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『リターン・トゥ・ジ・センター・オブ・ジ・アース』は、イギリスのキーボーディスト、リック・ウェイクマンの18枚目のスタジオ・アルバムである。1999年3月15日にEMIクラシックスからリリースされ、1974年のコンセプト・アルバム『地底探検』の続編にあたる。 『地底探検』自体は、ジュール・ヴェルヌの同名のSF小説に基づいている。本作では、200年後に別の入り口から元の旅を辿ろうとする、名前のない3人の旅行者の新たな物語が語られる。ナレーションは俳優のパトリック・スチュワートが担当している。
続編の構想は1991年に生まれ、当初はオリジナル作品の20周年にあたる1994年のリリースが予定されていた。ウェイクマンがデモテープを制作した後、EMIクラシックスの目に留まり、レコーディング契約を結び、レコーディングのための前払い金を受け取った。このアルバムには、ロンドン交響楽団、イングリッシュ・チェンバー・クワイア、そしてオジー・オズボーン、ボニー・タイラー、トニー・ミッチェル、トレヴァー・ラビン、ジャスティン・ヘイワード、カトリーナ・レスカニッチといったゲスト・アーティストが参加している。1998年、ウェイクマンが命に関わる肺炎と胸膜炎で入院したため、制作は中断された。
このアルバムはウェイクマンにとってこの10年間で最も重要なアルバムであり、全英アルバムチャートで34位を記録し、18年ぶりに全英トップ40入りを果たしたが、アメリカでは商業的な成功を収めることはできなかった。ウェイクマンは2001年と2006年に、ロックバンド、オーケストラ、合唱団と共に、いずれもカナダでこのアルバム全曲を演奏した。ライブ音源や未発表のオーディオ・ビデオ素材を収録したデラックスボックスセットが2021年にリリースされた。
1974年、ウェイクマンは2枚目のソロアルバム『地底探検』をリリースした。これはジュール・ヴェルヌの同名のSF小説を題材にしたコンセプトアルバムである。アイスランドの錬金術師アルネ・サクヌッセムが最初に発見した地球の中心への通路をたどるリデンブルック教授、甥のアクセル、そしてガイドのハンスの物語を描いている。続編アルバムを制作するというアイデアは、1991年にイタリアでのソロツアー中に、ジャーナリストが新しい技術を使って『地底探検』の新しい拡張版を録音することを提案したときにウェイクマンに初めて浮かんだ。数週間後、イエスとのユニオンツアー中に、ウェイクマンはオリジナルアルバムの20周年となる1994年にリリースするために、コンサートで追加音楽を加えてアルバムを再録音するという暫定的な計画を立てた。[ 1 ]ツアーのニューヨーク滞在中、ウェイクマンはアリスタ・レコードのオフィスを訪れ、知人にそのアイデアを売り込んだが、却下された。ウェイクマンはこう回想している。「彼はこう言った…『ジャーニー』は、楽器と録音技術で当時存在していたものを使って録音し、作曲した。だから、できる限りのことをしたんだ。今もう一度やるなら、何も限界まで押し広げることはないだろうから、違うことになる』と」。[ 1 ]ウェイクマンは、そのアイデアを保留にして、新しいストーリーと音楽を備えた新しい「壮大な」アルバムについて考えるようにアドバイスされた。「適切な時期が来たら分かるだろう」と彼は言った。[ 1 ]
ウェイクマンは他のプロジェクトに取り組んでいたが、1996年にそのアイデアが復活した。2か月の間に4つのレコード会社が彼の新しい「壮大な」アルバムの資金提供とリリースに興味を示したのだ。「最初の電話を受けたとき、『アリスタの友人が言っていたのはこういうことだったのかもしれない。いいタイミングのようだ』と思った」[ 1 ] 1つのレーベルはすぐに撤退したが、残りの3つはまだ興味を示しており、ウェイクマンはコンセプトの開発を始めた。彼はジュール・ヴェルヌのもう一つの有名な小説『八十日間世界一周』を読み、作曲を始めたが、リチャード・ブランソンが熱気球で地球一周の世界記録に挑戦したことと、人々がその音楽をその出来事と結びつける可能性があったため、そのアイデアを破棄した。[ 1 ]ウェイクマンはその後、スティーブン・スピルバーグの新聞記事を読んだ。「スピルバーグは映画製作における続編について語っていた。物語があり、そこから全く新しい物語へと展開していくが、そこには関係性があり、全く新しい物語、新しい登場人物を聴く人にとって非常に心地よいものとなる。しかし、それでも関係性は残る。」[ 1 ]このことがきっかけとなり、ウェイクマンはオリジナルの『旅』小説を再読した後、アルバムで200年後を舞台にした新しい物語を語ることにした。それは、元のルートを辿ろうとする3人の旅人が、別の入り口から降りてくるという物語である。[ 2 ]ウェイクマンは、まるでジュール・ヴェルヌが続編を書いているかのように物語を書き、旅人たちに意図的に名前や性別を割り当てなかった。「なぜなら、彼らは聴いている人かもしれないからだ。」[ 1 ] [ 3 ]
ウェイクマンのアイデアは3つのレコード会社に好評で、彼はいくつかの曲、ナレーション、オーケストラパートのデモテープを制作するように依頼された。彼は、デヴィッド・ボウイのアルバム『ハンキー・ドリー』（1971年）での仕事を振り返り、「自分の最高のものを引き出すための類似点として」この作業に取り組んだ。[ 3 ]彼は通常、キーボードパートを「かなりしっかりした形」にして、ミュージシャンが周りで演奏するデモを制作していたが、今回はピアノでトラック全体のデモを制作し、ギタリストのフレイザー・ソーニークロフト＝スミス、ベーシストのフィル・ウィリアムズ、ドラマーのサイモン・ハンソンに、まるで自分の曲であるかのようにパートを演奏するように依頼した。「自分のパートを入れる頃には、普段とは全く違う方法でキーボードを演奏しなければならなかった。」[ 3 ]ウェイクマンがバックバンドについて尋ねられたとき、問題が発生した。彼はバンドとオーケストラが1つのスタイルに限定されることを望まず、それぞれのグループがさまざまなスタイルを演奏し、「ロック、ヘヴィメタル…クラシックを演奏するバンドが欲しい」と考えていた。[ 1 ]デモを続けるように言われたにもかかわらず、ウェイクマンはレコード会社が自分の考えを正しく理解しているかどうか心配していた。彼の2人の長男、オリバーとアダム・ウェイクマンは、自分の好みに合わないならアルバムを作らないようにと彼に助言した。[ 1 ]カリフォルニアのイエス情報サービスと雑誌の編集者であるニック・カチアッポが夕食の席でEMIキャピトルの友人ドワイト・デライターにウェイクマンの問題を話すまで、ウェイクマンはプロジェクト全体を棚上げするところだった。アルバムの概要がデライターに送られ、彼はそれを気に入り、EMIクラシックスのヨーロッパ支社（レーベルのクラシック音楽部門）に転送した。彼らの方がよりよく理解してくれると考えたからである。[ 1 ]音楽出版社のザ・プロダクト・エクスチェンジのフランク・ロジャースの協力を得て、すぐにプロジェクトのマネジメントを引き継いだ彼は、レーベル社長のリチャード・リトルトンにアイデアを伝え、リトルトンは1998年2月にウェイクマンと昼食を共にしながらアルバムについて話し合った。リトルトンはレコーディング契約と費用補助として10万ポンドを提供する申し出をし、ウェイクマンはそれを受け入れた。[ 1 ] [ 4 ]
レコーディングは1998年3月に始まり、マン島にあるウェイクマンの自宅スタジオ「バジョナー」を含む6つの異なる場所で行われた。[ 2 ]アルバムの収録時間はオリジナル版では126分だったが、ウェイクマンは1枚のCDに収まるように約80分に短縮した。ウェイクマンによれば、その結果、より「直接的な」アルバムになったという。[ 5 ]ソニーの48トラックマシンを使用して録音され、ウェイクマンは13種類のキーボード楽器を演奏した。[ 3 ]ウェイクマンは家族に音楽を聴かせることを拒否したが、オリバーは彼が普段は家族と音楽作品を共有していたので、それを奇妙に思った。アダムは合唱のアレンジを手伝った。[ 5 ]
リトルトンは、ウェイクマンとアルバムを「新たな限界」に押し上げるため、ウェイクマンがこれまで一緒に仕事をしたことのないミュージシャンとアルバムをレコーディングすることを望んでいた。ウェイクマンは、すでにロックバンドのイングリッシュ・ロック・アンサンブルが演奏できる状態にあったため、最初はこのアイデアに戸惑ったが、後にリトルトンは「100％正しかった」と語った。[ 5 ]ウェイクマンはリードボーカルを自由に選ぶことができ、リトルトンは「適切な曲に適切な歌手を使う」ことを提案した。[ 5 ]彼は特定のボーカリストを念頭に置いて4曲を書いたが、「ライド・オブ・ユア・ライフ」と「ミスター・スロー」の2曲は、特にボーカリストを念頭に置いていなかった。ウェイクマンは前者には「下品な女性ロックボーカル」が必要だと感じており、同僚への何気ない発言がきっかけでカトリーナ・レスカニッチと連絡を取り、彼女は参加に同意した。[ 3 ]トニー・ミッチェルは、ウェイクマンのエンジニアであるスチュアート・ソーニーがバリモア・バーロウのスタジオでドラムの録音を手伝っていた際に「Mr. Slow」で歌った。バーロウは、ミッチェルのバンド、キス・オブ・ザ・ジプシーのアルバムを聴いて、ミッチェルを推薦した。[ 3 ]「Buried Alive」はオジー・オズボーン、「Is Anybody There?」はボニー・タイラー、「Never is a Long, Long Time」はトレヴァー・ラビン、「Still Waters Run Deep」はジャスティン・ヘイワードが歌っている。[ 2 ]
ナレーターは、ウェイクマンがEMIと契約する直前まで決まっていなかった。EMIの米国部門責任者であるギルバート・ヘザーウィックは、誰がその役を担うのか尋ね、イギリス人俳優のパトリック・スチュワートを提案した。ウェイクマンは、スチュワートを起用すると費用が高くなることを承知していたが、リトルトンはそのアイデアを気に入り、実現させた。スチュワートのパートは、 1998年8月にカリフォルニア州サンタモニカのPOPサウンドスタジオで録音された。セッションは当初2時間予約されていたが、スチュワートはその経験をとても気に入り、追加料金なしでセッションを丸一日続けることを許可し、他の予定をキャンセルした。[ 5 ]スチュワートのナレーションはCDの奇数トラックに、音楽は偶数トラックに収録された。ウェイクマンは、オリジナルのジャーニーのアルバムでは歌がナレーションとともに物語を語っていたのに対し、歌が物語と並行して流れることを望んでいた。[ 3 ]
ウェイクマンの健康状態が悪化したため、録音は途中で中断された。彼は3か月間、1日22時間働き、精神的にも肉体的にも大きな負担がかかった。[ 6 ] 1998年8月、スチュワートのナレーションを録音するためにロサンゼルスから旅行した直後、ウェイクマンはゴルフコースで倒れ、病院に緊急搬送された。彼は命に関わる両側性肺炎と胸膜炎と診断され、レジオネラ症の兆候も見られた。一時は、医師から余命48時間と宣告された。[ 6 ]この事態により、オーケストラとの録音セッションは1998年12月に延期された。[ 5 ]
ウェイクマンは当初、費用を最小限に抑えるために、無名のナレーターを伴ったベオグラードの交響楽団と合唱団を使うことを提案したが、リトルトンは有名なナレーターを使うことに満足しており、後にウェイクマンのアイデアに「抵抗」してよかったと喜んでいる。なぜなら、彼はアルバムを「最大限に」作りたかったからである。 [ 5 ]二人は、指揮者デイヴィッド・スネルのロンドン交響楽団と、ガイ・プロセロー指揮のイングリッシュ・チェンバー・クワイアを使うことで合意し、費用は12万2000ポンドだった。[ 5 ]録音は、ロンドンのウェンブリーにあるCTSスタジオのスタジオ1で2日間にわたって行われ、両日とも3時間のセッションが2回行われた。[ 3 ]ウェイクマンは、当時の音楽キャリアの中で最も神経をすり減らす経験だったと回想している。オーケストラの演奏直前、彼はこう回想した。「自分が編曲したものがうまくいくのか、完璧に聞こえるのか、それともロンドン交響楽団が三流の金管バンドのようにひどい音になるのか、初めて耳にすることになる。もしひどい音だったら、EMIのディレクターたちはどうしただろうかと自問した。…最後の20秒は、私の人生で最も静かな20秒だった。まるでスローモーションのように指揮棒が上がるのが見え、コントロールルームでラフミックスしか聞こえなかった時でさえ、厚い雲が太陽を昇らせるために道を譲ったかのようだった。振り返ると笑っている顔しか見えず、その瞬間、体からすべてのストレスが消え去った。まだ疑念があったとしても、その瞬間にすべて消え去った。」[ 5 ]一部を再録音する必要がある場合に備えて、オーケストラを待機させた状態でさらに2日間が予約されたが、使用されなかった。録音はスタジオ2に移り、編集とオーバーダビングの作業が行われた。[ 3 ]
ジャケットは、イエスのアルバムのアートワークを数多く手掛けたロジャー・ディーンがデザインしたウェイクマン初の作品である。 [ 3 ] 1998年12月にアルバムのレコーディングが完了した時点で、制作には300人近くが関わっていた。[ 2 ]制作費は200万ポンドで、ウェイクマンの以前のアルバムが低予算で制作されていたことを考えると、かなりの額である。[ 5 ] [ 7 ]ウェイクマンは1998年12月17日に初めてアルバム全体を聴き、1999年1月中旬にCDを受け取った。[ 5 ]
1999年2月9日、EMIがロンドンのサウスケンジントンにある自然史博物館で300人のゲストを招いてアルバム発売記念パーティーを開催した。 [ 5 ]アルバムは3月15日に発売された。[ 10 ] [ 11 ]アルバムのプロモーション用ラジオ編集版が作成され、曲は4分程度に編集され、ラジオ局に配布されてアルバムのオンエアが促進された。[ 5 ]限定版のレコードも3万5000枚限定で発売された。[ 3 ]アルバムは全英アルバムチャートに3週間ランクインし、最高位は34位だった。EMIはアルバムの全世界で30万枚を販売するという目標を設定したが、発売から2年後には19万5000枚しか売れなかった。米国を除くすべての地域で目標は達成されたが、米国ではわずか2万5000枚しか売れず、ウェイクマンはがっかりした。[ 12 ]アルバムをIMAX映画にするというアイデアは却下された。[ 3 ]
このアルバムは音楽評論家から賛否両論の評価を受けた。バーミンガム・イブニング・メール紙は、このアルバムはオリジナルよりも「2倍の長さで、同じくらい野心的」であり、スチュワートの「正確なナレーション」を高く評価している。オーケストラと合唱団は「熱意を持って作品の精神に入り込んでいる」が、レビューは「2001年にはパンクロックの反動が予想される」という言葉で締めくくられている。[ 13 ]ボストン・ヘラルド紙のケビン・R・コンウェイによるレビューでは、このアルバムは5つ星中1.5つ星で、ウェイクマンは「腕を失っていない」とし、続編は「オリジナルと同じくらい尊大で大げさ」であり、ナレーションの「全く馬鹿げた脚本」と「笑える」歌詞が含まれていると述べている。コンウェイは「ジャーニーが好きな人はおそらくこれも楽しめるだろう。他の人はもっと創造的な方法で頭痛を引き起こしたいと思うかもしれない」と結論付けている。[ 9 ] 1999年10月、 About.comのショーン・ペリーによるレビューでは、スチュワートのナレーションにおける「人を惹きつける正確さ」と、アルバムの冒頭の「豊かなオーケストレーションが、アルバム全体を通してスチュワートの心に響く表現をさりげなく彩っている」点を称賛した。ペリーは、ウェイクマンのキーボードの音は「覆い隠されているようで、ウェイクマンのサウンドとしては確かに個性的ではない」と考えたが、「Buried Alive」はアルバムが「音響的に前進する」ポイントであり、オズボーンのボーカルとウェイクマンのソロを歓迎した。それ以降、ペリーはアルバムが「伝えるべき明確な中心テーマのない、幽玄なトーン」になっていると考えたが、タイラーとヘイワードの曲をハイライトとみなした。ペリーは、このアルバムはウェイクマンにとって「自己成就的な願望」として機能しており、聴衆にはアルバムを最後まで聴く忍耐力がないだろうと結論付けた。[ 14 ]
当初、ウェイクマンはテネリフェ交響楽団と共に、できるだけテイデ山に近いスペインのテネリフェ島でアルバムを演奏したいと考えていたが、そのような生態系の地域で演奏することの難しさから、そのアイデアは破棄された。[ 1 ] 『リターン・トゥ・ジ・センター・オブ・ジ・アース』の楽曲は、1999年5月からイギリス各地の教会や大聖堂で行われたウェイクマンの25公演に及ぶハーフ・ア・センチュリー・ツアーの一環として初めてライブ演奏された。[ 15 ]ディーンが設計したステージを使った本格的なツアーは中止された。[ 5 ]
ウェイクマンは、このアルバムを全曲ライブで2回演奏しており、いずれもカナダのケベックで行われた。初演は2001年6月30日にトロワ・リヴィエールで行われ、ウェイクマンのバンド、イングリッシュ・ロック・アンサンブルが参加した。当時のメンバーは、息子のアダム・ウェイクマン（キーボード）、アント・グリン（ギター）、リー・ポメロイ（ベース）、トニー・フェルナンデス（ドラム）だった。ボーカルはラック・メルヴィルとファビオラ・トゥーパンが英語で担当した。2回目の演奏は2006年7月15日にケベックシティのアブラハム平原で、毎年恒例のケベックシティ・サマー・フェスティバルの一環として行われた。ウェイクマンは、ジル・ベルマール指揮の45人編成のオーケストラ、20人編成のヴォカリス・アンサンブル合唱団、イングリッシュ・ロック・アンサンブル、そしてゲストボーカルとしてジョン・アンダーソン、アニー・ヴィルヌーヴ、ヴァンサン・マロワを迎え、ガイ・ナドンがナレーションを担当した。コンサートでは巨大スクリーンと照明、花火による演出も行われた。ウェイクマンはこの公演が自身のキャリアにおけるハイライトだったと語っている。
音楽、ナレーション、歌詞はすべてリック・ウェイクマンが作曲・プロデュース。奇数番号のトラックはすべてパトリック・スチュワートがナレーションを担当。[ 2 ]
クレジットはアルバムのCDライナーノーツから引用したものです。[ 2 ]
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