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宗教者（名詞として使う場合）は、カトリック教会、ルーテル教会、聖公会など多くの西洋キリスト教宗派の用語では、一般的に「修道士」または「修道女」と呼ばれるものです。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
より正確には、修道者とは、修道会または修道会の会員であり、「会員が公の誓いを立て、兄弟姉妹として共同生活を送る社会」に属する人のことである。 [ 1 ] [ 4 ]修道者は聖職に叙任されることもあるが、叙任自体がその人を修道者と定義するものではない。
宗教者の中には、聖ベネディクトの戒律のような宗教的規則（ラテン語でregula ）に従って生活していることから、「正統派」と呼ばれる者もいるが、現在では以前ほど一般的ではない。
宗教生活 の福音的な目的は、第二バチカン公会議の教会に関する教義憲章に明記されている。
宗教者は、教会が信者と非信者の両方に、日々彼らを通してキリストを印象的な形で示しているという事実を心に留めておくべきである。教会は、山の上での黙想、大勢の人々への神の国の宣言、病者や障害者の癒し、罪人をより良い生活へと導く働き、若者への配慮、そしてすべての人への善意において、常に自分を遣わした父の意志に従うキリストを描写している。[ 5 ]
1983年教会法典は、宗教に関する103の条項を8つの章に分けて規定している。
この法典では「宗教者」を、宗教団体、すなわち会員が公の誓いを立て、共同で友愛生活を送る団体の会員と定義している。[ 6 ]したがって、ベネディクト会やカルトゥジオ会などの修道士、カルメル会やクララ会などの修道女、ドミニコ会やフランシスコ会などの修道士は宗教者と呼ばれる。
修道者が助祭、司祭、または司教に叙階された場合、その修道者は聖職者の一員であり、「修道聖職者」または「正規聖職者」と呼ばれるグループに属します。修道会に所属していない聖職者は、世俗聖職者と呼ばれます。彼らは通常、地理的に定められた教区、または使徒座代理区や個人教区といった教区に準ずる管轄区域で奉仕するため、教区聖職者とも呼ばれます。
叙階を受けていない修道者は、聖職者ではなく、信徒（一般信徒）です。しかし、叙階を受けていない修道者が誓願、特に終身誓願を立てた場合、正式にその誓願を免除されなければなりません。これは、所属する修道会の長、司教または他の司教、修道会の長、そしてバチカンの宗教省が関与する、定められた手続きを伴う長くて正式なプロセスです。叙階を受けた修道者は、正式に職務を停止され、その後解任され、さらに還俗（聖職者の身分から正式に解任される）されなければなりません。これは関連するものの、別の問題です。還俗と誓願の免除は、非常に重大な理由がある場合にのみ行われます。ただし、これらの手続きが完了した後に結婚を希望する場合は例外となるかもしれません。世俗的または教会的な犯罪で告発された場合は、プロセスはさらに複雑になります（性虐待を含む特定の刑事事件では、一部の手続きが迅速化される場合があります）。したがって、聖職に就いていない宗教者の状態は、宗教者ではない未婚の一般信徒の状態と厳密には同じではない。[ 7 ]
奉献生活の状態は聖職者でも信徒でもないが、修道会自体はどちらかに分類される。聖職者修道会とは、「創立者の意図した目的や計画、あるいは正当な伝統によって、聖職者の指導の下に置かれ、聖職の務めを担い、教会の権威によってそのように認められている」修道会である。[ 8 ]ドミニコ会やイエズス会のような聖職者修道会では、会員のほとんどが聖職者である。信徒修道会で会員の中に聖職者がいるのはごくわずかである。
ルター派教会では、修道者とは、特に修道会において、司教の前で宗教的な誓いを立てて献身的な生活を送る者と定義される。[ 3 ]ルター派の修道会に所属していない叙任された司祭は、「修道者」ではなく「世俗者」とみなされる。[ 9 ]
英国国教会では、修道者とは「通常は共同体の中で、清貧、貞潔、服従の誓いを立てた人々」である。[ 10 ]
男性は修道士、女性は修道女と呼ばれ、修道会に所属しているが修道院に住んでいない人々は、通常「修道者」または「修道兄弟」または「修道姉妹」と呼ばれます。ローマ・カトリックの伝統における観想修道会の例としては、アウグスティヌス会、ベネディクト会、カルトゥジオ会、カルメル会、シトー会などがありますが、これらに限定されません。同じ伝統の中で活動している修道会には、フランシスコ会、ドミニコ会、イエズス会があります。正教会の伝統における唯一の修道制に加えて、プロテスタントの伝統には、聖ルカ会（メソジスト教会）、ルーテル・フランシスコ会とキリストのしもべ会（ルーテル派）、ノリッジのジュリアン会（米国聖公会）、聖ルカ会、医師（エキュメニカル）および祈りの騎士修道士（福音主義、エキュメニカル）。
司祭であることと修道士であることは別物ですが、修道士が司祭になることもあります（英国国教会やルーテル派の修道女も同様です）。しかし、基本的に、司祭であるか否かにかかわらず、修道士は「宗教的」であり、司祭や信徒といった「世俗的」な人々とは区別されます。