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経済学において、第一次産業とは、農業、伐採、漁業、林業、鉱業など、原材料の採掘と生産に関わる産業を含む経済部門のことである。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]第一次産業は、先進国よりも発展途上国の方が経済に占める割合が大きい傾向がある。例えば、2018年には、サハラ以南アフリカでは農業、林業、漁業がGDPの15%以上を占めたが[ 4 ] 、北米ではGDPの1%未満であった。[ 5 ]
先進国では、第一次産業はより技術的に進歩しており、例えば農業の機械化が可能になっているが、貧しい国々では技術水準が低い[ a ] 。 [ 6 ] より発展した経済では、第一次生産手段に追加の資本を投資する可能性がある。例えば、米国のコーンベルトでは、コンバインハーベスターがトウモロコシを収穫し、噴霧器が大量の殺虫剤、除草剤、殺菌剤を散布することで、資本集約度の低い技術を使用した場合よりも高い収穫量が得られる。こうした技術の進歩と投資により、第一次産業はより少ない労働力で済むため、先進国では第一次産業に従事する労働力の割合が低くなり、代わりに第二次産業や第三次産業に従事する労働力の割合が高くなる傾向がある。[ 7 ]