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飛行教官とは、他者に航空機の操縦方法を教える人のことです。飛行教官の資格保持者に与えられる具体的な権限は国によって異なりますが、一般的には、飛行教官は、より上位の操縦士免許、資格、または等級の取得を目指すパイロットの知識と技能レベルを高めたり、評価したりする役割を担います。
飛行教官の資格を持つ者（「認定飛行教官」（CFI）と呼ばれる）は、以下の事項に必要な訓練および承認を行う権限を有する。[ 2 ]
飛行教官が行う指導には一定の制限があります。たとえば、飛行教官資格の申請者を訓練したい飛行教官は、少なくとも 24 か月間自身の飛行教官資格を保持し、少なくとも 200 時間の指導を行っていなければなりません。特定の訓練プログラムには、追加の要件または制限があります。[ 4 ] 14 CFR パート 141 および 142 に基づいて規制されている飛行学校に雇用されている教官の職業上の特権はさらに制限されています。たとえば、教官が評価を実施するには、多くの場合、地元の管理機関 (通常は飛行基準地区事務所) からの特定の許可が必要です。
アメリカ合衆国で飛行教官になるには、少なくとも事業用操縦士免許が必要です。飛行機または動力付き揚力航空機での教官を希望する者は、さらに希望するカテゴリーおよびクラスの計器飛行証明を取得する必要があります。スポーツ操縦士免許（またはそれ以上の資格）の保持者は、スポーツ操縦士資格付きの飛行教官免許を取得することができ、これにより軽スポーツ航空機でのスポーツ操縦士免許取得のための教官を務めることができます。
飛行教官の資格を希望するすべての人は、2 つの追加筆記試験 (指導の基礎、FOI、および固定翼機など、指導資格を希望する航空機のカテゴリーに特化した知識テスト) と実技試験に合格する必要があります。[ 5 ] [ 6 ] 飛行教官になるには、18 歳以上である必要があります。軽航空機 (気球や飛行船) の商業資格を持つ航空従事者は、パイロット証明書に記載されているカテゴリーとクラスで飛行教官の資格を持っています。軽航空機の飛行教官の資格は、飛行教官証明書には記載されません。
通常、CFI（認定飛行教官）の申請者が訓練を開始すると、一連のCFIレッスン計画を作成する必要があります。これらの計画では、CFI申請者が指導の基礎（FOI）訓練中に学ぶ多くの原則が用いられます。CFIは、FAA（連邦航空局）が定めるすべての必須科目を網羅するデータをさまざまな情報源から収集するために、数百時間を費やします。それらの必須科目は以下のとおりです。
米国では、飛行教官を代表する専門団体が2つ存在する。
ゴールドシール飛行教官は、連邦航空局（FAA）が飛行指導において卓越した能力を発揮した認定飛行教官（CFI）に授与する権威ある賞です。ゴールドシールは、高い水準のパフォーマンスと指導効果を維持しているCFIに授与されます。[ 7 ]
インドには3つの等級の飛行教官がいる。
パイロット教官責任者（PII）と副教官（Dep.CFI）は、それぞれパイロット教官（PI）と教官（CFI）の階級のバリエーションですが、基本的に民間航空総局（DGCA）が発行する同じ資格／認定を保持しています。通常、API、PI、PIIは3本のバーが付いた肩章を着用し、Dep.CFIとCFIは4本のバーが付いた肩章を着用します。
欧州では、欧州連合航空安全機関（EASA）の規制システムの下で、飛行教官の資格にはいくつかの異なる種類があります。[ 8 ]これらの教官資格は、飛行機、ヘリコプター、気球、グライダーなど、さまざまな航空機のカテゴリーに対して発行できます。たとえば、ヘリコプターの飛行教官は FI(H) の資格を持っています。
このセクションでは、飛行機教官の資格のみを扱います。
飛行教官（FI）は、免許（PPLまたはLAPL）取得に向けた基本的な飛行訓練を行い、尾輪式または引き込み式着陸装置など、異なる種類の追加資格のための「差異訓練」を行う場合もあります。
教官は、IRIやCRIなどの他の教官資格の特権に加え、CPL、夜間飛行、曲技飛行などの他の教官特権も保有している場合があります。
計器飛行資格教官（IRI）は、モジュール式のプログラムに基づき、計器飛行資格取得に向けた計器飛行の訓練を行います。
クラス資格教官（CRI）は、既に免許を保有している人を対象に、特定の航空機クラスに関する教官として、クラス資格取得のための指導を行います。クラス資格には、単発ピストン陸上機（SEPL）、多発ピストン陸上機（MEPL）、単発または多発ピストン水上機、あるいはモジュール式プログラムに基づく単発ターボプロップ機などが含まれます。
このセクションでは現在、飛行機の飛行教官資格のみを扱っています。
カナダでは、事業用操縦士免許または定期運送用操縦士免許の保持者は、飛行教官資格（飛行機）を免許証に追加することができます。当初、操縦士は「クラス4」飛行教官として認定されます。これにより、操縦士はレクリエーション操縦士許可証、自家用操縦士免許、事業用操縦士免許、夜間飛行資格、およびVFRオーバーザトップ資格の取得に向けた飛行訓練を実施することができます。「クラス4」飛行教官は、「クラス2」または「クラス1」飛行教官の監督下でのみ訓練を実施できます。
一定の要件（良好な飛行試験記録、経験要件、筆記試験、および飛行試験）を満たした後、教官はクラス3、クラス2、およびクラス1の教官資格に昇格することができます。クラス3の飛行教官は、クラス2またはクラス1の飛行教官の監督を必要としません。クラス2の飛行教官は、クラス4の飛行教官を監督し、飛行訓練ユニットの主任飛行教官（CFI）を務めることができます。クラス1の飛行教官は、飛行教官資格の認定に向けて、地上訓練および飛行訓練を提供することができます。
計器飛行証明、多発機操縦証明、型式限定証明、およびクラス転換（例えば、陸上機から水上機への転換）の指導を行うために、必ずしも教官資格は必要ありません。必要な資格は、商用または航空輸送免許を保有し、特定の経験レベル（機種別飛行時間やクラス別飛行時間など）を満たしていることに限られる場合があります。計器飛行証明の場合、飛行教官資格の保有者は、非飛行教官に必要な経験レベルを満たしていなくても、計器飛行証明の指導を行うことができます。詳細は、カナダ航空規則第401条および第421条に記載されています。
ニュージーランドの飛行教官は、カテゴリーA、B、C、D、またはEの飛行教官資格を取得している必要があります。
カテゴリーEの資格は、農業（土壌改良など）における飛行訓練を行うためのものです。カテゴリーDの飛行教官は、自身が型式限定資格を保有する航空機であれば、どの機種でも型式限定資格の訓練を行うことができます。カテゴリーCの飛行教官は、生徒の初単独飛行を指導することはできず、カテゴリーAまたはBの飛行教官の監督下で活動しなければなりません。
主任飛行教官（CFI）とは、組織におけるすべての飛行訓練を担当する飛行教官のことである。
南アフリカでは、教官の資格区分としてグレードIII、II、Iが存在する。飛行機とヘリコプターの資格は別々に取得し、更新する必要がある。
グレードIII教官資格は入門レベルの資格であり、グレードIまたはグレードIIの飛行教官の監督下で、自家用操縦士免許（PPL）取得に向けた基礎的な指導を行うことが認められています。グレードIII教官は、少なくとも同じカテゴリーの事業用操縦士免許（CPL）を保持している必要があります。
グレードII教官になるには、最低200時間の指導経験が必要であり、ほとんどの種類の訓練（計器飛行、夜間飛行、事業用操縦士、多発機など）において監督なしで指導を行うことができます。グレードII教官は、特に自家用操縦士免許（PPL）の初回試験および更新試験において、試験官としての権限を有し、主任飛行教官に任命されることもあります。
グレードIの教官になるには、最低1500時間の指導経験が必要であり、教官が資格を有するクラスおよび航空機の種類に関するあらゆる種類の訓練を提供することができます。グレードIの教官は、クラス1指定飛行試験官（DFE-I）に任命される資格も有します。
DFE-Iは、自身が資格を有するあらゆる免許および資格の発行と更新を行うことができる。任命は毎年更新される。ほとんどのDFE-Iは大手航空会社に雇用されている。
ICAOのガイドラインに準拠していないものの、レクリエーションパイロット向けの並行システムも存在する。この訓練は民間航空規則第62条に基づいて行われる。こうした教官資格はA、B、Cの3つのカテゴリーに分けられ、Aが最も上位の資格となる。