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イギリスの民間伝承や都市伝説において、「イギリスの大型ネコ科動物」とは、イギリス国内で目撃された外来種の野生の大型ネコ科動物を指します。これらの動物の多くは、「ヒョウ」、「ピューマ」、「黒猫」などと表現されています。
まれに、回収された個体が散発的に発生しており、多くはユーラシアオオヤマネコのような中型の種であるが、1980年にはスコットランドでピューマが生きたまま捕獲された事例もある。 [ 1 ]これらは一般的に、違法に飼育されていた外来種のペットが逃げ出したり放されたりしたものと考えられており、おそらく管理が困難になった後、または1976年の危険野生動物法の導入後に放されたのだろう。[ 2 ]
しかし、英国に「真の大型ネコ科動物」の個体群、特に繁殖個体群が存在するという説は、これらの動物の存在を示す説得力のある証拠がないため、専門家や英国政府によって否定されている。 [ 3 ] [ 4 ]遠くから目撃されたとされるものは、ほとんどの場合、近くにいた飼い猫が遠くで目撃された大型動物と誤認されたものとして片付けられてきた。[ 5 ] [ 6 ]ある民俗学者は、そのような生き物の目撃は1970年代と1980年代の英国のジャーナリズムの慣行によって引き起こされた「メディアの産物」であると考えており[ 7 ]、別の民俗学者は、それは「メディアが生み出した関心が噂、誤解、誇張を助長する」状況の結果であると述べている。[ 8 ]
中世ウェールズの詩「カーマーゼンの黒書」に収められた「パ・グウル」には、「パルグの猫」または「爪を立てる猫」を意味する「キャス・パルグ」が登場し、ケイに殺されるまでアングルシー島を徘徊していたと記されている。ウェールズの三部作では、それは怪物雌豚ヘンウェンの子孫であった。[ 9 ]
ニューフォレストの民話「ストラトフォード・ライオン」は、1400年にジョン・デ・ストラトフォードがニューフォレストのサウス・バッズリーで巨大な赤い角のあるライオンを地面から引き抜いたという話である。この話は18世紀の聖書の欄外に初めて記録された。20世紀後半には、ボルドレのレッド・ライオン・パブ付近でライオンの目撃情報が記録された。[ 10 ]
ウィリアム・コベットは著書『田園旅行記』の中で、1760年代に少年だった頃、サリー州ファーナム近郊の廃墟となったウェイバリー修道院の敷地内で、「中型のスパニエル犬ほどの大きさ」の猫が空洞になったニレの木に登っていくのを見たことを回想している。その後、ニューブランズウィックで「ルシフィー」（カナダオオヤマネコ）を目撃し、「ウェイバリーで見た猫と全く同じように見えた」と述べている。[ 11 ]
2000年代初頭から、イギリス各地で大型ネコ科動物と思われる動物に襲われたという主張が複数寄せられているが、現在までに、これらが実際に非家畜種のネコによる襲撃であったことを証明する実質的な証拠はない。こうした主張には、モンマスシャーの11歳の少年[ 12 ]、ロンドン南東部の男性[ 13 ] [ 14 ] 、スコットランド高地の74歳の女性[ 15 ]、コーンウォールの男性[ 16 ]などが含まれる。
幻の大型ネコ科動物は、イギリス国内のいくつかの都市伝説の基盤にもなっており、家畜などの動物の不可解な死は、ボドミン・ムーアの獣[ 17 ]やコッツウォルズの大型ネコ[ 18 ]のような想像上の生き物のせいにされる。これらの主張を裏付ける物理的な「証拠」の探索は、通常、はるかに平凡でセンセーショナルではない起源を持つことが判明している。ボドミンの獣の場合、フォウェイ川で発見された頭蓋骨がその存在の証拠として自然史博物館に提出されたが、それはヒョウの毛皮の敷物から切り取られたものであることが判明した[ 19 ] [ 8 ]。一方、コッツウォルズの大型ネコの場合、発見された唯一の捕食動物のDNAはキツネのものであった[ 20 ] 。
この現象の注目すべき例の 1 つは、「エクスムーアの獣」（「エクスムーアの獣」とも呼ばれる）です。エクスムーアの獣に関する話は、他の地元の「大型ネコ科動物の話」と同様の形で最初に浮上し、1970 年頃にはすでに目撃情報が報告されていましたが、[ 19 ]この話がイギリスで全国的に注目を集めたのは 1983 年、サウス モルトンの農夫エリック レイが3 か月の間に100 頭以上の羊を失い、それらはすべて激しい喉の傷で死んだと主張した時でした。 [ 21 ] [ 22 ]これらの家畜が謎の獣によって殺されたという主張は「全国的な関心」を集め、デイリー エクスプレスは獣のビデオ映像に多額の報奨金を提供し、政府は異例の措置として王立海兵隊の狙撃チームを派遣してその獣を追跡（そしておそらく殺す）しました。[ 22 ] [ 8 ] [ 23 ]
広範なメディア報道や、プロとアマチュアによるこの生物の捜索にもかかわらず、不幸なケースでは、暗号動物学者が自分の仕掛けた罠に2晩閉じ込められた後、救助される羽目になったが、[ 24 ] 1983年の家畜殺害事件のような出来事を説明できる大型ネコ科動物はこれまで特定されておらず、現在では大型犬などの他の原因によるものとされている。[ 25 ]証拠がないにもかかわらず、エクスムーアの獣はある程度人々の想像力の中に残り続けている。逃げ出した外来種のペット（ヒョウやピューマなど）が死んでからずっと後になっても、エクスムーア周辺で目撃情報が時折報告され続けている[ 22 ] [ 26 ] [ 27 ]。また、ある全国紙は、エクスムーアの獣とされる死骸が発見されたと報じたが、後に死んだアザラシであることが判明した。[ 28 ]この生物自体に関する噂とは別に、あるジャーナリストは、この都市伝説の永続的な遺産は、エクスムーアの皇帝のような現実の野生生物の物語が参照できる神話的基盤となる可能性があると提唱している。[ 29 ]
1903年にデボンで射殺されたカナダオオヤマネコは現在ブリストル博物館のコレクションに収蔵されている。歯の分析によると、死ぬ前にかなりの期間飼育されていたことが示唆されている。[ 30 ]
1980年、スコットランドのインヴァネスシャーでピューマが捕獲され、その後ハイランド・ワイルドライフ・パーク動物園に収容され、「フェリシティ」と名付けられた。動物園長のエディ・オーベルは、この動物は飼い慣らされており、長く放たれることはないだろうと結論付け、くすぐられるのが好きだったと指摘した。[ 31 ]
2つの別々の機会に、ジャングルキャットが車に轢かれて死んでいるのが発見されており、最も有力な説は、これらは私有地から逃げ出した個体であるというものである。[ 32 ]
1996年、北アイルランドのティロン県フィントナで警察が猫を射殺した。報道によると、それはアフリカとアジアに生息する中型の野生ネコであるカラカルだったが、警察の報告書ではオオヤマネコと記載されていた。 [ 5 ] [ 33 ]
2001年に広く報道された事件（「バーネットの獣」）では、ロンドン北部のクリクルウッドで、若い雌のユーラシアオオヤマネコが学校の運動場を横切りアパートに逃げ込んだ後、警察と獣医によって生きたまま捕獲された。このオオヤマネコはロンドン動物園に収容され、「ララ」と名付けられた後、最終的に繁殖のためにフランスの動物園に移送された。[ 34 ] [ 35 ]捕獲されたオオヤマネコは、平均的な飼い猫よりもかなり大きいものの、生後わずか18ヶ月であることが判明した。[ 5 ]
2006年、環境・食糧・農村地域省は、英国で逃走したことが分かっている、エキゾチックペットとして飼育されている肉食性のネコ科動物のリストを公表したが、そのほとんどは再捕獲されている。[ 36 ]
2025年1月9日、スコットランドのキンガシー近郊のドラムギッシュ地域で目撃された2頭のオオヤマネコが捕獲された。2頭はハイランド・ワイルドライフ・パークで隔離され、エジンバラ動物園に移送される予定だった。人懐っこいことから、オオヤマネコは違法に放されたと考えられており、近くの路肩で寝床が見つかった。[ 37 ]翌日、同じ地域でさらに2頭のオオヤマネコが目撃され、最初の2頭と関連があると考えられている。[ 38 ]
環境・食糧・農村地域省（Defra）の広報担当者は、「近年、英国で野生の大型ネコ科動物が生息または繁殖しているという信頼できる報告は、ナチュラル・イングランドもDefraも受けていない。Defraは現在、英国の野生の大型ネコ科動物の管理に関連する業務には従事しておらず、今後も行う予定はない」と述べた。
イギリスにいわゆる「外来の大型ネコ科動物」（以下、大型ネコ科動物）が存在するという主張や信念のほとんどは、想像上の空想、社会的構築物、メディア主導のヒステリーである（Buller 2004; 2009; Monbiot 2013）。