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下総台地（しもさだち）は、日本の本州中央部の関東平野にある台地です。千葉県北部の大部分を占めています。歴史的に農業が盛んだったこの台地ですが、20世紀には下総台地の西部と中央部が日本の主要な工業地帯の一つとなり、また東京圏の大規模なベッドタウンとなりました。成田国際空港は下総台地の中央部に位置しています。[ 1 ] [ 2 ]
下総高原は千葉県北部の大部分を占めています。標高は海抜10メートルから150メートルです。[ 1 ]下総高原には明確な境界はありませんが、おおよそ南は房総山地から北は利根川の低地まで、東は江戸川から西は九十九里海岸の低地まで広がっています。[ 2 ]船橋から 香取まで続いています。
下総高原は房総半島の下にある地質群である下総層群の上に位置している。下総層群は第三紀から更新世にかけて形成され、地蔵堂層、藪層、成田層に大まかに区分される。[ 3 ]この地質群は主に緩い砂の堆積層からなり、二次的に粘土質シルト層と礫砂層からなる。[ 4 ]下総層群の上には、より新しい肥沃な火山灰層がある。下総高原はもともと水没していたため、特に軟体動物の化石など、化石が豊富に産出する。[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]
下総高原には、いくつかの短く浅い川と2つの小さな湖が流れています。栗山川（ 38.8キロメートル）は、成田国際空港の東にある高原の中央部から東に向かって流れ、太平洋に注ぎます。[ 7 ]より短い木戸川（21.5キロメートル）も同様に東に向かって流れ、山武市で太平洋に注ぎます。
手賀沼はもともと台地の北側に広大な面積を占めていましたが、利根川との境界が塞がれ、埋め立て事業が行われたことにより、現代では狭くなっています。手賀沼は歴史的に10平方キロメートル（3.9平方マイル）の面積を占めていましたが、埋め立て事業により現在は3.7平方キロメートル（1.4平方マイル）となっています。[ 8 ]印波湖は下総台地の小さな谷が自然に堰き止められてできた湖で、もともとは21.3平方キロメートル（8.2平方マイル）の面積を占めていました。手賀沼と同様の埋め立て事業が行われた後、現在は13.1平方キロメートル（5.1平方マイル）となっています。[ 9 ]
水郷つくば国定公園は、千葉県と茨城県にまたがる下総高原の北東に位置する。この公園は1953年3月3日に設立され、高原のすぐ北にある利根川流域をはじめとする地域の自然地域や文化遺産を保護している。 [ 10 ]印場手賀沼県立自然公園は、手賀湖と印場湖を保護するために設立され、高原の北に位置する。[ 8 ]
下総高原は、縄文時代の貝塚が高原全体に集中していることからもわかるように、古代から人が住んでいた。 [ 11 ]この高原は歴史的に下総国に位置し、その名が付けられ、日本の工業化以前は生産性の高い農業地帯であった。[ 12 ] [ 13 ]この地域は、奈良時代にはすでに米や野菜の生産に利用されていた。下総高原の平地には、馬を飼育するための牧場が開発された。[ 12 ]さらに、河川や運河のネットワークは、太平洋から江戸への水産物の内陸輸送を可能にした。江戸時代には、徳川幕府によって下総高原に大規模な水田が開発され、幕府に馬を供給するために、特に小金牧場や桜牧場などの馬牧場がさらに発展した。銚子からの内陸水路は、米、水産物、野菜を江戸の都に直接供給するために開発された。[ 13 ]
下総高原の経済発展は、 1868年の明治維新後も続いた。広大な鉄道網が整備され、首都へのより遅い運河ルートに取って代わった。この高原の未開発地域の一部、例えば旧幕府の牧場などは、大日本帝国陸軍の軍事施設（習志之原）、帝国農場（三里塚、成田）、あるいは失業した族民のための農業植民地へと転用された。これらの植民地は、開発順に次のような名称が付けられている。
20世紀初頭に始まった千葉県北部の軍事化に伴い、高原の東部は軍事区域に指定された。下総高原は軍需品、特に弾薬や軍用機の製造中心地であり、数多くの軍事施設が建設された。下房航空基地は1945年に柏市と鎌ヶ谷市の境界に大日本帝国陸軍航空隊によって建設された。[ 14 ]第二次世界大戦中、下総高原の軍事施設や工業地帯のほとんどは連合軍の爆撃によって破壊された。[ 15 ] [ 16 ]
第二次世界大戦直後の時期、高原は農業地帯のままであった。第一次産業（ほぼ完全に農業）が経済活動の63%を占め、第二次産業が12%、第三次産業が25%を占めた。[ 17 ]戦後の産業計画により、東京湾沿いの下総高原東部沿岸地域の大規模な開発が行われた。湾沿いの漁業や農業地帯は埋め立て地に置き換えられた。東部高原の景観は、大部分が農業地帯であったのが、工場の煙突と高層住宅が立ち並ぶ広大な地域へと変化した。[ 17 ]千葉市を中心として発展した広大な港湾施設の開発は、京洋工業地帯の設立で頂点に達した。同時期に、下総高原中央部にも製造施設が開発された。[ 1 ] [ 2 ]
第二次世界大戦直後、千葉県北部の交通システムは大幅に改善された。千葉県北部と東京を結ぶ鉄道網が拡張され、大規模な住宅施設の建設が可能となり、千葉県北部は首都東京のベッドタウンとなった。 1972年から1978年にかけての成田国際空港の建設は、下総高原中央部の経済発展と人口増加をもたらした。[ 1 ] [ 2 ]
下総高原の西部と中央部における大規模な経済発展とは対照的に、千葉県の他の地域では経済発展が比較的少なく、最終的には長期的な人口減少が見られました。特に下総高原の東部、九十九里平野、房総半島の南部全域がそうです。[ 17 ]
下総高原は、日本の重要な経済中心地であり続けている。戦後と比較すると、高原における経済活動の分布は変化している。第一次産業は経済活動のわずか5%、第二次産業は27%、第三次産業は68%を占めている。[ 17 ]高原の第三次産業は、千葉県北部の人口密集地域にサービスを提供するサービス産業と、京葉工業地帯や成田国際空港と日本の他の地域を結ぶ広範な物流ネットワークの両方から成り立っている。[ 1 ] [ 2 ]農業は下総高原の経済全体に占める割合は小さいが、高原の北部と東部は首都圏向けの野菜の主要生産地である。下総高原の平坦な東部は、引き続き米の生産を支えている。[ 17 ]