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構造的失業とは、経済における労働者の持つスキルと、雇用主が労働者に求めるスキルとのミスマッチ（スキルギャップとも呼ばれる）によって引き起こされる、非自発的な失業の一形態である。構造的失業は、多くの場合、多くの労働者の職業スキルを時代遅れにする技術革新によって引き起こされる。
構造的失業は、経済学者が区別する3つの失業カテゴリーのうちの1つであり、他の2つは摩擦的失業と循環的失業である。
構造的失業は、移住か再訓練のいずれかを必要とするため、長期化し、解決に時間がかかる可能性がある。[ 1 ]
個人の観点から見ると、構造的失業の原因としては以下のようなものが考えられます。
より広い視点で見ると、多数の労働者に構造的な失業が生じる理由はいくつか考えられる。
経済の大規模な変化は、特に困難な課題となる可能性がある。例えば、ある都市において、特定の産業で唯一の雇用主が大企業である場合、その企業が閉鎖すると、労働者は転職先となる競合企業を失い、地域の教育システムや行政は、一度に多くの再訓練を必要とする人々への対応に追われることになる（しかも、地域経済は全体的な需要の減少により、新たな雇用を創出できない可能性がある）。
雇用主は、スキルや地理的条件とは無関係の理由で労働者を拒否することもあり、例えば、構造的失業は、障害者差別や人種、性的指向といった文化的要因を含む差別によっても引き起こされる可能性がある。
労働需要全体の変動が一時的な景気循環的失業を引き起こす一方で、構造的失業は様々な産業における需要の変動によって引き起こされることがある。例えば、季節的失業は、収穫が終わった後の農業従事者や、観光シーズンが終わった後のリゾート地の労働者によく見られる。ドットコムバブル崩壊は情報技術分野の労働者に対する需要を一時的に急増させたが、2000年から2001年にかけて急激に減少した。
構造的失業は、労働者が産業間を移動できないことと関連付けられることが多いが、技術が特定の分野における仕事の性質を変えることで、産業内でも発生する可能性がある。[ 4 ] [ 5 ]これは、技術とグローバル化によって多くの中級技能職、つまり従来は大学の学位を必要としなかった職種が「空洞化」されるため、スキルギャップの要因となっている。[ 6 ]
構造的失業は、摩擦的失業と経験的に区別するのが難しい。ただし、個々の人にとって構造的失業の方が期間が長いという点だけは共通している。摩擦的失業と同様に、単純な需要刺激策ではこの種の失業を容易に解消することはできない。
季節的失業は、特定の種類の仕事（建設業、季節農業など）に関連する失業であるため、構造的失業の一種とみなすことができる。最もよく引用される公式の失業統計では、「季節調整」という手法を用いて、この種の失業が統計から除外されている。
構造的失業は、持続的な循環的失業によっても増加する可能性がある。経済が長期にわたる総需要の低迷に苦しむと、多くの失業者も意気消沈し、彼らのスキル（求職スキルを含む）は「錆びつき」、時代遅れになる。[ 7 ]債務の問題は、ホームレスや貧困の悪循環に陥る可能性がある。これは、経済が回復したときに生じる求人に彼らが適さない可能性があることを意味する。持続的な高需要は構造的失業を低下させる可能性があるという示唆がある。[ 8 ] [ 9 ]この構造的失業の持続性に関する理論は、経路依存性または「ヒステリシス」の例として言及されている。
2007年から2009年の世界的不況以降、世界の多くの地域で見られる高止まりする失業率において、構造的失業がどの程度役割を果たしているかについては、かなりの議論がなされてきた。当時ミネアポリス連邦準備銀行総裁であったナラヤナ・コチェルラコタ氏は、2010年の講演で、当時の9.5%の失業率のうち最大3%はミスマッチの結果である可能性があると述べた。[ 11 ]他の研究では、「大不況」の間、ほぼすべての産業と人口グループで失業率が上昇したため、スキルミスマッチは小さな要因であると主張した。[ 12 ]ニューヨーク連邦準備銀行の調査では、建設業の地域性から構造的失業に陥りやすいとよく言われる建設労働者については、ミスマッチの強い証拠は見つからなかった。[ 13 ]
経済学者の中には、最低賃金が構造的失業の一因であると主張する者もいるが、構造的失業は最低賃金がない場合でも存在する。彼らは、政府が課す最低賃金が特定の仕事における一部の個人の限界収入生産物よりも高いため、雇用主が法的に彼らの「価値」に見合った賃金を支払うことができないため、これらの人々は失業状態にあると主張する。[ 14 ]一方、知的障害のある人や衰弱性の身体疾患を患っている人など、そのような場合、当該市民を養育するのは国家の責任であると考える者もいる。最低賃金が存在しない場合、より多くの人が雇用され、その結果、自活が十分にできなくなる可能性がある。
経営学教授のピーター・カペリ氏は、十分な資格を持つ求職者が見つからないという苦情の原因は、人事管理の不備にあると指摘している。例えば、熟練した人事担当者を、スキルの組み合わせは適切だが求人内容と完全に一致しない履歴書を照合する能力の低いソフトウェアに置き換えているといったケースだ。（これは、最終的にマッチングが成立し、別の雇用主とマッチングする可能性がある場合には、摩擦的失業の一形態となるかもしれない。）カペリ氏はまた、見習い制度や組織内からの採用の減少も指摘している。その代わりに、企業は、他社（競合他社を含む）で既に同じ仕事をした経験のある人材を採用することで、OJTの時間とコストを回避しようとしている。[ 15 ]