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ピストルは、銃身と薬室が一体化した拳銃の一種です。「ピストル」という言葉は、中世フランス語の「pistolet」（1550年頃）に由来し、小型の銃またはナイフを意味します。英語に初めて登場したのは、ヨーロッパで初期の拳銃が製造された1570年頃です。口語では、「ピストル」という言葉は、リボルバー（単一の銃身と複数の薬室を収容する独立したシリンダーを持つ）やポケットサイズのデリンジャー（多くの場合、複数の銃身を持つ）など、あらゆる種類の拳銃を表す総称としてよく使われます。
現代において最も一般的に使用されている拳銃は、半自動拳銃である。[ 1 ]旧式の単発式およびレバーアクション式拳銃は現在ではほとんど見られず、主にノスタルジックな狩猟や歴史的な再現に使用されている。全自動機関拳銃は、一般的に反動制御が劣悪であること（銃床がないため）と、製造および販売を規制する法律や規制が厳しいこと（機関銃と同等とみなされているため）から、民間での使用は一般的ではない。
技術的に言えば、「ピストル」という用語は一般的に拳銃を指す上位語であり、現在特定の用語として適用されているタイプの銃の存在よりも古いものです。つまり、口語的には、銃身内に単一の一体型薬室を持つ拳銃を具体的に表すために使用されています。[ 2 ]ウェブスター辞典では、「薬室が銃身と一体化した拳銃」と定義されています。[ 3 ]これにより、回転シリンダー内に複数の薬室があり、それが単一の銃身と別々に配置されているリボルバー[ 4 ] [ 5 ]や、複数の単発銃身を持ち、往復運動のない短いポケット銃であるデリンジャーなど、他のタイプの拳銃とは区別されます。[ 6 ] 18 US Code § 921 では、「ピストル」という用語を「片手で持ったときに 1 つ以上の銃身から発射体(弾丸)を発射するように設計、製造、意図された武器であり、銃身と一体化しているか、銃身と恒久的に一直線上に並んだ薬室と、銃身の線に対して角度をつけて銃身の線より下に伸びるように片手で握るように設計された短い銃床を備えているもの」と法的に定義しています。 [ 7 ]これにはデリンジャーが含まれますが、リボルバーは除外されます。
例えば、英連邦諸国では、特に軍が用語を使用する場合、通常は区別されません。例えば、Webley Mk VIリボルバーの正式名称は「Pistol, Revolver, Webley, No. 1 Mk VI」でした。[ 8 ] Merriam-Webster の定義とは対照的に、[ 4 ] [ 5 ] Oxford English Dictionary (記述辞書) では、「pistol」を「片手で持つように設計された小型の銃器」と定義しており、 [ 9 ]これは Webster の「handgun」の定義と似ています。[ 10 ]また、「revolver」を「再装填せずに複数の弾を発射できる回転式チャンバーを備えたピストル」と定義しており、[ 11 ]元の形は「revolving pistol」です。[ 11 ] [ 12 ]
ピストルは、ヨーロッパで初期のハンドガンが製造された16世紀に起源を持ちます。英語の単語は、中世フランス語のpistolet ( 1550年頃)から1570年頃に導入されました。フランス語のpistoletの語源については議論があります。1420年代のフス戦争で使用された初期のハンドキャノンを意味するチェコ語のpíšťala (「笛」または「パイプ」)に由来する可能性があります。チェコ語は、ドイツ語でpitschale、pitschole、petsoleなどの派生語として採用されました。[ 13 ] [ 14 ]あるいは、この単語は、ルネサンス時代の銃器製造で有名な都市ピストイアにちなんでイタリア語のpistoleseに由来し、1540 年代に馬上で発射するように設計されたハンドヘルド銃が初めて製造されました。[ 15 ]しかし、この言葉が銃の名称として使われたのは、フランス語やドイツ語で使われた後、1605年以前のイタリアでは記録されていません。
ピストルという登場人物は、ウィリアム・シェイクスピアの戯曲に3作品登場し、最も古い作品は1596年から1599年の間に書かれた。彼は威張り散らす兵士で、短気で、銃の誤射を繰り返す傾向がある。
単発式拳銃は、主にフリントロック式やマスケット銃の時代に使われていました。この時代には、拳銃に鉛の弾丸を装填し、フリントストライカーで発射し、その後パーカッションキャップが使われるようになりました。拳銃は発射するたびに再装填が必要でした。しかし、技術の進歩に伴い、単発式拳銃も進化しました。新しい作動機構が開発され、現在でも製造されているものもあります。これらは最も古いタイプの拳銃であり[ 16 ] 、野生動物の狩猟によく使われます。さらに、他のほとんどのタイプの拳銃に比べてコンパクトなサイズなので、隠しやすくなっています。
19世紀にリボルバー（回転式拳銃の略）が開発されたことで、銃職人はついに、複数の弾薬を1本の拳銃の銃身に素早く連続して供給できる実用的な機能という目標を達成しました。リボルバーは、シリンダーの回転によって 弾薬を供給します。シリンダー内には、カートリッジ、または装填され雷管が取り付けられたショットが、それぞれ点火室に収められており、銃のトリガー（ダブルアクション）またはハンマー（シングルアクション）に連動したインデックス機構によって、銃身と順次位置合わせされます。これらの名目上円筒形のチャンバーは、リボルバーのサイズと発射されるカートリッジのサイズと圧力に応じて、通常5～8個あり、シリンダーの回転軸と平行になるようにシリンダーを貫通して穴が開けられています。したがって、シリンダーが回転すると、チャンバーもシリンダーの軸を中心に回転します。
リボルバーの次に、セミオートマチックピストルがピストルの開発の次の段階となりました。個別に再装填する必要のある複数のチャンバーをなくすことで、セミオートマチックピストルはより速い発射速度を実現し、ボタンを押すかスイッチを切り替えるだけでマガジンがスライドして完全に装填されたマガジンと交換されるため、再装填に数秒しかかかりません。ブローバック式のセミオートマチックでは、反動の力を使用してスライドを後退させ、薬莢（ある場合）を排出し、マガジンスプリングが次の弾薬を押し上げます。そして、スライドが戻ると、弾薬がチャンバーに装填されます。現代のブローバック式セミオートマチックピストルの例としては、ワルサーPPKがあります。ブローバックピストルは、よりシンプルな設計のハンドガンの1つです。今日の多くのセミオートマチックピストルは、ショートリコイルを使用して作動します。この設計は、ブローニング式ティルティングバレルと組み合わされることがよくあります。
マシンピストルとは、連射または全自動射撃が可能な拳銃のことである。最初のマシンピストルは1916年にオーストリア＝ハンガリー帝国によって製造されたシュタイヤー連射式拳銃M1912/P16であり、この名称はドイツ語のmaschinenpistolenに由来する。マシンピストルはサブマシンガンと混同されることが多いが、一般的には、一般的なサブマシンガンよりも小型の武器を指す。
ペッパーボックスのような多銃身ピストルは、単発式ピストルと同時期に普及していました。設計者たちが発射速度を上げる方法を模索する中で、ピストルに複数の銃身が追加されるようになりました。多銃身ピストルの一例として、COP .357デリンジャーが挙げられます。
1850年頃、ジャール・ハーモニカ銃のような、スライド式マガジンを備えたピストルが製造された。スライド式マガジンには、ピンファイア式カートリッジまたはスピードローダーが装填された。多くの設計ではマガジンを手動で動かす必要があったため、半自動式ピストルとは区別された。
レバーアクション式ピストルは非常に珍しく、中でも最も有名なのはボルカニックピストルとピストーラ・エルヴァルである。
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