 ] [ 13 ]メリーランド州の無遺言相続法は、分配だけでなく、家族間の分配の順序も規定している。[ 14 ]フロリダ州の無遺言相続法は、被相続人に他の相続人がいない場合、被相続人の亡くなった配偶者の相続人が相続することを認めている。