ロバート・ヘンリー・ローレンス・ジュニア

ロバート・ヘンリー・ローレンス・ジュニア（1935年10月2日 - 1967年12月8日）は、アメリカ空軍の士官であり、宇宙飛行士に選ばれた最初のアフリカ系アメリカ人である。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

イリノイ州シカゴで生まれ育ったローレンスは、ヘインズ小学校に通い、16歳で1952年にイングルウッド高校を上位10%の成績で卒業した。4年後の1956年には、ブラッドリー大学で化学の理学士号を取得した。ブラッドリー大学では、オメガ・プサイ・ファイ友愛会^{[ 4 ]}のメンバーとなり、空軍予備役将校訓練課程（ROTC）で士官候補生指揮官として功績を挙げ、空軍予備役プログラムで少尉に任官された^{[ 5 ] [ 6 ] 。}

彼は21歳の時、ミズーリ州マルデン空軍基地での飛行訓練を修了し、アメリカ空軍のパイロットに任命された。

22歳の時、彼はシカゴのヘンリー・クレス博士夫妻の娘、バーバラ・クレスと結婚した。25歳になるまでに、彼はドイツ空軍のT-33練習機の教官パイロットとしての空軍任務を完了した。

1965年、ローレンスはオハイオ州立大学で物理化学の博士号を取得した。彼の博士論文は「気相における重水素とメタンおよびエタンのトリチウムベータ線誘起交換反応のメカニズム」であった。^{[ 7 ] [ 8 ]}

彼はアメリカ空軍のベテランパイロットで、2,500時間以上の飛行時間を積み重ね、そのうち2,000時間はジェット機での飛行だった。ローレンスはロッキードF-104スターファイターで多くの試験飛行を行い、ノースアメリカンX-15ロケットプレーンなど、軌道から地球に帰還するさまざまな無動力宇宙船の滑空飛行を調査した。NASAはローレンスの功績と飛行操縦データについて、「スペースシャトルの開発に大きく貢献した」と評価した。^{[ 3 ]}

1967年6月、ローレンスはカリフォルニア州エドワーズ空軍基地でアメリカ空軍テストパイロット学校（66B期）を無事修了した。同月、彼はアメリカ空軍の有人軌道実験室（MOL）計画の宇宙飛行士としてアメリカ空軍に選ばれ、アメリカ初の黒人宇宙飛行士となった。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

ローレンスと他のMOL宇宙飛行士たちは、発表時に「カプセルの後部座席に座らなければならないのですか？」と聞かれると笑った。ローレンスは、自分の選出が米国の人種関係にとって歴史的なものかどうか尋ねられると、「いいえ、そうは思いません。これは、私たちが公民権運動で期待していることの1つ、つまり通常の進歩です」と答えた。彼は、他の黒人と同じように問題に直面してきたが、「おそらく私は他の人たちよりも機会に恵まれてきたのでしょう」と述べた。ローレンスと共にMOLに選ばれたドナルド・H・ピーターソンは、「ミシシッピ州のすべての人々の意見を代弁することはできません」と述べたが、黒人男性と働くことに抵抗はなかった。^{[ 10 ]}

ローレンスは32歳だった1967年12月8日、エドワーズ空軍基地で飛行機事故により亡くなった。^{[ 1 ]}彼はF-104の後部座席に教官パイロットとして搭乗し、急降下滑空技術を学んでいた飛行試験訓練生のハーベイ・ロイヤー少佐を指導していた。ロイヤー少佐は急降下滑空技術を試みたが、フレア操作が遅すぎた。  

飛行機は地面に激しく衝突し、主脚が故障し、炎上して横転した。キャノピーは粉々に砕け散り、飛行機は滑走路を2,000フィート（610メートル）にわたって跳ねたり滑ったりした。ロイヤー少佐は上方に脱出し、重傷を負いながらも生き延びた。後部座席は前部座席との衝突を避けるために一瞬遅れて横に射出され、ローレンスは即死した。彼はまだ射出座席に縛り付けられており、パラシュートは開かず、残骸から75フィート（23メートル）引きずられた。 ^{[ 11 ]}  

ローレンスが生きていたら、 MOL計画の中止後にNASA宇宙飛行士グループ7となったMOL宇宙飛行士の一員になっていた可能性が高く、そのグループ全員がスペースシャトルに搭乗した。^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

ローレンスは短いキャリアの中で、空軍功績勲章と優秀部隊表彰を受賞した。1997年12月8日、彼の名前はフロリダ州ケネディ宇宙センターのスペースミラー記念碑に刻まれた。^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

ローレンスを称える歩道の銘板は、ブロンズビル・ウォーク・オブ・フェームの一部であり、彼の故郷シカゴのマーティン・ルーサー・キング・ドライブの中央分離帯にあるビクトリー・メモリアルの近く、35番街付近で見ることができる。^{[ 18 ]}

2020年2月15日に打ち上げられた13番目のノースロップ・グラマン・シグナス宇宙船は、ロバート・H・ローレンスに敬意を表してSSロバート・H・ローレンスと名付けられた。 ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

アーティストのタバレス・ストラチャンは、2018年に発表した衛星彫刻「ENOCH」をローレンスに捧げた。^{[ 22 ]}

2020年、NASAはローレンスを、アフリカ系アメリカ人、ヒスパニック系、ネイティブアメリカンの先駆的な宇宙飛行士27人のグループに含め、小惑星に彼らの名前を付けることで記念した。小惑星Robertlawrence 92892は、火星と木星の間の小惑星帯に位置している。^{[ 23 ]}

2025年2月、ローレンスの母校であるブラッドリー大学は、彼を記念するアートインスタレーションを設置した。^{[ 24 ]}

• エド・ドワイト– アフリカ系アメリカ人初の宇宙飛行士候補

• 「初の黒人宇宙飛行士、没後50周年を記念して追悼される」。ボイス・オブ・アメリカ。フロリダ州ケープカナベラル。AP通信。2017年12月8日。 2025年9月30日閲覧。

• Spacefacts.deによるロバート・ヘンリー・ローレンス・ジュニアの伝記