水神

水神（すいじん、みずがみ）は、日本の神話に登場する水の神の総称である。水神という用語は、水（主に淡水）を司る慈悲深い神道の神の天上および地上での顕現、ならびに湖、池、泉、井戸にいる蛇（ヘビ、龍、ウナギ、魚、亀）や肉食の河童など、さまざまな神話上および魔法上の生き物を指す。水の神様、水神、または水神は、寺院で広く 崇敬され、崇拝されており、日本の文化に影響を与え続けている。^[1] 水神の別名には、水天（すいてん）、水王（すいおう）などがある。

水神は、水と関連のある日本の龍神である龍神としばしば混同される。不動明王は滝との関連が信じられていることから「水神」と呼ばれることもある。水神は泉の湧出の近くに立てられた石碑や小さな石として現れる。^[2]

神道の水の神は、漁師の守護神であり、豊穣、母性、安産の守護神であると信じられています。人々は水神に供物を捧げ、そうすることで飲料水、農業、衛生のための清らかで汚染されていない水が確保され、漁の成功、豊穣、母性、安産がもたらされると信じています。^[3]水神を崇拝する 神社は水天宮神社と呼ばれています。

日本には神々にまつわる神社が数多くある。その一例が、日本全国の水天宮の総本宮である福岡県久留米市の馬神神社である。この神社には、安産を願う妊婦たちが参拝に訪れる。もう一つの有名な水天宮は、東京の築地市場近くにある築地 水神社で、漁師とその商売を守り見守るために建てられた。^[3]

水神は、日本全国の水天宮で奉納された石碑を通じて広く崇拝されている。これらの石碑の多くは、堤防、農業用水路、田んぼ、山の湧水、一般の湧水、小川、川、井戸、家庭用井戸、さらには下水や浄化槽の中にも祀られている。農業用水路の水源となる山の湧水に祀られている水神石碑は、「水を配る神」（くまりのかみ）と称されることが多く、その場合は山の神（やまのかみ）と関連付けられることもある。^[3]

日本には水の神を祀る祭りが数多くあり、その多くは夏と冬に行われますが、夏祭りに重点が置かれています。夏祭りの大半は京都の八坂神社と対馬の津嶋神社で行われます。これらの行事は、主に夏によく発生する危険な伝染病や病気、自然災害や人為的な水災害を目的とした、悪霊の祓いや浄化^[4]において重要な役割を果たしています。

水神を祀る祭りの一覧（この一覧には全ての祭りが含まれているわけではない）: ^{[3] [5]}

• 水神祭、12月1日と6月15日 — この日には、日本各地で水の神を祀る神道のお祭りと儀式である水神祭が開催されます。
• かまくら祭り、秋田県、2月15日～17日頃 —かまくら（「かまくら」と呼ばれる）が建てられ、内部には水神を祀る小さな床の間があります。この祭りでは、翌年の豊作を祈願して水神を崇めます。この祭りは400年以上の歴史があります。
• 水神祭、船橋漁港（千葉県）、4月3日 — 豊漁と海上安全を祈願する祭り。港に集まる漁船はすべて船上で集まり、海の神に捧げる神楽が各船上で奉納される。江戸時代から続く神事で、略して布津名祭とも呼ばれる。
• 水天宮春祭り、久留米市（福岡県）、5月3日～5日 — 久留米市の水天宮で行われるこの毎年恒例のお祭りは、800年以上の歴史があると言われています。参加者は安産、溺水防止、子供の安全と健康を祈ります。このお祭りは、5月5日に日本の他の水天宮でも開催されます。久留米市のもう一つの大きなお祭りは、8月3日から5日まで行われる水祭りです。
• 沖端水天宮まつり、柳川（福岡県）、5月3日～5日 — 神社の近くの運河で3日3晩開催され、合計約3万人の参拝者が訪れます。多くの人が、子供たちが溺死から守られるよう祈願します。
• 祇園祭、茨城県つくば市近郊、7月25日頃 - 茨城県土浦市水神宮の祭礼。神輿に水がかけられる。^{[3] [5]}

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