サンルイス国立野生生物保護区複合施設

サンルイス国立野生生物保護区は、 26,600エーカー（108^{平方キロメートル}）を超える湿地、河畔林、原生草原、春季限定の池を擁しています。3つのドライブコースのうちの1つでは、繁栄しているチュールエルクの群れを見ることができます。この保護区には、鳥類、哺乳類、爬虫類、両生類、昆虫、植物など、多様な生物が生息しており、カリフォルニアタイガーサンショウウオやサンホアキンキツネなど、絶滅危惧種も含まれています。 

1966年、渡り鳥の保護区として、連邦ダックスタンプ基金を用いて保護区の最初の区画が購入されました。その後、保護区は着実に規模を拡大し、現在ではサンルイス、イーストベアクリーク、ウェストベアクリーク、フレイタス、ブルーグース、ケスターソンの6つの連続した区域から構成されています。サンホアキン川が保護区の東部を横断しています。

この保護区は、多数の水鳥、渉禽類、その他の水鳥にとって重要な越冬地であり、渡りの中継地となっています。保護区の4分の1を占める季節湿地と恒久湿地がモザイク状に広がる地域には、ハシビロガモ、マガモ、オカヨシガモ、ヒドリガモ、コガモ、シナモンコガモ、オナガガモ、オオホシハジロ、アカハシガモ、ハクガン、ロスガン、オオヒシクイなどの大群が群がります。水鳥は通常、繁殖地へ北上する旅を始める前に、4月中旬まで滞在します。マガモ、オカヨシガモ、シナモンコガモの一部は春から夏にかけて保護区に留まり、繁殖します。

シギ類やチドリ類などの渉禽類は、秋から春にかけて数万羽規模で見られます。ハマシギ、オオハシシギ、コシジロウズラシギ、アメリカハマシギなどの大群は、季節性の浅い湿地で採餌しており、一方、ダイシャクシギの群れは湿地と草原の両方を利用しています。サンルイス国立野生生物保護区では、25種以上の渉禽類が確認されています。

サンルイス国立野生生物保護区は、カリフォルニア州にのみ生息する非渡り性のヘラジカ亜種であるチュールエルクの回復において重要な役割を果たしてきました。19世紀半ば以前は、カリフォルニア州には推定50万頭のチュールエルクが生息していました。乱獲と自然生息地の喪失により、20世紀初頭には絶滅寸前にまで追い込まれ、個体数は10～20頭にまで減少したという説もあります。1974年、サンルイス国立野生生物保護区の広い囲いの中に18頭の群れが設立され、以来、順調に繁殖しています。この群れのエルクは定期的に移送され、カリフォルニア州各地で新たな群れを形成したり、他のチュールエルクの群れに加わったりしています。野生生物回復の真の成功例として、州全体のチュールエルクの個体数は4,000頭以上にまで回復しました。

あまり知られていないが、保護区内には広大な高地生息地が存在する。これらの生息地の多くは、サンホアキン渓谷特有の少雨と乾燥した気候によってさらに強調される塩分濃度またはアルカリ性の環境を特徴としている。これらの生息地は、在来のイネ科植物、在来種および外来種の一年生草本、草本、在来の低木など、豊かな植物群落を支えている。バレーオーク、コットンウッド、ヤナギなどの樹木は、河畔林に沿って生育している。これらの地域では、コヨーテ、デザートコットンテール、ジリス、ニシマキバドリ、キバシカササギ、オオモズのほか、植生の上空を飛び交うハイイロチュウヒやシロオビトビ、その他の猛禽類に出会えるかもしれない。アオサギ、ダイサギ、シロトキは、保護区全体で頻繁に目撃されている。

この保護区には、野生動物や自然を観察したり写真に撮ったりできる自然遊歩道や展望台が併設された3つの自動車ツアーコースがあります。また、指定された場所では釣りも可能で、大規模な水鳥狩猟プログラムも実施しています。^{[ 2 ]}

マーセド国立野生生物保護区はマーセド郡内に位置しています。保護区はマーセド地区、アリーナプレーンズ地区、スノーバード地区、ローンツリー地区の4つの地区に分かれています。

この地域は、湿地、在来種の草原、一時的な水たまり、河畔域など、10,262エーカー（42平方キロメートル）の広さを誇り^ます。1951年にリー法に基づき設立され、近隣の農地で水鳥の採餌による農作物被害が発生していたため、越冬する水鳥を農地に呼び寄せることを目的としていました。ここ数十年の間に、農業慣行と保護区管理の改善により、こうした野生生物と農作物の衝突問題は軽減されています。 

この保護区は、太平洋渡り鳥ルート内で最大のコヅルとロスガンの越冬地となっています。毎年秋になると、2万羽を超えるツルと6万羽の北極圏で営巣するガンが、アラスカとカナダからの渡りを終え、この保護区を6ヶ月間の住処とします。ここでは、数千羽もの他の水鳥や渉禽類が訪れ、保護区はまさに冬の絶景スポットとなります。

この保護区は、スウェインソンノスリ、ミツユビクロムクドリモドキ、ミソサザイ、マガモ、オカヨシガモ、シナモンコガモ、アナホリフクロウなどの重要な繁殖地でもあります。コロニーを作って営巣する鳴き鳥であるミツユビクロムクドリモドキは、2万5000組以上のつがいからなるコロニーで繁殖します。コヨーテ、ジリス、砂漠ワタオウサギ、ビーバー、オコジョなども一年を通して見ることができます。

メルセド国立野生生物保護区には、春季限定の湿地も見られます。これらの特別な水たまりは、粘土質の土壌に覆われた浅い窪地に冬の雨水が溜まることで形成されます。水が溜まると、水たまりは活気に満ち溢れます。前年に土壌に埋め込まれた嚢胞から、ホウネンエビやオタマジャクシが出てきます。絶滅危惧種のトラサンショウウオをはじめとする両生類は、ここで卵を産み、オタマジャクシを育てます。これらの水たまりに生息する膨大な数の水生無脊椎動物は、越冬する鳥や渡り鳥にとって、繁殖地への長い北への飛行に備えるための食料源となります。

春が訪れ、春季限定の池の水が蒸発すると、ゴールドフィールズ、パープルオウルズクローバー、バターアンドエッグなどの野草が、池の底に色鮮やかな輪や輪状の模様を描きながら芽吹きます。春季限定の池が干上がると、乾燥した池の底には、ダウニングヤやカリフォルニアでは珍しいコルサグラスが生えてきます。この毎年訪れる色彩の変化に魅せられ、ジョン・ミューアはこの谷底を、彼が見た中で「世界で最も花が咲き乱れる場所」と表現しました。

マーセド国立野生生物保護区は、自然生息地の管理に加え、約300エーカー（1.2 km² ^）のトウモロコシと冬小麦の栽培地、そして500エーカー（2.0 km² ^）を超える灌漑牧草地を野生生物のために確保しています。これらの管理された農地は、マーセド郡を越冬地とする数万羽の北極圏に営巣するガンやカナダヅルにとって重要な栄養源（炭水化物）を提供するだけでなく、鳥たちが北部の繁殖地への長距離移動に必要な栄養を十分に蓄えられるようにも役立っています。保護区との協定に基づき、地元の農家がこれらの農地の耕作、種まき、灌漑を監督しています。保護区は、地元の牧場主や農家と連携した家畜放牧プログラムも実施しています。牛や羊の放牧は、保護区が侵入雑草の抑制、ガチョウの放牧のための丈の低い草地の提供と維持、在来の草地の繁栄を促進するために使用する管理ツールです^{[ 3 ]。}  

サンホアキン川国立野生生物保護区は、スタニスラウス郡とサンホアキン郡にまたがって位置しています。7,000エーカー（28^{平方キロメートル}）を超える河畔林、湿地、草原からなり、カリフォルニア州セントラルバレー固有の多様な野生生物が生息しています。この保護区は、サンホアキン川、トゥオルミ川、スタニスラウス川という3つの主要河川が合流する地点に位置し、重要な野生生物回廊の生息地となっています。保護区は、1987年に絶滅危惧種法と1918年の渡り鳥条約法に基づいて設立されました。 

この保護区は、重要な越冬地としての役割を担い、アリューシャンカモメの回復に大きく貢献しており、現在もこの種にとって極めて重要な存在であり続けています。1975年当時、個体数は1,000羽未満でしたが、アラスカのアリューシャン列島の繁殖地から巣の捕食者（外来種のキツネ）を駆除し、越冬地の環境を改善した結果、絶滅危惧種リストから外され、個体数は10万羽をはるかに超え、増加の一途を辿っています。この保護区では、湿地の復元、草原や農地の整備により、カモメにとって理想的な越冬地が提供されています。

サンホアキンバレーの河畔林の95パーセントは、土地や水の利用の変化により、19世紀後半から20世紀にかけて失われたと推定されています。しかし、この保護区では、この重要な生息地の復元に取り組んでいます。サンホアキン国立野生生物保護区の境界内には、カリフォルニア州最大の河畔林生息地復元プロジェクトの1つがあります。ヤナギ、ポプラ、オークなどの在来樹木40万本が、 1,700エーカー（7 km ² ）の河川氾濫原に植えられ、サンホアキンバレーで最大の連続した河畔林が形成されています。この重要な河畔林の生息地は、多くの希少動物の生息地となっています。スウェインソンタカは、背の高いポプラの木の樹冠に巣を作ります。サギやウは、大きなオークの梢に共同の営巣コロニーを形成します。絶滅危惧種の河畔低木ウサギは、飼育下で繁殖させた個体群から、この復元された生息地に再導入されました。これらの森林地帯には、イカル、ムクドリモドキ、ヒタキ、アメリカムシクイなどの多様な鳴禽類が生息しており、50年以上前にサンホアキン渓谷で最後に営巣した絶滅危惧種であるコビトヒタキも生息しています。 

ベックウィズ・ロード沿いの野生動物観察台は、10月から3月にかけてアリューシャンカモメやその他の水鳥を観察するのに人気のスポットです。^{[ 4 ]}

グラスランド野生生物管理区域（GWMA）は、1979年に米国魚類野生生物局によって設立され、永久保全地役権が購入された私有地で構成されています。これらの地役権は、湿地と草原の生息地を保全し、農地への転換や渡り鳥やその他の野生生物の価値と相容れないその他の用途への転用を防ぎます。日常的な管理業務は、引き続き土地所有者の管理下に置かれます。地役権の対象となる土地の大部分は、水鳥狩猟のために管理されている湿地です。1979年から現在までに、65,000エーカー（260平方キロメートル^{）を超える土地}が保全地役権の対象となっています。 

GWMAはカリフォルニア州マーセド郡西部、サンホアキン川流域に位置し、セントラルバレーに残る最大の連続湿地帯を擁しています。サンホアキン川によって東西に分かれており、西側の中心部には草原資源保全地区（GRCD）があります。GRCDは、70,000エーカー（280 km² ）の私有湿地とそれに付随する草原、そして30,600エーカー（124 ^km² ）を超える連邦国立野生生物保護区と州立野生生物管理区域から構成されてい^ます。  

これらの私有湿地は、カリフォルニア州セントラルバレーに残る湿地の30%を占め、太平洋渡り鳥ルートの水鳥の個体群にとって極めて重要です。GWMAでは、年間6,000万日以上のカモ類の利用日と300万日以上のガン類の利用日があります。この湿地は、季節的に冠水する湿地、半永久的な湿地、河畔生息地、湿地草原、春季水たまり、在来の高地、牧草地、在来の草原など、多様な生息地を支えています。この生息地の多様性は、猛禽類、渉禽類、水鳥類、その他の野生生物種を支えています。この地域には、連邦政府および州政府によって絶滅危惧種および絶滅の危機に瀕している植物や動物が数多く生息しており、地役権プログラムによって提供される生息地の保護の恩恵を受けています。^{[ 5 ]}