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下総国（しもさのくに、日本語発音：[ ɕi.moꜜː.sa (no kɯ.ɲi), ɕi.moː.saꜜ- ] [ 1 ]）は、現在の千葉県と茨城県、および埼玉県と東京都の境界部分（利根川が東に流路変更される前の旧利根川下流の東側に位置していた部分、すなわち埼玉県北葛飾区と東京都墨田区、江東区、江戸川区、葛飾区に移管された旧下総葛飾郡の部分）の地域にあった日本の国である。[ 2 ]房総半島 の北に位置し、房総半島の名前は、最初の漢字が阿波国、2番目の漢字が上総国と下総国に由来する。略称は総州、北総。
下総は東海道の国の一つに数えられ、南は上総国、西は武蔵国と上野国、北は常陸国と下野国に接していた。延喜式では、下総は「大国」と「遠国」に位置づけられていた。
下総はもともと総国（Fusa no-kuni、捄国とも表記される）と呼ばれる広大な地域の一部であり、孝徳天皇（645～654年）の治世中に「上」と「下」（すなわち上総と下総）に分割された。奈良時代 の朝廷では肥沃な土地として知られており、奈良時代の記録には朝廷に麻を供給していたことが記されている。下総は11（後に12）の郡に分かれていた。下総の郡庁所在地の正確な位置は不明だが、現在の千葉県市川市の郡境内、国分寺の遺跡がある河野台駅付近にあったと考えられている。しかし、下総国の一宮は、現在の千葉県香取市にある香取神宮であり、下総の反対側の海岸に位置する。
平安時代には、この国は多数の少年院に分かれており、主に千葉氏をはじめとする地元の武士たちが支配していた。千葉氏は源平合戦で源頼朝側についた。鎌倉時代には、この国の大部分は千葉氏の支配下にあった。室町時代初期には、この地域は様々な武士たちが入り乱れ、非常に分裂した激戦地となっていた。戦国時代には、後北条氏が足利氏と里見氏を相手に河野台の戦い（1538年）を制した後、勢力を拡大した。
小田原の戦いの後、徳川家康が江戸に即位すると、家康は家臣への褒賞として下総の境界内に 11の藩を設け、残りの地域は将軍直轄の天領として様々な旗本によって管理された。国全体の課税収入は681,062石であった。明治維新後、これらの様々な藩と天領は、1871年7月に藩制度が廃止されたことにより、短命の県へと転換された。下総国の大部分は1873年6月15日に新千葉県に編入され、4つの郡（裕木、豊田、佐島、岡田）は新茨城県に、江戸川の西側の部分は新埼玉県に編入された。
旧下総国は明治の地籍改正により、千葉、印旛、香取、海城、下埴生の12郡に編成された。宗左、岡田、佐島、豊田、結城、相馬、葛飾。
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