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内閣改造とは、政府首脳が閣僚の構成を入れ替えたり変更したりすること、あるいは国家元首が政府首脳と複数の閣僚を交代させることを指します。内閣改造は、閣僚が別の立法機関によって承認されなければならない制度よりも議院内閣制においてより一般的であり、独裁制においては頻繁に発生します。
議会制では、さまざまな理由で内閣改造が行われます。定期的に、辞任、退職、または死亡した大臣を交代させるために、小規模な内閣改造が必要になります。内閣改造は、政府首脳が政府を「刷新」する方法でもあり、多くの場合、支持率の低迷に直面して、業績の悪い大臣を排除し、支持者に報い、他の大臣を罰します。選挙後には、与党が政権を維持した場合でも、内閣改造はよく行われます。選挙によって明らかになった世論を首相が読み取ると、個々の大臣の退職や選挙での敗北による変更に加えて、政策の変更が必要になる場合があるからです。同様に、前任者と同じ政党から首相に就任した場合でも、政策や優先事項の変更を反映するために、前任者とは全く異なる内閣を任命することがあります。例としては、トニー・ブレアが前日に辞任した後、2007年6月28日に発足したゴードン・ブラウン政権が挙げられます。
内閣改造は、省庁（および大臣職）の創設、廃止、名称変更、そして省庁間の責任の再配分を行う機会でもある。これは、新たな優先事項を反映させるため、あるいは効率化を図るために行われる場合がある。
閣僚が立法府から選出されない制度では、内閣改造ははるかに少ない。そのような制度では、閣僚を選出するための候補者の層がはるかに厚い。こうした内閣の閣僚は通常、特定の職務を遂行する能力に基づいて選ばれるため、後になってこれらの閣僚を別の職務に異動させることは、ほとんど意味がない。
アメリカ合衆国（大統領制）では、大統領が複数の閣僚を新たな役職に異動させることは非常に稀である。特に、閣僚が新たな役職に異動するには、上院の承認が必要となるため、これだけでも大統領が大規模な内閣改造を行うことを躊躇させる強力な抑止力となっている。しかし、個々のケースでは、閣僚が省庁を異動することは時折ある。例えば、フェデリコ・ペーニャはクリントン政権下で1993年から1997年まで運輸長官を務め、その後すぐにエネルギー長官に任命され、1998年まで務めた。同様に、ノーマン・ミネタはビル・クリントン政権下で商務長官を務めた後、クリントンの後継者であるジョージ・W・ブッシュ政権下で運輸長官に就任した。
フランス（現代のフランス第五共和政の枠組みにおける半大統領制）では、首相は共和国大統領に辞表を提出することができ、大統領は後任を選出する。新首相はその後、大統領に閣僚名簿を提出し、大統領は名簿を承認するか、変更を要求することができる。名簿が承認されると、新政府が発足する。同じ首相を留任させながら複数の閣僚を一度に交代させる場合も同様の方法が用いられ、その場合は大統領が現職の首相を後任として選出する。このように同一首相による連続政権は、政府首脳の名前を冠して番号が付けられる（例えば、「ロカール1世」と「ロカール2世」、または「エロー1世」と「エロー2世」など）。
フィリピンでは、大統領制の下では、閣僚は国会議員で構成される任命委員会によって承認される。しかし、縁故主義のため、大統領による任命は他の制度よりも容易に承認される。内閣改造は依然として稀ではあるが、政権が中間選挙で敗北した場合（直近では2025年）、および政治スキャンダルの後（2005年）に発生する。
内閣改造は、君主や独裁者の意向によって行われる独裁体制下では、国民や立法府による統制が強い体制に見られるような抑制と均衡の仕組みが欠如している。
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