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切手収集とは、郵便切手や関連品を収集することです。これは切手学の一分野であり、切手の研究（または研究と収集を組み合わせたもの）です。19世紀後半に郵便サービスが急速に発展して以来、切手を通して自国の独自性を宣伝しようとした国々によって次々と新しい切手が発行されたため、切手収集は世界で最も人気のある趣味の一つとなっています。[ 1 ]
切手収集は、切手の研究というより広い分野である切手学を構成する領域の一つとして一般的に認められています。切手収集家は切手を収集する場合もありますが、必ずしもそうである必要はありません。切手収集家という言葉が切手コレクターを意味することも珍しくありません。多くの趣味の切手コレクターは、細かいことを気にせず、純粋に楽しみやリラックスのために切手を集めています。しかし、大規模で包括的なコレクションを作成するには、通常、ある程度の切手学の知識が必要であり、切手学の研究分野が含まれることになります。
切手は、歴史的価値や地理的な側面だけでなく、船、馬、鳥から国王、女王、大統領まで、切手に描かれたさまざまな題材のために収集されることが多い。[ 2 ]ジェット機による旅行の時代以前は、遠い国の切手を入手することは、その国について何かを学び、その国で作られたお土産を手に入れる方法だった。
切手の販売は、切手の発行量が郵便需要を上回る国にとって重要な収入源となっているが、それらの国の切手のデザインは多くの切手収集家を魅了している。
アイルランドの印紙税徴収官ジョン・バークが最初の収集家だったという説がある。1774年、彼は6ポンドから半ペニーまでの額面の現存する浮き彫り収入印紙と、それらに使用された手押しの料金印を集めた本を作成した。彼のコレクションはダブリンの王立アイルランドアカデミーに保存されている。[ 3 ]
切手収集は切手が初めて発行されたのとほぼ同時期に始まり、1860年までには、この新しい研究と趣味がヨーロッパ、ヨーロッパの植民地、アメリカ合衆国、そして世界の他の地域に広がるにつれて、世界中に何千人もの収集家や切手商が現れた。
最初の郵便切手であるペニーブラックは、 1840年5月にイギリスで発行され、若き日のヴィクトリア女王の肖像が描かれていました。この切手は目打ちのない（無目打ち）ため、使用するにはハサミでシートから切り取る必要がありました。未使用のペニーブラックは非常に希少ですが、使用済みのものは比較的多く、状態によっては20ドルから200ドルで購入できます。
人々はほぼすぐに切手を集め始めた。最も初期の著名人の一人がジョン・エドワード・グレイである。1862年、グレイは「切手制度が確立されて間もなく、それが流行する前に切手を集め始めた」と述べている。[ 4 ]
切手収集の黎明期から女性の切手収集家が存在していた。初期の女性の一人に、1860年代にハーバート・カモエンスというペンネームで雑誌『ザ・フィラテリスト』に記事を執筆したアデレード・ルーシー・フェントンがいる。[ 5 ]
切手収集という趣味や研究が広まるにつれ、切手アルバムや切手関連の書籍が登場し始め、1880年代初頭にはスタンレー・ギボンズのような出版社がこの流行をビジネスとして活用するようになった。
1860年代から1870年代にかけて、子供やティーンエイジャーは切手収集の先駆者でした。多くの大人はそれを子供じみた趣味だと一蹴しましたが、後に彼らの多くは大人になってから、入手可能な切手を体系的に研究し、切手に関する書籍を出版し始めました。喜望峰の三角形切手など、伝説的な切手もいくつか存在します。
2000年代初頭までに、デジタル世界が伝統的な趣味を凌駕するにつれて切手収集は衰退していると見なされていたが、2013年にはウォール・ストリート・ジャーナルは世界の切手収集家の数を約6000万人と推定した 。[ 6 ]しかし、2020年のガーディアンの記事では、ミレニアル世代にとってこの趣味が予想外の魅力を持っていることが指摘された。[ 7 ]
切手収集を適切に行うには、いくつかの基本的な道具を用意することをお勧めします。切手トングは切手を安全に扱うのに役立ち、拡大鏡は細かい部分を見るのに役立ち、アルバムは切手を保管するのに便利な方法です。切手はアルバムのページに何らかの方法で貼り付ける必要があり、切手ヒンジは安価で簡単な方法です。[ 8 ]ただし、切手をヒンジで固定すると切手が損傷し、価値が下がる可能性があります。今日では、多くのコレクターはより高価なヒンジレスマウントを好みます。[ 9 ]さまざまなサイズで発行されているこれらは、透明で化学的に中性の薄いプラスチック製のホルダーで、開いて切手を受け入れ、裏面に糊が付いているためアルバムのページに貼り付けることができます。別の選択肢として、切手をマウントなしで透明なポケットに落とすストックブックがあります。切手は光、熱、湿気を避けて保管する必要があります。そうしないと損傷します。
切手は、収集家の好みに合わせて、国別、テーマ別、あるいはサイズ別に展示することができ、視覚的に魅力的なディスプレイを作り出すことができます。決まったルールはなく、完全に個々の収集家の自由です。アルバムは市販のものを購入したり、ダウンロードしたり、収集家自身が作成したりできます。後者の場合、無酸性紙を使用することで、切手を長期的に保護することができます。
切手を入手する主な方法は、オンラインのウェブサイトを持つ小売市場の切手ディーラー、eBayなどのフォーラムに投稿するディーラー、地元の切手ショーのディーラー「ブルース」イベントを開催するディーラーなどから購入することです。卸売りで購入する方法はオークションに参加することです。世界中には定期的にオークションを開催するオークション会社が多数あり、ほとんどのロットは、価格に関係なく、次点入札者より1ポイント高い価格で落札されます。これらは無制限オークションと呼ばれます。予約制オークションは、切手が最低価格または「リザーブ」価格を下回らないようにするために、最低価格または「リザーブ」価格が設定されている点を除いて同じです。オークション中にリザーブ価格でロットに入札する人がいない場合は、ロットはオークションで売れ残ります。
オークションで切手を購入するには、市場動向を把握し、卸売市場レベルでの切手の価値と、小売市場での販売価格の両方を理解しておく必要があります。切手の価値は品質に大きく左右されます。同じ切手でも、品質によって価格が大きく異なることがあります。最も需要が高いのは、新品同様で、白く色調のない紙を使用し、隠れた折り目や薄さなどの欠陥がなく、修復歴がなく、偽造糊で再糊付けされていない切手です。切手の価格は見た目にも左右され、画像が非常に中央に配置されている場合は高値で売れます。未使用で、ヒンジが一度も貼られていない、完全なオリジナルの糊が付いた切手は常にプレミアム価格で売れます。希少で高品質の切手については、欠陥がなく、あらゆる点で本物であることを証明する証明書を取得することが重要です。ヴィンセント・グレイブス・グリーン財団のような団体は、カナダの切手の鑑定で高い評価を得ています。彼らは、折り目、破れ、薄れなどの隠れた欠陥、消印の薄れ、修復、再穿孔、再糊付け（再糊付け）された偽糊などを検査します。
切手の価格表は、様々な切手カタログに掲載されています。米国とカナダの切手の場合、標準的なカタログはスコットカタログで、スコット番号が使用されています。カナダの切手には、ユニトレードと呼ばれる専門カタログがあり（スコットカタログの価格よりも実際の切手の価値をより正確に反映しています）、イギリスと英連邦の切手については、ほとんどのコレクターがスタンレー・ギボンズのカタログを使用しています。通常、切手はオークションでカタログ価格の10～30%の範囲で落札されますが、切手の品質が非常に高い場合は、落札価格がカタログ価格を超えることもあります。本来の価値を持たない多くの収集品と同様に、落札価格は、その時点での市場の入札によって決まります。
多くの切手収集家は、家族や友人に郵便物から切手を取っておいてもらうよう頼むこともあります。大企業が受け取った切手や高齢の親戚が保管している切手は国際的、歴史的に興味深いものかもしれませんが、家族から受け取った切手は普通切手であることが多いです。普通切手は平凡に見えますが、色、透かし、紙質の違い、目打ち、印刷エラーの多様性を考えると、コレクションの多くのページを埋めることができます。[ 10 ]コレクションに多様性や特定の焦点を加えるには、ディーラーまたはオンラインで切手を購入する必要があります。オンラインの切手収集家クラブには、売買や交換のためのプラットフォームがあることがよくあります。[ 11 ]断片や封筒に付いたままの比較的新しい切手が大量に安価で簡単に入手できる場合があります。希少な古い切手も入手できますが、これらは非常に高価になる場合があります。
重複切手とは、収集家が既に所有しており、コレクションの欠落部分を埋める必要がない切手のことです。重複切手は売買や交換が可能であるため、収集家間の重要な交換手段となっています。
多くのディーラーはインターネットを通じて切手を販売していますが、中には近所に店舗を構えているディーラーもおり、これらは初心者や中級者コレクターにとって最高の情報源の一つとなっています。また、ディーラー同士が共同で「ブルス」と呼ばれる週末の切手市場を開設し、それが毎週地域を巡回することもあります。最も有名なブルスの1つはパリのカレ・マリニーです。 [ 12 ]また、地域の展示会や切手ショーでコレクターと交流するディーラーもいます。
世界規模のコレクションとなれば、数千冊にも及ぶ膨大な量になり、入手には途方もない費用がかかるだろう。20世紀初頭のフィリップ・フォン・フェラリー伯爵のコレクションは、これまでで最も充実したコレクションだったと多くの人が考えている。多くのコレクターは、特定の国、特定の時代、あるいは鳥や航空機といった特定のテーマ（「トピカル」と呼ばれる）に収集対象を限定している。
人気のある収集分野には以下のようなものがあります。
切手収集家のための組織は数千にも及びます。地元の切手クラブ、特定の関心を持つグループ、そして全国的な組織などです。ほとんどの国には全国的な収集家組織があり、アメリカ合衆国にはアメリカ切手協会（APS） 、イギリスにはロンドン王立切手協会と切手商協会、カナダ王立切手協会などがあります。インターネットは情報の入手性を大幅に向上させ、切手やその他の切手関連資料の入手を容易にしました。アメリカ主題協会は現在APSの一部となっており、テーマ別収集を推進するとともに、多数のテーマのサブグループを奨励しています。コレクターズクラブ（ニューヨーク・コレクターズクラブとも呼ばれる）は、ニューヨーク市にある私的なクラブであり切手協会です。1896年に設立されたこのクラブは、アメリカ合衆国で最も古い現存する切手協会の1つです。このクラブは、他の多くのクラブと同様に、新型コロナウイルスの影響でZoomを使ったオンライン会議に移行しましたが、インターネット経由で会議を開催するようになってから会員数とクラブイベントへの参加者数が大幅に増加したため、今後もこのフォーラムを維持していくことを決定しました。
切手クラブや切手収集協会は、切手収集に社交的な側面を加え、初心者が経験豊富な収集家と出会える場を提供することができます。こうした組織は切手雑誌やオンラインでよく宣伝されていますが、収集家の数が比較的少ないため、特に都市部以外では、クラブの設立や維持が難しい場合があります。インターネットはこの問題を部分的に解決します。オンラインでの収集家の交流は地理的な距離に制限されないからです。そのため、国際的な会員を持つ、非常に専門的な切手クラブがウェブ上に数多く設立されています。[ 13 ]
シンデレラ切手クラブ（英国）のような団体は、切手収集の特定の分野に興味を持つ数百人の会員を抱えている。ライオンズクラブやロータリークラブといった社会団体も、世界各国の多くの国で発行され、団体のロゴが入った切手に特化した切手収集グループを結成している。
希少な切手は古いものが多く、興味深い物語が数多く付随しています。例えば、以下のようなものがあります。
アメリカ合衆国の初期の切手は古典として知られています。コレクターは、200枚の切手が入った元のシート上の切手の正確な位置を特定することができます。希少な切手はしばしば専門家によって鑑定されます。[ 16 ]
切手カタログは、熱心なコレクターがコレクションを整理し、切手の識別と評価を行うための主要なツールです。ほとんどの切手店で切手カタログを購入できます。一部のカタログはオンラインでも無料で、または有料で提供されています。カタログの種類は数百種類に及び、その多くは特定の国や時代に特化しています。コレクタークラブは会員に無料のカタログを提供する傾向があります。
20世紀初頭にフランス系オーストリア貴族のフィリップ・フォン・フェラリ（1850～1917）が収集した切手コレクションは、これまで（あるいは今後）最も完全な切手コレクションとして広く認められている。例えば、1917年までに発行された上記のような希少切手はすべて含まれていた。しかし、フェラリはオーストリア国民であったため、第一次世界大戦後、フランス政府によって戦争賠償としてコレクションは分割され、売却された。
タプリング切手コレクションは、1891年にトーマス・タプリングの遺産から大英博物館に寄贈された。現在は大英図書館の切手コレクションにあるタプリングコレクションとなっている。[ 17 ]
イギリスのジョージ5世やルーマニアのカロル2世など、ヨーロッパの君主の中には熱心な切手収集家が何人かいた。ジョージ5世は世界で最も価値のある切手コレクションの1つを所有し、王立切手協会の会長になった。彼のコレクションはエリザベス2世女王に受け継がれたが、女王自身は本格的な切手収集家ではなかったものの、1952年に始めたイギリスと英連邦の初日カバーのコレクションを持っていた。[ 18 ]
アメリカ合衆国大統領フランクリン・デラノ・ルーズベルトは切手収集家であり、在任中にいくつかのアメリカの記念切手をデザインした。[ 19 ]晩年、アイン・ランドは幼い頃からの切手への興味を再び持ち、熱心な収集家となった。[ 20 ]エンターテイメントやスポーツ界の著名人の中にも、切手収集家として知られている人物が何人かいる。クイーンのリードシンガー、フレディ・マーキュリーは子供の頃に切手を集めていた。彼の子供時代の切手アルバムは、英国郵便博物館・アーカイブに所蔵されている。[ 21 ]ビートルズのジョン・レノンは子供時代に切手収集家だった。彼の切手アルバムは国立郵便博物館に所蔵されている。[ 22 ]
元世界チェスチャンピオンのアナトリー・カルポフは、数十年にわたり膨大な切手コレクションを築き上げており、ベルギーとベルギー領コンゴの切手が中心で、その価値は1500万ドルと推定されている 。[ 23 ]
RMSタイタニック号 の三等航海士であり生存者として最もよく知られているハーバート・ピットマンは、生涯熱心な切手収集家だった。彼はコレクションをタイタニック号に持ち込んだが、沈没時に失われた。[ 24 ]
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