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ルドルフ4世（1339年11月1日 - 1365年7月27日）は、創始者ルドルフ（ドイツ語: der Stifter ）とも呼ばれ、ハプスブルク家の末裔で、 1358年からオーストリア公（自称大公）、シュタイアーマルク公、ケルンテン公として、また1363年からチロル伯として、そして1364年から死去まで初代カルニオラ公として統治した。彼は、1356年の金印勅書で7人の選帝侯に含まれなかった父アルブレヒト2世オーストリア公（1358年没）の後を継いだ。公爵よりも高い称号と栄誉を得るために、ルドルフは「プリヴィレギウム・マイウス」という偽造文書を依頼し、その他にもいくつかの偽造文書を添えて、オーストリアの公爵をさまざまな称号、権利、特権に昇格させるために分割した。皇帝カール4世はこれらの主張の正当性を認めることを拒否したが、それにもかかわらず、ルドルフは1359年半ばまでに大公の称号を使い始め、死ぬまでその主張を続けた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
ウィーンで生まれたルドルフは、オーストリア公アルブレヒト2世とプフィルトのヨハンナの長男であった。オーストリアにおけるハプスブルク家の公爵としては3代目にあたるが、公爵領内で生まれたのは彼が初めてであった。そのため、彼はオーストリアを故郷と考えており、その思いは臣民にも伝わり、彼の人気に貢献したことは間違いない。1308年に祖父であるドイツ王アルブレヒト1世が暗殺され、ハプスブルク家が帝位を失った際、ルドルフは中世後期のオーストリアで最も精力的に活動した統治者の一人であり、若い頃からすでに王の風格を備えていたと言われている。
1357年、彼は皇帝カール4世の娘、ボヘミアのカタリナと結婚した。[ 5 ]ボヘミア王国とその首都プラハを帝国文化の輝かしい中心地とした、強大な義父に対抗したいと切望していたルドルフは、居城ウィーンの重要性を同等かそれ以上に高めたいと望んだ。1世紀以上にわたり、ハプスブルク家の公爵たちは、教皇がウィーンを独自の司教区の所在地にしなかったことに苛立ちを感じていた。彼らは、ウィーンが公国の首都にふさわしい地位であると考えていた。代わりに、ウィーンの教区は教皇と強い繋がりを持つパッサウの司教の支配下にあり、この点においてウィーンの将来は絶望的であるように見えた。しかしルドルフは、偽装とも言える手段に訴えた。彼は聖シュテファン教会（その名称からすれば司教が所属するはずの場所）に「大司教座聖堂参事会」を設立し、そのメンバーは枢機卿のように赤い法衣を着用させた。参事会の長は「オーストリア大宰相」の称号を与えられた。
ルドルフは聖シュテファン大聖堂を拡張し、ゴシック様式の身廊の建設はルドルフの治世下で開始された。この建設事業は、プラハの聖ヴィート大聖堂に対抗しようとする試みと見ることができる。ルドルフは自身と妻の肖像を大聖堂の入り口にある慰霊碑に刻ませた。
同様に、ルドルフは1365年にウィーン大学を創設することで、1348年にカール4世がプラハのカール大学を創設したことに匹敵しようとした。 [ 6 ]現在もアルマ・マテル・ルドルフナとして知られるウィーン大学は、ドイツ語圏で最も古くから継続的に運営されている大学である。しかし、当時大学にとって不可欠と考えられていた神学部は、ルドルフの死後20年後の1385年まで設立されなかった。
ウィーンの経済を改善するため、ルドルフは他にも多くの施策を導入した。その一つが、市長による不動産売買の監督であり、これは教会による死者への売却、すなわち経済的に非生産的な教会所有を防ぐための措置であった。ルドルフはまた、いわゆるウィーン・ペニヒ（Wiener Pfennig ）と呼ばれる比較的安定した通貨の確立にも成功した。
ルドルフは、もう一つの策略、すなわち「プリヴィレギウム・マイウス」の偽造で最もよく知られている。これは、事実上、彼を神聖ローマ帝国の7人の選帝侯と同等の地位に押し上げ、皇帝カール4世が1356年に発布した金印勅書でオーストリアが選挙権を得られなかったことへの埋め合わせとなった。ルドルフが考案した大公（エルツヘルツォーク）の称号は、 16世紀以降、ハプスブルク家のすべての男性の敬称となった。
1363年、ルドルフはゴリツィア＝チロル伯爵夫人マルガレーテの唯一の息子マインハルト3世の死後、彼女と相続契約を結んだ。チロル伯爵領は、マルガレーテの義弟であるバイエルン公シュテファン2世がオーストリアに侵攻したため、1369年に彼女が死去した後、オーストリアの支配下に入った。1364年、ルドルフはケルンテン辺境伯領カルニオラを公国と宣言し、翌年にはウィンディック辺境伯領（後に下カルニオラとして知られるようになる、現在のスロベニア）にノヴォ・メストの町を建設した。この町のドイツ語名はルドルフスヴェルトで、彼の名誉を称えて名付けられた。同時期に、彼は義父である皇帝カール4世と別の相続契約を結び、ハプスブルク家とルクセンブルク家の間で相互相続を定めた。
ルドルフの計画は壮大で、時には誇大妄想的な性格を持っていたにもかかわらず、彼は領土と都市を近代化することに成功し、その重要性は著しく高まった。ルドルフは1365年にミラノで25歳で急死した。 [ 5 ]彼と妻の遺体はウィーンのシュテファン大聖堂の下にある公爵家の地下納骨堂に埋葬されている。[ 5 ]
しかし、子孫を残さずに早世したことで、それ以上の進展は阻まれた。ルドルフの弟であるアルブレヒト3世とレオポルド3世は、ルドルフの統治規則（ルドルフ家政規則）に基づいて共同統治を行うはずだったが、絶えず争いを始め、最終的には1379年のノイベルク条約に従ってハプスブルク領を分割することに合意した。ルドルフの努力の成果を享受し、ハプスブルク君主制の基礎を築いたのは、レオポルドの子孫であるオーストリアのフリードリヒ5世であった。彼は1440年にローマ王に選出され、1457年からはオーストリア全土の唯一の統治者となった。
