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1868年のサンクトペテルブルク宣言は、 17の署名国による爆発弾の使用を禁止した国際条約である。 [ 1 ]署名国は、標的に命中すると爆発したり発火したりする弾丸は致命的すぎるため、非文明的で野蛮な行為であると主張した。[ 1 ]この条約は国際人道法の基礎となるものと考えられている。[ 1 ]この条約は署名国間の戦争にのみ適用され、植民地戦争や警察活動における爆発弾の使用は除外された。[ 1 ]
正式名称は「戦時における重量400グラム未満の爆発性発射体の使用放棄宣言」であるこの条約は、1868年11月29日/ 12月11日にロシア帝国サンクトペテルブルクで合意された。これは1864年の第1回ジュネーブ条約に続くものであり、1899年と1907年の有名なハーグ条約の前身となった。この条約は、ロシア帝国内閣の臨席のもと、この目的のために招集された国際軍事委員会のメンバーによって署名された。
1863年、ロシア軍は、硬い標的に当たると爆発する雷撃弾を完成させ、火薬庫や弾薬運搬車を爆破するように設計した。同時期に、アメリカでも同様の目的でいくつかの類似の発射体が開発され、最もよく知られているのはガーディナーの爆発弾であり、南北戦争では両軍がこれを使用し、人を狙うと恐ろしい傷を負わせ、その結果、この武器に対する世論の反発を招いた。[ 2 ] 1867年、ロシア人は、発射後に人や動物のような柔らかい標的であっても、衝撃を受けると爆発する改良型爆発弾を完成させた。このような発見が近隣諸国との外交関係に壊滅的な影響を与えることを予測したロシアは、恐ろしい軍拡競争が始まる前に、このような武器の開発、製造、使用の禁止について交渉することにした。
ロシアの外交官であり政治家でもあるアレクサンドル・ゴルチャコフ公爵の招待により、既存の戦争規則を検討する目的で、1868年12月にロシア帝国のサンクトペテルブルクで代表者会議が開催された。
参加国は、 オーストリア＝ハンガリー、バイエルン、ベルギー、デンマーク、フランス、イギリス（大英帝国を代表）、ギリシャ、イタリア、オランダ、ペルシャ、ポルトガル、プロイセンと北ドイツ連邦（大プロイセン）、ロシア、スウェーデン＝ノルウェー、スイス、オスマン帝国、ヴュルテンベルクであった。[ 3 ] [ 4 ]当時主要国とはみなされていなかったアメリカ合衆国は招待されず、条約にも参加しなかった。バーデンとブラジルは1869年に協定を批准した。
代表者たちは、戦争の唯一正当な目的は敵の軍事力を弱体化させることであり、それは破壊力の高い兵器を用いることで十分に達成できると確認した。この事実が確立された上で、代表者たちは、戦闘員に軽傷を負わせるだけで、結果として戦闘員に長期にわたる苦痛を与える可能性のある、殺傷力の低い爆発物の使用を禁止することに合意した。
列強諸国は、相互間で戦争が生じた場合、「自国の陸軍または海軍による、重量400グラム（14オンス ）未満の爆発性または引火性物質を装填した発射体の使用」を放棄することに合意した。
この宣言は、破片弾、爆発弾、焼夷弾などの小火器用弾薬の使用を禁止しているが、機関砲や砲弾へのこれらの弾薬の使用は禁止していない。
この宣言が国際人道法に及ぼした影響は、日本の事件である下田隆一対国家事件（1963年）で明らかにされた。
国際戦争法は、単に人道的な感情に基づいて制定されるものではありません。軍事上の必要性と有効性、そして人道的な配慮の両方を基礎とし、これら二つの要素のバランスに基づいて制定されます。これを説明するために、教科書でよく引用される例として、1868年のサンクトペテルブルク宣言の、爆発性または可燃性もしくは引火性の物質を装填した400グラム以下の砲弾の使用を禁止する条項を挙げることができます。禁止の理由は次のように説明されています。そのような砲弾は小さく、一人を殺傷するのに十分な威力しかなく、通常の銃弾でもその目的を達成できるため、このような非人道的な兵器を使用する必要性は極めて低いからです。一方、ある兵器の使用は、たとえ非人道的な結果をもたらすとしても、大きな軍事的効果をもたらすのであれば、国際法によって禁止される必要はありません。[ 5 ]