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スキップ爆撃は、第二次世界大戦の交戦国、特にイタリア、オーストラリア、イギリス、ソ連、アメリカ合衆国で独自に開発された低空爆撃技術である。この技術では、爆弾を石のように水面を跳ねさせて船舶を攻撃する。非常に低い高度で投下されるため、爆弾は水面から約5メートル（16フィート）以上上昇することはなく、正確に照準を合わせれば標的の船舶の側面に確実に命中する。
この戦術では航空機が非常に低い高度で艦船に直接向かって飛行する必要があったため、航空機を撃墜することが容易になった。戦前の時代、空軍は航空機がより高い高度から爆撃できるようにする新しい爆撃照準器の開発に多大な努力を注いだ。最も有名なのはアメリカ海軍のノルデン爆撃照準器で、ほとんどのアメリカ海軍機に搭載された。実際にはノルデン爆撃照準器はほとんど役に立たず、スキップ爆撃の戦術がすぐに実戦に導入された。
1941年12月の真珠湾攻撃後、アメリカ陸軍航空隊第5空軍第43爆撃群（重爆撃機）第63飛行隊のウィリアム・ベン少佐は、第二次世界大戦中、 南西太平洋戦域で日本海軍の軍艦や輸送船に対してスキップ爆撃を多用したことで知られている。ジョージ・ケニー将軍は、アメリカ陸軍航空隊でスキップ爆撃を初めて使用したアメリカ人として知られている。[ 1 ] [ 2 ]
イギリス空軍は、 1943年5月のチャスタイズ作戦（ダムバスター作戦として知られる）において、有名なスキップ爆撃法を用いた。この作戦では、特殊な形状の樽型爆弾がバックスピンを利用して水面を跳ねながら進み、標的のダムを攻撃した。
爆撃機は高度200 ～250フィート（61～76メートル）を時速200～250マイル（320～400キロメートル、170～220ノット）の速度で飛行した。通常、500ポンド（230キログラム）または1,000ポンド（450キログラム）の爆弾を2～4発束ねて投下し、4～5秒の時限信管が取り付けられているのが望ましい。爆弾は水面を石を跳ねさせるように「跳ね」 、船の側面に当たって爆発するか、船のすぐそばに沈んで爆発するか、目標の上を跳ねて外れるかのいずれかとなる。アップキープやハイボール装置とは異なり、この技術では標準的な爆弾が使用されたが、第二次世界大戦中のアメリカの汎用航空爆弾はすべてそうであったように、一般的に半球状の先端を持つ爆弾だけが水面で適切に跳ね返った。
同様の手法として、マスト高爆撃というものがあった。これは、爆撃機が低高度（61～152メートル）で時速約265～275マイル（426～443キロメートル）で目標に接近し、その後、目標から約600ヤード（550メートル）離れた地点でマスト高（3.0～4.6メートル）まで降下するというものだった。爆撃機は、目標から約300ヤード（270メートル）離れた地点で爆弾を投下し、船の側面を直接狙った。実際には、これらの手法はしばしば組み合わされ、爆撃機は2発の爆弾を投下し、1発目をスキップして2発目をマスト高で投下した。[ 3 ]ビスマルク海海戦は、このような低空攻撃が艦船に対して効果的であることを示した。[ 4 ] 1923年に座礁した客船SSプルース号に対する訓練任務が実施された。 [ 5 ]
スキップ爆撃には、B-17フライングフォートレス重爆撃機、B-25ミッチェル中型爆撃機、A-20ハボック攻撃爆撃機など、さまざまな航空機が使用されました。これらは、重武装したオーストラリア空軍のブリストル・ボーファイターによって支援され、機関銃と機関砲で日本の対空砲火を制圧しました。ソ連は、レンドリースされたA-20ハボックとP-40トマホーク、そしてIl-2シュトゥルモヴィク（防空制圧にも使用）を使用しました。スキップ爆撃機は、ソ連北方艦隊の航空隊によって、雷撃機と組み合わせて使用されることがよくありました（通常、スキップ爆撃機と雷撃機は同じA-20機で、ペアで運用されました）。スキップ爆撃機は、ロシア語で「トップマフトヴィク」（топмачтовики）と呼ばれていました。これは、船のマストの頂上の高さで飛行していたためです。
スキップ爆撃にはいくつかの利点があった。誘導装置も動力装置もない爆弾は、同等の爆発力を持つ魚雷よりもはるかに安価である。魚雷は発射後、目標に到達するまでに数分かかるため、機敏な艦船と注意深い乗組員であれば、旋回して攻撃を回避したり、被害を最小限に抑えたりするのに十分な時間がある。一方、スキップ爆弾は数秒で目標に到達する。さらに、スキップ爆撃は高速で行われるため、当時の航空魚雷が比較的低速で投下されていたことを考えると、爆撃機が対空砲火を生き延びる可能性が高まる。
スキップ爆撃の主な欠点は、完璧に行うには高度な技術が必要だったことである。爆弾が早すぎるタイミングで爆発したり、場合によっては時限信管による爆発前に深く沈みすぎたりすることがあった。[ 6 ]
第二次世界大戦で低高度爆撃を初めて使用したのはイギリスである。1939年9月4日、イギリスのブリストル・ブレンハイム爆撃機15機がドイツのヴィルヘルムスハーフェン近郊のドイツ艦隊を攻撃した。高度100フィート（30メートル）から、航空機の乗組員は爆弾を船の甲板に直接投下した。船体まで跳ね上げたり、船体に投下したりはしなかった。これらの最初の試みは、爆弾が着弾前に起爆する時間が足りなかったため、艦船を沈めることはできなかった。しかし、低高度攻撃の精度は実証された。イギリスは低高度技術を使い続け、最終的にはスキップ爆撃を戦術に取り入れるようになった。[ 7 ]
歴史的には、アメリカのスキップ爆撃はジョージ・ケニー将軍が提唱した戦前の攻撃ドクトリンから始まったが[ 8 ]、実際には、1941年8月26日、アメリカ陸軍航空隊司令官のヘンリー・“ハップ”・アーノルド将軍がイギリスで開催された連合国会議でイギリスのスキップ爆撃の詳細を聞いたときに始まった[ 9 ] 。イギリスから帰国後、アーノルド将軍はフロリダ州エグリン陸軍飛行場の開発チームにアメリカ版スキップ爆撃を開発するよう命じた[ 10 ] 。
ケニー将軍の補佐官であるウィリアム・ベン少佐は、1942年の夏にエグリンで行われた試験の一部を目撃していた。同年7月、ケニーとベンは、オーストラリアに拠点を置く第5空軍の指揮を執るためにケニーが向かう途中、フィジーのナンディで独自の臨時の実験を行った。[ 11 ] 1942年9月下旬、当時第43爆撃群の第63爆撃飛行隊を指揮していたベン少佐は、ポートモレスビー港外のサンゴ礁に座礁した難破船SSプルース号をスキップ爆撃訓練に使用していた。[ 12 ] [ 13 ]
1942年12月にエグリン飛行場での試験結果が発表される頃には、ベンと第5軍航空軍第43爆撃群第63爆撃飛行隊は既に低高度爆撃とスキップ爆撃を実戦で使用していた。米軍パイロットによるスキップ爆撃が実戦で初めて使用されたのは、1942年10月22日から23日の夜、ニューブリテン島のラバウルで日本の軍艦に対して行われたもので、 B-17重爆撃機が敵艦を攻撃し破壊した。[ 14 ] 1942年10月から11月にかけてラバウル港の船舶に対する攻撃が継続的に成功したことで、この戦術と「スキップ爆撃」という用語は第5軍航空軍で広く普及した。[ 15 ]この技術のもう1つの注目すべき使用例は、 1943年3月2日から4日にかけてのビスマルク海海戦で、アメリカ第5空軍とオーストラリア空軍（RAAF）の航空機がニューギニア北岸沖で日本の輸送船団を攻撃し、大部分を破壊した時である。
、船舶に対するスキップ爆撃を開発したことで知られる戦術家であった。
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