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貧しい人々、読み書きのできない人々、無知な人々、苦しむ人々――彼らを汝らの神とせよ。彼らへの奉仕こそが最高の宗教であることを知れ。
スワミ・アカンダーナンダ（1864年～1937年）は、 19世紀の神秘家シュリ・ラーマクリシュナの直弟子であり、ラーマクリシュナ・ミッションの第3代会長を務めた。
アカンダーナンダは、1864年9月30日、コルカタ西部のアヒリトラ地区で、スリマンタ・ガンゴパディヤイとヴァマスンダリ・デヴィの間に、ガンガダール・ガタク（ガンゴパディヤイ）として生まれた。彼は尊敬されるバラモン家出身だった。彼は正統派で、ラーマクリシュナから「やや古風」と呼ばれた。[ 1 ] ガンガダールは幼い頃から非常に思いやりがあり、シャツが破れた貧しい同級生に自分のシャツをあげたこともあった。両親に言わずに、彼は物乞いに食べ物を与えた。[ 2 ]彼は強い道徳心を持ち、いつも道を踏み外した友人を助けた。ガンガダールは子供の頃は活発でハンサムな少年だった。驚異的な記憶力に恵まれたガンガダールは、1日で英語のアルファベットをマスターした。[ 3 ] ガンガダールは、後に師と仰ぐことになる有名な神秘家であり聖者であるラーマクリシュナに、1884年、19歳の時にダクシネーシュワル寺院で初めて会った。彼は友人のハリナート（後のトゥリヤナンダ）と共にラーマクリシュナを初めて訪ねた。彼は幼い頃、ディナナート・ボースの家でラーマクリシュナを初めて見たことがあった。 [ 4 ]ラーマクリシュナは彼があまり正統的になりすぎることを望まなかったため、彼をナレンドラナート・ダッタ（後のヴィヴェーカーナンダ）に紹介した。ガンガダールはナレンドラナートに好感を持ち、彼に献身するようになった。この献身は生涯続き、後に彼が霊的修行よりも奉仕を第一の仕事とするようになった。ダクシネーシュワルへの訪問中、ガンガダールはラーマクリシュナから瞑想の指導を受けた。[ 5 ]
ガンガダールの父は、商人の事務所でガンガダールに仕事を見つけた。ガンガダールはそこで数日間働いた後、その仕事を辞めた。そして、彼は霊的な修行と師への奉仕に専念した。ガンガダールは、ラーマクリシュナが病気の間、彼に仕えた。ラーマクリシュナの死後、ナレンドラナートと他の兄弟弟子たちによってバラナガル・マートが設立されると、ガンガダールは家族の同意を得て家族生活を捨て、旅の生活を受け入れ、ヒマラヤへと旅立った。ヴェーダーンタと自身の経験に深く浸っていた彼の心は、常にヒマラヤの孤独の至福に浸ることを切望していた。 1887年、ケダルナートとバドリナートを訪れた後、彼はチベットへ旅し、ラサなどで3年間暮らし、1890年にインドに戻った。 [ 6 ] ガンガダールの旅行記全体は、彼の著書『スムリティ・カタ（聖なる放浪から人における神の奉仕へ）』に記録されている。彼は金銭や余分な衣服を持たずに、ヒマラヤ山脈を数百マイル旅した。
ガンガダールは1890年、バラナガル・マートでスワミ・ヴィヴェーカーナンダの立ち会いのもと出家し、「アカンダーナンダ」（アカンダーは無分別、アーナンダは至福、真理の無分別な性質の中に至高の至福を見出す者）という名を授かった。帰国後、彼は当時ガジプールにいたヴィヴェーカーナンダと頻繁に文通し、ヴィヴェーカーナンダはヒマラヤ山脈の地形に精通していたため、彼にヒマラヤ山脈のいくつかの地域への旅に同行するよう勧めた。こうしてアカンダーナンダはバラナガル僧院にやって来て、兄弟弟子たちと数ヶ月間楽しく過ごし、彼らと経験を分かち合った後、1890年7月にヴィヴェーカーナンダと共にヒマラヤへの巡礼に出発した。[ 7 ]アルモラに到着する途中、重要な場所を訪れましたが、どちらかが病気になり旅が妨げられ、テヘリを経由してデヘラドゥンに戻り、そこからアカンダーナンダは治療のためにメーラトに向かいました。ヴィヴェーカーナンダもメーラトで彼に合流し、他の兄弟弟子たちと会いました。5か月の交流の後、ヴィヴェーカーナンダは彼らと別れ、アカンダーナンダは密かに彼を追い、州から州へと探し回りましたが、どこへ行っても彼に会うのを惜しくも逃しました。ついに彼はカッチで再びヴィヴェーカーナンダに会い、スワミ・ヴィヴェーカーナンダは彼に別の道を歩むよう懇願しました。それに従い、アカンダーナンダは巡礼を別々に続けました。[ 8 ]
ヒマラヤを放浪していた間、彼はガルワールのシュリーナガルでアヴァドゥータ・ギーターを研究した。1891年、イタワで休息していた間、彼はほとんどの時間をパタンジャリによるパーニニのサンスクリット語文法の膨大な注釈書であるマハーバーシャと、シュリダラ・スワーミーによるバガヴァッド・ギーターの注釈書を読むことに費やした。1892年、ジャムナガルでは、サンスクリット語辞典シャブダルタ・チャンドリカ・コーシャとシュクラ・ヤジュル・ヴェーダの助けを借りて、チャラカ・スシュルタ・サンヒターを研究した。ウダイプルでは、ヴェーダーンタの文献であるパンチャダシを読んだ。また、ヒンディー語の発音を正すために、バーシャ・バースカラからヒンディー語の文法を学んだ。インドールでは、 18日間かけてヴァールミーキ・ラーマーヤナ全巻を読み終えた。その後、マフラで彼はヨーガヴァシシュタ・ラーマーヤナの批判的研究に着手した。[ 9 ]
アカンダーナンダはヴィヴェーカーナンダの熱心な信奉者であり、ヴィヴェーカーナンダは彼を愛情を込めてガンジス川と呼んでいた。彼はまた、サラダ・デーヴィにも深く帰依していた。ムルシダーバードでの過酷な労働が彼の健康を害した際、サラダ・デーヴィは彼をカルカッタに連れてきて治療を受けさせ、特別な看護を行った。
アカンダーナンダは1925年にラーマクリシュナ・マス・アンド・ミッションの副会長に就任し、 1934年にスワミ・シヴァナンダが亡くなった後、3代目の会長となった。就任後、彼は多くの人々にイニシエーションを行った。しかし、彼はその後もサルガチに留まり続けた。
アカンダナンダはまた、ラーシュトリヤ・スワヤムセヴァク・サングの第二のサルサンガチャラクであるマダブ・サダシフ・ゴルワルカルを始めました。
彼は1936年にカルカッタで開催されたラーマクリシュナ生誕100周年記念式典に参加した。
1937年2月、彼は病に倒れ、カルカッタに搬送された。そして同年2月7日、ベルール・マスで死去した。
アカンダーナンダはラーマクリシュナ教団の最初の僧侶であり、教団設立以前からヴィヴェーカーナンダが抱いていた農村開発事業開始の切なる願いを具体化した人物でした。民衆の悲痛な苦しみと悲しみに心を打たれた彼は平野へと赴き、そこで平和と救済の使者となりました。ヒマラヤの至福を捨て、貧しい人々と共に生きることを選んだのです。アカンダーナンダは生涯の最後まで、師の教えである「ジーヴァをシヴァとして崇拝せよ」を実践しました。彼はラーマクリシュナ運動の奉仕活動の柱の一人でした。ヴィヴェーカーナンダと同様に、放浪僧としての経験が、民衆の苦しみと悲惨さを取り除くための行動へと彼を駆り立てました。アカンダーナンダが指導を求めた際にアメリカから送られたヴィヴェーカーナンダの励ましの手紙は、彼をさらに奮い立たせ、1894年、アカンダーナンダは貧困撲滅運動を開始しました。[ 10 ] 貧しい人々のために働くという考えは、彼がジャムナガルで、患者に並外れた献身をもって尽くす有名なアーユルヴェーダ医師、ジャンドゥ・バットと共に滞在していたときに思いついた。[ 11 ] 1894年にラジャスタン州 ケートリに滞在していたとき、彼は教育の有用性について人々に意識を高めるために、たった一人で戸別訪問を行い、彼の努力のおかげでケートリ・ラージヤ英語学校の生徒数は80人から257人に増加した。[ 12 ] 彼の感化を受けて、ケートリのマハラジャ、アジット・シンはゴーラの教育を手配し、村に学校を開設するために常設の教育局も設立した。アカンダーナンダはまた、その地域の農民を教育するために農業に関する新聞の発行を手配した。彼はまた、ケートリの多くの村の著名な地主と連絡を取り、貧しい労働者の苦境を取り除くために具体的な措置を講じるよう彼らを鼓舞した。スワミの指示により、ケートリのサンスクリット語学校はヴェーダ語学校に改編され、彼は貧しい生徒のために本を購入するための寄付金を集めた。彼はウダイプルの先住民族であるビル族に食料を与えた。彼は1895年にラージプタナを離れ、ラーマクリシュナの弟子たちの新しい僧院であるアランバザール・マートに戻った。彼はベンガルのムルシダーバード地区を旅しているときに初めて広範囲にわたる飢饉に遭遇した。彼は1897年に兄弟弟子たちに助けを求め、当時すでにインドに戻っていたヴィヴェーカーナンダは2人の僧侶と資金を送った。1897年5月1日、ヴィヴェーカーナンダはラーマクリシュナ・ミッションを発足させ、アカンダーナンダは5月15日にムルシダーバードのケダル・マフラにあるムリティウンジャイ・バッタチャリヤの寺院の敷地内に救援センターを開設した。人々を飢饉から救うため、彼は米の調達に奔走した。当時、米は入手困難だったが、彼は多くの人々の助けを借り、苦労の末に米を手に入れた。そして、自ら秤で米を量り、貧しい人々に平等に配った。これが、ラーマクリシュナ・ミッションが行った最初の公共奉仕活動であった。
アカンダーナンダは1897年8月31日にベルハンプール近郊のマフラに孤児院を開設し、その後マフラにラマクリシュナ・マスとラマクリシュナ・ミッションの最初の農村支部センターを設立した。1899年にはサルガチ近郊のシヴナガルにアシュラムを開設し、14年間運営した。[ 13 ] 1899年には、地域の識字率の低さの問題に対処するため、そこに無料学校を開設した。衰退しつつあった村の産業を復活させ、少年たちを自立させるために、大工仕事と織物部門も追加された。農村の女性たちには、家計収入を増やすために綿花栽培が教えられた。1913年3月、現在のアシュラムが13エーカーの土地に設立された。彼はまた、ビハール州のバガルプール地区とビハール州のムンゲル地震の際に救援活動を主導した。[ 14 ]
デーオガルのラーマクリシュナ・ミッション・ヴィディヤピスには、彼に敬意を表して「アカンダナンダ・ダム」と名付けられた寮があります。
また、ナレンドラプルにあるラーマクリシュナ・ミッション・ヴィディヤラヤの男子寮の一つも、彼の名にちなんで名付けられている。「アカンダーナンダ・バヴァナ」と呼ばれている。