独身女性たちの危機

独身女性たちの危機

英国初版
著者	ナイオ湿地
言語	英語
シリーズ	ロデリック・アレン
ジャンル	探偵小説
出版社	リトル、ブラウン
発行日	1953
メディアタイプ	印刷
先行	オープニングナイト
に続く	正義の天秤

『Spinsters in Jeopardy』は、ナイオ・マーシュの探偵小説である。ロデリック・アレンを主人公とした17番目の小説であり、1953年に初めて出版された。 ^{[1] [2]}

この小説の舞台は南フランスで、アレインと画家の妻アガサ・トロイ、そして幼い息子リッキーは休暇を過ごしている。アレインは、スコットランドヤードの上司から、マルセイユを経由する国際麻薬密売について話し合うため、フランス警察の同僚と会うよう命じられる。パリからの夜行寝台列車で、アレイン夫妻は、線路を見下ろすドラマチックな中世の城の明かりのついた窓で、夜間に致命傷となる刺殺事件を目撃する。そこは、明らかに麻薬摂取を伴うカルトの「高位聖職者」で、一見すると怪しげな主催者の支援を受けて黒魔術に手を染めている、エリートでみだらな社交界の人々の集まりであることが判明し、弱い裕福な女性が搾取される可能性がある。アレインの捜査は、ホテルからリッキーが誘拐されたことで複雑化する。

アガサ・トロイとロデリック・アレイン警部は、幼い息子のリッキーとともに、彼女の遠い親戚であるPEガーベルについて話し合う。彼女は一度も会ったことのない化学者で、トロイに海岸アルプスからバス路線などについて書かれた珍しい手紙を送ってくる。アレイン警部は、一緒にフランスに行ってガーベルに会おうと提案する。そうすれば、ガーベルの故郷であるロックヴィル村での麻薬捜査のいい隠れ蓑になるからだ。警部は、この地域の麻薬組織疑惑を捜査しているが、決定的な証拠は見つかっていない。

列車がロックヴィルに近づくと、アレインとトロイは、ある家の窓に、白衣の男が刃物を持って立ちはだかり、女性が恐怖で後ろに倒れているのを目撃する。係員は、その家がシャトー・ド・ラ・シェーブル・ダルジャンであり、この麻薬組織のリーダーとされるオベロン氏が所有していることを確認した。もう一人の乗客、トゥルーボディ嬢は虫垂穿孔を患い、アレイン夫妻は彼女をシェーブル・ダルジャンに連れて行くことに同意した。近くにいる唯一の医者、エジプト人のバラディ医師がそこに滞在していたからである。トゥルーボディ嬢には親類がいないため、アレイン夫妻が彼女の面倒を見ることにした。

シャトーでは、アレインと雇った運転手ラウルがバラディの作戦に協力する。一方、トロイはシェーブル・ダルジャンの所有者であるだけでなく、「太陽の子供たち」と呼ばれるカルト宗教も運営しているオベロンと出会う。彼の客には、風変わりな中年女性グリゼル・ロック、若い新会員ジニー・テイラー、ジニーの世話をするロビン・ヘリントンがいる。他の2人の客がアレインに問題を引き起こす。カーバリー・グランデはトロイが以前会ったことがある画家で、アナベラ・ウェルズはトロイと結婚する前におそらくアレインが浮気していた女優である。グランデとウェルズはどちらも、アレインがスコットランドヤードの一員であることを暴露する可能性があり、彼はそれを暴露されたくないと思っている。彼が去るとき、アレインはPEガーベルの名前を出すが、誰も彼女を知っているとは言わないが、その名前に全員が驚いたようだった。

ラウルはトロイとリッキーをロクヴィルまで車で送る。トロイは家でガーベルを探すが、見つからない。アレインはシャトーでラウルが迎えに来るのを待つ。秘密裏に捜索した結果、地元の化学工場に関するガーベルの名前が書かれた帳簿を見つける。バラディはアレインに自分自身について質問し、アレインがガーベルについて言及すると沈黙する。

アレインがホテルに到着すると、トロイは取り乱していた。リッキーが誘拐されたのだ。トロイはホテルのレストランに昼食を食べに行ったが、彼女が戻るとリッキーはいなくなっていた。ホテルの周辺を必死に捜索した後、トロイはガーベルのアパートのバルコニーにいるリッキーをちらりと見る。二人が急いで外に出ると、アレインは花が届いていることに気づく。添えられたカードには、ガーベルが滞在中留守にしていて申し訳ないと書かれていた。両親がアパートに到着する頃には、リッキーはもうそこにいなかった。アレインは建物内を捜索し、トロイのいとこが男性だと思っていたのではなく、女性であることを発見する。ガーベルはオベロンのために働いており、彼女の手紙は麻薬製造に関する謎めいた警告だった。

アレインと地元の警視デュポンは、オーベロンの一味がリッキーを工場に連れ去り、アレインを忙しくさせてシェーブル・ダルジャンに近づけないようにしたのだと同意する。身代金を要求する電話がかかってきて、アレインは金を届けることに同意する。彼とデュポンは行動計画を立てる。工場で、アレインはリッキーを取り戻し、リッキーは誘拐犯がラウルのガールフレンドであるテレサだと特定する。テレサは、リッキーの乳母として雇われたが、実際に彼を誘拐しているとは気づかなかったと主張する。彼女は単にオーベロンから与えられた指示に従っていただけだった。ロビン・ヘリントンはオーベロンのカルトからジニーを救い出すのをアレインに頼む。彼らは、翌日の夜に儀式が予定されているときにヘリントンがジニーをシャトーから連れ出し、アレインとラウルがヘリントンとジニーのローブを着て儀式に潜入することで同意する。

次の夜、デュポンはシャトーの電気を止めた。アレインとラウルはこっそりシャトーに近づくが、アレインはオベロンに遭遇する。アレインの言い訳は、トゥルーボディのことを尋ねに来たというもので、オベロンはトゥルーボディが死んだと告げる。バラディはアレインを連れて死体が横たわっているところを見に行くが、懐中電灯を落としてしまい、部屋は真っ暗になる。死体を調べると、アレインは左胸の下に空洞を見つけ、その死体が小説の冒頭で殺されたのを見た女性であり、トゥルーボディではないことをすぐに認識する。

アレインは出て行くふりをしてヘリントンの部屋に隠れる。グリゼル ロックが入ってくる。彼女は実はガーベルで、オーベロンにロックのふりをさせられていた。本物のロックは前日の早朝に亡くなった。信者たちは彼女がヘロインの過剰摂取で亡くなったと聞かされたが、ガーベルは殺人を疑っていた。ジニーの叔母ロックは姪を心配し、カルトを暴露すると脅した。バラディはロックの死体を処分する機会としてトゥルーボディの手術に同意した。ロックはトゥルーボディとして埋葬され、アレイン一家​​が去りトゥルーボディが回復した後、偽の墓石がロックの墓に据えられることになっていた。

アレインとラウルは計画通り儀式に潜入する。儀式のクライマックス、オーベロンがジニーの処女を奪おうとするところで、彼らはオーベロンとバラディを制圧する。デュポンは他のカルト信者のほとんどを逮捕する。列車が通り過ぎると、オーベロンの巨大な鏡に映った乗客たちをオーレインは見る。彼は殺人の影を見たのだと気づく。殺人者は左手に短剣を持っており、それが左利きの唯一の司祭バラディだった。彼はガーベルに、回復しつつあるトゥルーボディの看護を任せる。トゥルーボディは彼女と同じ独身女性である。

• スコットランドヤードの主任刑事ロデリック・アレン
• アガサ・トロイ - 彼の妻、芸術家
• リッキー・アレン - 6歳の息子
• ラウル・ミラノ - アレインの雇われ運転手
• M.デュポン - シュレテ
• オベロン氏 - シャトー・ド・ラ・シェーブル・ダルジャンの所有者であり、麻薬王の疑いがある人物
• アリ・バラディ医師 - 外科医
• PE Garbel - トロイの遠い親戚
• ジニー・テイラー - オベロンの太陽の子カルトに入信した若い信者
• ロビン・ヘリントン - ジニーに興味を持つ若者
• カーベリー・グランデ - アーティストであり、シェーブル・ダルジャン城のゲスト
• アナベラ・ウェルズ - 女優、シェーブル・ダルジャン城のゲスト
• ミス・トゥルーボディ - バミューダ諸島出身の列車の乗客
• テレサ - ラウルのガールフレンド

カーカス・レビュー誌はこの小説について短いレビューを掲載し、「夏の良い栄養」と締めくくった。 ^[3]

フィリップ・デイはサンデー・タイムズ紙で「マーシュさんは悪役として、使い古されたお決まりの登場人物に戻ってしまい、運と推測が探偵の代わりとなり、全体的にひどくがっかりさせられる」と書いた。^[4] タイムズ紙は賛否両論のレビューを掲載した。「『Spinsters in Jeopardy』は古典的な殺人事件とは言えず、ナイオ・マーシュさんは秘教のテーマに戻ったが、『Death in Ecstasy』の躍動感と説得力を取り戻していない。これは探偵小説というよりはスリラーだ…マーシュさんはいつもほど独創的ではないかもしれないが、風景や人物に対する彼女の画家としての目は相変わらず優れている」。^[5]オブザーバー紙のレビューでモーリス・リチャードソンは「マーシュさんの作品はいつでも楽しめるが、今回は読む前にウパスの木に不信感を抱く必要があるだろう」と書いた。 ^[6]イラストレイテッド・ロンドン・ニュースは「この話は、起こっていることと同じくらい奔放である。予期せぬ失敗であり、恥ずかしいことだらけだが、恥ずかしいやり方でむしろ楽しい」と述べた。^[7]

マーシュに関する批評的エッセイで、ジェシカ・マンは次のように書いている。「『Spinsters in Jeopardy』は、戦前の『Death in Ecstasy』のように、狂気じみた悪質な宗教宗派の特異性をプロットの糸口として利用している。他のテーマと同様に、このテーマについても、マーシュは十分な探求から遠ざかっている。彼女は面白がったり、皮肉を言ったり、少し嫌悪感さえ抱いたりしているが、実際には興味を持っておらず、信者の非合理的な衝動や、信者につけこむ人々の腐敗した動機は、完全に警官の目を通して見られている。この扱い方を、マーガレット・ミラーが『 How Like an Angel 』（1962年）で同様の宗派を扱った方法と比較すると興味深い。ミラーは、カルトとその教義を単なる舞台として使うのではなく、カルトとその教義の必要性から出来事を生じさせている。」^[8]

キャサリン・スレート・マクドーマンは、この小説における早熟なリッキーの描写について、「子供のような自発性がなかったら、マーシュはただの小さな大人を創り出しただけだと非難したくなるだろう。彼女はリッキーを非常に礼儀正しい人物として描いているが、彼の中にいる少年の面も表に出している。マーシュが一人っ子だった自身の生活について書いた文章を読んだ後では、彼女の恐怖や空想の一部がリッキーに移されたと考えたくなる。」と述べている。 ^[9]マーガレット・ルイスも同様のことを述べている。「彼の語彙は年齢の割に驚くほど発達しており、早熟さは...読者の信じ難さを招いている。しかし、数分間一人きりになった列車の車両で彼がパニックに陥る様子は完全に説得力があり、ここではナイオ自身の子供時代の恐怖の一部が思い出されるようだ。」^{[10] [a]}

何人かの批評家は、この小説はマーシュの以前のアレインの推理小説『エクスタシーの死』（1936年）^{[12] [13] [8] [14] [15]}と似たテーマを再び取り上げているとコメントしている。この小説も薬物使用を習慣とする疑わしいカルトと、疑わしいカリスマ性を持つカルトのリーダーを扱っているが、以前の本は南フランスではなくロンドンの社交界を舞台にしている。マーシュの伝記作家マーガレット・ルイスによると、マーシュは故郷クライストチャーチで実際に起きた1890年代のスキャンダル、真実の寺院に関する知識を基にしたという。その指導者アーサー・ベントレー・ワージントンは「裕福だが騙されやすい未亡人が好き」だった。^{[16] [17] [18] [b]}ルイスはまた、マーシュが1949年に生涯の友人であるローズ一家と休暇を過ごしたエズのサラセン人の要塞をモデルに不気味な城を設計したとも述べている。 ^[20]

マーシュの当初のタイトルは『三連祭壇画の独身女性たち』であったが、あまりに高尚すぎると思われることを懸念し、彼女は『陽だまりの独身女性たち』という代替案を提案した。マーシュ研究家のブルース・ハーディングの言葉によれば、最終的に決定されたタイトルは、この小説が「さまざまな程度の危機に陥った3人の未婚女性」を描いているという事実を反映しているという。^[21]

この小説は、麻薬密売と麻薬乱用が重要な役割を担うマーシュの数作のうちの1つである。『殺人者登場』（1935年）、『エクスタシーの死』、『スイング・ブラザー・スイング』（1949年）、『巡査の手中』（1968年）、『最後の砦』（1977年）、『重大な過ち』（1978年）などである。^{[22] [23] [c]}これは、アリン家の息子リッキーが登場人物として登場する最初の作品であり、このときリッキーは6歳である。^[25]アール・F・バーゲニアーは、この小説（物語のかなり早い段階で殺人が起こり、リッキーが誘拐され、アクションが最高潮に達する）が、黄金時代の犯罪小説の「古典的な定型」から大きく逸脱していることを指摘し、この小説を「ヒッチコック的」と呼んでいる。^[26]ルイスは、この小説を「探偵物語というよりはスリラー」と呼んでいる。^[10]

この小説は、1953年にアメリカで彼女のいつもの出版社であるボストンのリトル・ブラウン社から出版され、1955年にはニューヨークのスピヴァック社から『死の花嫁』と題された短縮版が出版された。イギリスでは1954年にウィリアム・コリンズ社から出版された。 ^[27]

• バーゲニアー、アール F. (1981)。「ナイオ・マーシュ」。バーゲニアー、アール F. (編)。『ミステリーの 10 人の女性』。ボウリンググリーン、オハイオ州：ボウリンググリーン州立大学ポピュラー プレス。pp. 81–105。ISBN 0-87972-173-1。
• ハーディング、ブルース (1998)。「ナイオ・マーシュ (1895-1982)」。ロビン・W・ウィンクス、モーリーン・コリガン(編) 『ミステリーとサスペンス作家: 犯罪、探偵、スパイの文学』第 2 巻: ロス・マクドナルドからミステリーの女性まで。ニューヨーク:スクリブナーズ。665～ 677 ページ。ISBN 0-684-80520-0。
• ルイス、マーガレット (1995)。「伝記作家から、愛情と敬意を込めて、ンガイオへ…」ラーン、BJ (編)ンガイオ・マーシュ: 女性とその仕事。ニュージャージー州メタチェン:スケアクロウ・プレス。1～22 ページ。ISBN 0-8108-3023-X。
• ルイス、マーガレット（1998年）。 『ナイオ・マーシュ：生涯』スコッツデール：ポイズンド・ペン・プレス。ISBN 1-890208-05-1。
• マクドーマン、キャサリン・スレート (1991)。ンガイオ湿地。ボストン:トウェイン。ISBN 0-8057-6999-4。